進場搜身的套路沈鈺很熟, 考秀才時已經領教了好幾回。沒成想這回更為嚴格，衙役們幾乎要將沈鈺渾身上下全都拆開來仔細查看一番, 考籃裡的東西和帶的那件厚衣裳更是被衙役翻了又翻，還將沈鈺帶的那堆硬的石頭一樣的乾饅頭也從中掰開，生怕裡頭藏了東西。
沈鈺老老實實地穿好衣裳等著他們檢查完，一句話都不說, 眼神也不敢直視這兩個凶神惡煞的衙役。直到他們將沈鈺的考籃翻得一團亂後, 這才開恩般地揮了揮手, 示意沈鈺往裡走，一旁站著的另一個衙役順手遞給沈鈺一塊牌子, 這便是他的號房牌了。
拿到這牌子，沈鈺顧不上考籃裡亂成一團的東西, 趕緊瞅了一眼牌子上的數字，三二八，心裡不斷祈禱希望自己運氣好點, 不要被分到了臭號。
事實證明, 老天爺對沈鈺還是格外偏愛的，等沈鈺順著考場的提示找到自己的號房後，這才長長地鬆了口氣, 謝天謝地, 不是臭號，真是太好了！
至於號房這艱苦的條件，沈鈺也很是淡定，這輩子都住了十多年茅草房, 這號房看著簡陋，好歹也是磚瓦房，擱鄉下那都是殷實人家才能住得起的。沒看沈鈺他們蓋了新的青磚房，得了多少族人多少羨慕？
沈鈺冷靜地進了號房，先整理好自己考籃裡的東西，而後開始搞衛生，將木板抹乾淨，再將考籃裡的筆墨硯台鎮紙等用具擺在桌上，不經意地抬頭往對麵看了一眼，沈鈺登時就樂了。喲，熟人啊，正在對麵吭哧吭哧抹桌子的，不是周興是誰？
周興見了沈鈺臉色也是一喜，給了沈鈺一個大大的笑容。礙於衙役在場，兩人並未開口。考場這麼肅穆的環境本就讓人心生恐慌，如今見了熟人，沈鈺和周興齊刷刷卸下一部分臨考的壓力，按著林教諭的吩咐，仔細準備考前工作。
等到所有人都進了場，便有衙役上前核對考生信息，核對完後直接把門一鎖，沈鈺便再也見不到周興的臉了。
鄉試一共三場，每場三天，總共考九天。沈鈺進場這天是八月九日，卻要到八月十八日才能出考場。期間一應吃喝拉撒睡問題全在貢院中解決，除卻解決生理問題外，考生全都不許出號房，管理得極為嚴格。
沈鈺低低一歎，看到考籃裡的驅蟲粉，趕緊拿出來沿著牆邊撒了一圈，驚出不少蟑螂。咳……池安省在南方，南方的蟑螂……真是給人造成心理陰影的存在。
好在沈鈺根本不怵這些東西，不然的話，心情難免會受點影響。考試期間情況瞬息萬變，誰能說這一點影響就一定不會於最後的結果有礙呢？
沈鈺兩輩子都經常在山裡轉悠，蛇蟲鼠蟻見的多了，麵色不變地踩死了這些來搗亂的家夥，又恢複了平靜。隔壁那位倒黴蛋顯然沒有沈鈺這麼淡定，沈鈺都能聽到他大喘氣中包含的懼意，忍不住好奇，這位仁兄到底碰上什麼東西了，竟然嚇成這樣？
當然，在嚴格監考的情況下，沈鈺的好奇心注定得不到滿足，隻略微猜測了一瞬，沈鈺便將這事兒扔在了腦後，將一切都收拾妥當後，做了一回踝腕關節運動活動手腳，等著衙役前來發第一場的試卷。
衙役很快就來了，沈鈺拿到試卷也不急著動筆，先大致瀏覽了一番試卷，默默吐出了一口氣。果然是最為緊要的鄉試，題目難度和縣試府試那些完全不在一個量級。
縣試府試還有填空題那種對沈鈺來說就是送分題的題目，到了鄉試全沒了，所有題目基本都是以經義和策論為主，涉及範圍極廣，怎麼立意破題都是大難題。
沈鈺倒也能穩得住，這些題目對他而言，並不算太難，全部都做完肯定是沒問題的。問題在於，要怎麼寫才會出彩。
將近一百比一的錄取率，對手還都是整個池安省最優秀的那批讀書人，若是僅僅把目標定在把題目寫完，不偏題也不出彩這上頭，那能不能被錄取完全就是看運氣。
沈鈺並不是個單純賭運氣的人，哪怕他運氣一向不錯，他也更愛那種一切儘在掌控之中給他帶來的安全感。按著林教諭的教導先推敲了一番題目，確定主要論點後，沈鈺又犯了愁：到底是按照林教諭等人教過的套路中規中矩答題，還是劍走偏鋒奪人眼球？
前者雖然穩妥，卻不一定能中榜。後者雖然冒險，與之相對的收益也更大，若是賭贏了，沈鈺甚至有信心爭一爭前三。
沒辦法，這回策論的題目，涉及到了變革，還是稅收的變革。
朝廷稅收種類多，交稅收稅都是件麻煩事。沈鈺小時候曾經跟著沈二川去交了回田稅，還親眼目睹了一回收糧官們的奇葩行為，讓沈鈺的三觀碎了一地。
事實上，田稅隻是朝廷多種賦稅中的其中一種，還有很多其他的稅。比如你家種了水稻又種了棉花，那這兩樣東西的稅是分開交的，還都是交的實物，按照總收成的十分之一給朝廷交稻穀和棉花，很是複雜。一戶人家有田有地，種的東西多了，往交稅的地方跑的次數也多了。
朝廷也得分門彆類的給這些稅立名目做賬本，類彆一多，前來主事的官員就更多，亂糟糟的很是冗雜，受累的還是老百姓。朝廷也累，花了大量人力用在這上頭，還滋生了一堆節操全無的貪墨黨，確實得改革了。