羅蘭帝國距離教皇太近，近到當它衰落之後，那些帶冠穿袍的人和雅格王國一樣，將垂涎的目光投向這個古老的帝國，試圖讓它像“自由城邦”一樣淪為附屬城市。而舊神教派在帝國也存在太久太久了，久到它早已朽敗不堪，日複一日地朝著淤泥墜落。
“……這一部分舊神派信徒，好比是帝國傷口的腐肉，塗抹藥膏不能治愈它，隻能將它徹底切割下來，然後再輔以良藥，助它恢複。”
——這是女王的原話。
說這句話的時候，她坐在王座上，合上舊神教派推崇的經文，臉龐在霞光下蒙上血腥的麵紗。
那是自那天的爭吵後，他第一次見到她。
多年的戰場生涯，使他聽出了隱藏在女王輕柔話語後的號角聲，那是宣戰的訊號。那一刻的女王，正如所有國王一樣，不僅是處理政務的統治者，更是戰場上縱橫披靡的將軍。
“羅伯特·道爾頓。”
女王緩緩地念出他的名字，雙手放在王座兩側。
“我以帝國女王之名，問你，是否願以劍為我征戰？是否願以盾為我守衛？”
他們的目光在空中碰撞，她沒有提及那天的那些話，他的口袋裡還放著那份簽署於7月15日的帝國元帥委任書。
這是最後一次機會。
道爾頓明白她的意思。
血色的太陽墜於西邊的地平線，他緩緩單膝下跪，抬手叩擊心臟。
——我的劍即您的劍，我的盾即您的盾。
女王以手觸碰他的肩膀。
沒有牧師，沒有寶劍，沒有見證者，但那才是真正的授封。
陽光灼目，道爾頓緊緊抿著唇，麵無表情地跟隨在女王的馬車旁側，他的目光一刻不歇地巡視著，像一隻盤旋在天空中的獵鷹。
女王已經以過人的膽魄，將自己作為誘餌，擺在了最危險的地方，剩下的戰場就該由她的臣子和將軍來廝殺。
如果連僅餘的這些都做不好，還有什麼資格自稱為——
騎士。
………………
當聖瑪利亞大教堂的尖塔出現在視野裡的時候，道爾頓已經記不清自己打了多少次手勢，但……諸神在上，這還是他第一次實心實意地在看到教堂時，如此心生感激。這意味著，女王的第一場戰爭將迎來勝利。
但是，很快地，他臉上的微笑就斂去了，下意識地將手按在槍柄上。
“道爾頓。”
女王正側著臉，同街道左側歡迎的市民問好——海因裡希向來不讚成她對平民太過親和，認為統治者應該時刻保持威嚴，由此來維持人民的畏懼。
但女王更在意民心所向。
此刻，她眼角的餘光剛好瞥見道爾頓的動作，立刻壓低聲製止。
道爾頓緩緩地把手從槍柄上移開。
阿黛爾收斂了笑容，目光筆直地注視前方。
在通往聖瑪利亞大教堂的最後一段石板路上，靜靜地站著三道的身影。——三名蒼老岣嶁的神父。他們和羅德裡大主教做差不多的打扮，穿著黑沉沉的罩衣，腰間係著粗糙的麻繩，腳上是草編的涼鞋。
仿照傳說裡聖人詢問暴君他的權柄從何而來時的打扮。
阿黛爾若有所思。
“陛下。”
海因裡希策馬抵達女王身邊，低聲詢問。
“我將他們驅逐開。”
阿黛爾微微搖頭。
舊神教派的人並非一無是處，至少他們最後這一手也來得精準狠辣。三名蒼老的神父在人民麵前遠勝於三千名勇敢的神殿騎士。
“繼續向前，然後停下。”
她吩咐。
馬車接近三名神父麵前停了下來，道爾頓不動聲色地上前了一些，如果他們是接受過神殿騎士團培訓的神父，哪怕看似蒼老乾枯，也未必沒有一擊之力。
