阿瑟親王問，他的衣袖上還沾染著鮮豔的顏料，在魯特皇帝的信將他拉出來之前，他一直待在自己的房間裡作畫，誰也不允許靠近他半步。
“他……”隨行官不受控製地發著抖，“伯爵在幾天前就回國了。”
連夜離開的。
顯然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟親王發現他被道爾頓收買，向魯特皇帝告密後的下場——親王絕對會毫不猶豫地用細劍切開他的咽喉。
“逃得很快。”阿瑟親王以浸滿惡毒的輕柔語調說，“希望之後他能夠永遠幸運。”
熟悉他的隨行官頓時了然——恐怕等到伯爵回到魯特，就要迎接阿瑟親王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不覺被下了毒的酒。
但凡那家夥不至於太蠢，就會立刻尋求皇帝或王太後的庇護。
阿瑟親王同樣想到這一點，他陰鬱地在房間裡踱步。
如果奧爾西斯對他生了戒心，那麼事情會比原先計劃的來得困難一些……不過也沒關係，越混亂，越有助於罪惡滋生……他飛速地在腦海中掠過了一係列名字，短短片刻閃過阿瑟親王腦海中的狠毒計劃，足以讓大半神職人員聞之色變。
忽然，他的腳步停了下來，目光落在房間的一個角落。
“原先那副畫呢？”
他問。
“伯爵先生之前就將它送回國了。”
隨從官顫栗著回答，阿瑟親王的臉色過於難看，讓他咽下了後麵那句“而您那時隻關心女王中毒的事”。
與此同時，魯特帝國的宮殿中。
帝國的年輕統治者在心腹的陪同在穿過回廊。
奧爾西斯的容貌與他弟弟有幾分相似，但眼睛是更為冷酷的銀灰色。他穿著一件帶有雙排寶石紐扣的深色外套，腰間配劍的劍柄護手呈精美的藤蔓鍍以黃金，這使它看起來像裝飾而非武器。然而，真正熟悉這位年輕君王的人都知道，他劍術極佳，刀刃同樣鋒利。
“伯爵先生已經證實他的確對羅蘭女王過於親近。”心腹憂慮重重，“您該警惕親王殿下。”
“類似的話我已經聽了不下一千遍。”奧爾西斯回答，“其實比起這個，我更詫異一件事……”
他頓了頓，露出個有些微妙的神情。
“我了解阿瑟，他對藝術和罪惡的追求，遠超一切。”甚至有時給他找麻煩，想看更多混亂的動機都高於對王位的欲/望。
“什麼讓他轉變了？什麼樣的人能夠引起他現在最大的注意？”
“據說……”心腹猶豫地說，“那位羅蘭女王繼承了她母親的紅瞳。紅瞳不是一向被認為是魔力與罪惡的化身？”
阿瑟親王剛好對“罪惡”有著旁人難以匹及的熱愛。
“走吧，讓我們去見見令我弟弟神魂顛倒的美人。”奧爾西斯半開玩笑地說，“雖然，要我說，她的美恐怕歸功於誰贏得她誰就贏得羅蘭。”
說話間，已經抵達書房，伯爵提前送回來的女王畫像就擺在那裡。
奧爾西斯漫不經心地推門而入。
幾名跟隨者難以控製自己發出驚歎的聲音，所有人，包括奧爾西斯，他們的目光都被吸引到同一個地方。
——麵前立著從未見過的佳人。
油畫立在房中正對門的地方，所有踏進門的人，第一眼就會被那畫上的人吸取全部注意。阿瑟親王對藝術的追求眾所皆知，但哪怕熟知他的苛刻秉性，他們還是不由得質疑這幅畫的真實性——這畫上的人真會是人間所能擁有的嗎？
那畫裡，在晦暗的房間中，一束光線傾斜落下，籠罩在側首看來的羅蘭女王臉上，她的肌膚皎潔白皙，輪廓的線條完美無瑕，唇柔軟如玫瑰，那雙神秘的眼睛透過畫布凝視所有人，紅裙堆疊至地……
她讓人想起玫瑰，想起盛夏，想起所有濃烈芬芳，炙熱迷人的事物。
“好吧。”有人喃喃，“若真如畫上這樣，那麼親王殿下神魂顛倒就不難理解了。”
………………
令親王殿下“神魂顛倒”的主人公正在接受群眾的歡呼。
“天佑女王！”
“天佑女王！”
“……”
在如浪如潮的呼喊聲中，8月23日，女王的加冕慶典如期而至。天剛亮，人們就早早地聚集到了夏宮的廣場上，這裡是城堡主房正麵，它帶著一個弧形的陽台，王室重要成員在節日慶典的時候，會在這裡出現於公眾麵前。
當女王阿黛爾·羅蘭亮相的時候，歡呼聲達到了一個頂點。
塔夫綢織成的長裙帶著銀線和金線交織成的提花織繡，披在她肩膀上的是潔白如雪的短鬥篷，邊緣鑲嵌的珍珠在陽光在圓潤柔和。她的長發被凱麗夫人以靈巧的雙手編成一個複雜的發式，它們有一半被盤起來，然後整整十二枚閃亮的鑽石彆針將它們和一襲輕薄的銀質頭紗固定在一起，半透明的頭紗上綴滿了細碎的鑽石，這是她母親留給的禮物。
陽光之下，她的麵容被群星般的光輝照亮，她的眼角仿佛點綴著天使的神光。
不論人們以往對女王抱有何等態度，至少在這一刻，她的美與威嚴令他們心甘情願地高聲歡呼起來——尤其是在女王朝他們揮手的時候。
“天佑女王！”“天佑女王！”……
女王隻在陽台停留了短短一會，但人們的遺憾不會持續太久，因為很快她將出現在夏宮大門的階級上，從那裡出發開始這場備受關注的慶典遊/行。
阿黛爾在眾人的陪伴下走下回廊。
作為帝國大主教，羅德裡在今天必須出場，他立在階梯出口處，在女王和他擦肩而過的時候，嘴唇蠕動極快極低地說了句：小心。
阿黛爾麵帶微笑，神色不變地走了出去。：，，，