“是我們的商品不夠精美嗎？”一名外國商人終於忍不住喃喃自語，“瞧這象牙是多麼細膩，瞧這寶石光澤是多麼耀眼，瞧這綢緞是多麼柔軟……為何她不肯駐足？”
是啊，為何女王不肯駐足？
他們百思不得其解。
自由商業城市的商品在各國貴族和王室中都很受歡迎，由這些商業和手工業發達的城市產出的花邊和蕾絲精妙如天邊的晚霞，連教皇都無法抵擋他們金匠的才華。“古烏勒以戰馬征服世界，聯盟以藝術和品味征服烏勒。”——這句話流傳了數百年，使自由商業城市的商人們引以為豪。
因此，就算知道女王將一支來自自由商業城市的船隊擊沉在距離玫瑰海峽不遠的海域，他們依舊帶著十足的傲慢出現在沙普爾街集市上。
令這些外國商人們越發不安的是，跟隨女王而來的貴族先生和小姐們站在櫥窗前，猶豫了一下，目光在那些精美的首飾蕾絲和掛毯上停留了片刻，大部分人還是搖搖頭，離開了。
隻有少數的一些人走了進來，但他們買下的東西顯然也達不到商人們的預期。
另外一邊，女王走進了一家在門口就懸掛著玫瑰花紋壁毯的店鋪。
這是一家來自帝國可希米亞港商人開設的商店，那名可希米亞商人看到女王真的走進來不由得有些喜出望外——他雖然在門口掛上了那副壁毯，但他其實也不知道那個小伎倆能不能起作用。
“女王陛下，”可希米亞商人急忙取出早就準備好的柔軟羊毛手套、帶羽毛的帽子以及短鬥篷，“請您過目。”
阿黛爾沒有去拿那些東西，而是將目光放在了店裡用來展示的羊毛和蕾絲薄紗上——不得不承認，的確，羅蘭帝國目前的紡織業很難匹敵自由商業城市。羅蘭店內的所有蕾絲種類，都很難比得上自由商業城市擺放在櫥窗裡的那些。
這就與羅蘭帝國之前長久的舊神教信仰有關了。
舊神教認為過於豔麗的色彩違背神的旨意，是奢侈和墮落的表現，在普通人的生活中如果服飾顏色太過鮮豔很容易被指控為異端——當然，就像教會反對性/欲而教皇照樣擁有私生子一樣，這些規定隻對廣大民眾有效，貴族們和樞機主教們的衣服照樣一個比一個華麗。
但是對於羅蘭的紡織業和染色產業來說，就不是什麼好事了。
女王走過去，脫下手套，親自拿起一些，感受了一下目前羅蘭的毛呢質量和薄紗水平，歎了口氣。
可希米亞商人捕捉到這聲歎息，他立刻明白自己的猜測是對的，難以克製地露出一個笑容——當然他很快地就停止了這種失禮的行為。商人朝女王鞠躬，帶著幾分誠懇地說：“陛下，我想將一樣東西獻給您。”
女王收回手，看向這名在店門口放置玫瑰圖案的商人。
他轉頭對旁邊的一位男孩——看樣子是他的兒子——低聲說了點什麼，男孩很快地跑到店鋪後麵，然後又很快地跑了出來，手中捧著兩個匣子。
商人從兒子手中接過那兩個匣子，將它們放到櫃台上，打開了第一個。
第一個匣子較小，其中盛放著的是一團團花朵般柔軟潔白的原棉，第二個匣子中則是印染著玫瑰花紋的布料，它們與羊毛和綢緞都有所不同。
女王拿起那匹經過精心印染的棉布，思考著什麼。
“我們很難在短時間於羊毛紡織業上超過自由商業城市，但是棉布不論是在羅蘭還是在自由商業城市亦或者魯特、圖瓦……它們都是被忽略不受重視的。”商人緊張地觀察著女王的反應，儘可能冷靜地向女王陳述，他的心臟跳動的速度很快，知道自己恐怕不會再遇到比這個更好的機會了，“但它們其實一樣柔軟，溫暖，染色時也同樣出色。”
商人儘力地向女王闡述這種不受重視的織物的優點，女王思考的卻是另外的事情。
棉布其實從十四世紀起就傳入到天國之海沿岸，但一直到現在仍很少在宮廷貴人身上看到它們的蹤跡——他們更鐘情於毛呢、亞麻和絲綢。棉紡織技術在現在還沒有向傳統的羊毛紡織技術那麼完善，製造出來的棉布大部分較為厚重，會使人顯得笨拙，隻有一部分經過複雜處理的才能夠輕薄美麗。
但這份欠缺恰恰是棉布的優勢。
久遠的毛呢產業在帝國內已經形成了一個較為成熟商品銷售體係。而棉紡織業作為一個此前並不受重視的產業，它還沒來得及像其他羊毛業或皮革業那樣，形成古老而盤根錯亂的行會體係。
一個空白的，可以由王室直接掌控的行業，它還能夠為一些地方的人們帶來新工作。
商人可不知道女王在短短的時間內就想到了那麼多那麼複雜，他隻全力向女王介紹自己辛辛苦苦引進的這些新布料。等到女王微微頷首的時候，他已經快口乾舌燥了，手心裡滿是汗水。
“唯一的缺點就是，”他緊張地絞動手，帶著點期盼地看著女王，“人們並不認可它們。”：，，，