喧嘩漸漸平息，人群靜靜地注視著這一幕，注視著年輕的女王。
她不僅沒有動怒，還依照禮儀朝那三名神父伸出了手，讓他們行禮：“先生們，你們在烈日之下等候，如果有什麼想要說的，我願以我最大的真摯來聆聽。”
女王親和謙遜的態度令人們展露笑顏，但是很快他們的笑容就變得不安起來了。
因為，為首的那名神父沒有俯身行禮。
與此同時，海因裡希認出了他背後的那兩名神父。
他們被稱為“約翰兄弟”，是北方苦修士的精神領袖。據說他們曾在聖人顯跡的地方蒙受神的號召，感於人們總以謊言互相欺瞞，舌頭由蛇演化而來，是罪孽之根，於是自己拔掉了自己的舌頭，從此以行動來傳教。
人們相信他們蒙得神恩，他們的眼睛能看到旁人見不到的預兆。
沒有想到，他們竟也是神殿騎士團的一員。
海因裡希的臉色微變，想要上前製止為首的神父開口。
但已經晚了。
“神取男人的肋骨製造了他的妻子，她為他之骨中骨、肉中肉、血中血，女人教唆男人犯下原罪，為洗刷那罪的緣故，她該順從於她靈與肉的主人。”老神父說，他聲音嘶啞，猶如夜梟，“而神將權柄賜予祂在地上的化身，將王冠賦予祂選定的國王，由他們來統治世界，這是自然的秩序，是神的旨意。”
女王收回手，目光漸漸地冷了下去：“神將王冠賦予我，這是我生來擁有的權利與地位。”
“那是你竊奪來的！女人執政違背自然規律，違背神的旨意。在教義之中，將這寫得清清楚楚！神的怒火為此早早地降臨了——旱災因你而起！這是神的審判與懲戒！”
他背後的約翰兄弟沉默地站起，向前一步，在人們的驚呼聲裡，兩行血淚從他們臉上滾落。
“你這繼承巫女之眸的異端，是你褻/瀆神的律令，你不配為羅蘭之王，你玷汙了那張王座，你為帝國引來災禍，你褻/瀆了神明！你有何麵目繼續戴著那頂王冠？你有何理由繼續坐著那張王座？”
老神父高呼，他張開雙臂。
“難道你們還不清楚？！難道那雙眼睛不是地獄與邪惡的象征？！難道神的怒火不是早已經降臨到我們頭上！異端與巫女之後侵占王座一日，羅蘭就將在災禍中掙紮一日！難道你們還要繼續在觸怒神的道路上走下去？”
他蒼老而又乾枯，嘶聲怒吼的時候，淒厲得直刺人心。
隱匿於人群中的幾名舊神教徒跟隨著呼喊起來——“異端不配治理羅蘭！”“女巫！”“邪惡的眼睛”——聲浪變大。道爾頓打了一個手勢，女王左右的衛兵齊齊抽出火/槍，海因裡希家族的刺客們迅速地在人群中抓住煽動者，將他們朝著陰暗處拖去。
老神父還在嘶吼，道爾頓毫不猶豫地抽出槍，對準了他。
一隻手按住了他的槍。
女王不知道何時站了起來。
她冰冷地注視老神父，在這種混亂與指控下，聲音依舊平穩有力。
“您說錯了。”她說，“我的母親不是巫女，她是凱萊利之王，是凱萊利的玫瑰。”
老神父在地上重重啐了一口，他死死地盯著女王：“巫女！”
“我將審判你，但不是為我，而是為你侮辱一位可敬逝者的榮譽。”仿佛有一張鐵麵具罩在女王的臉上，她的聲音裡蘊藏著不可動搖的威嚴，“與此同時，我決意反駁你。我將向你們，向所有擁戴我的人民證明——”
“神授予我王冠，我當之無愧！”：，，，