“轟隆。”
江畔湘軍營寨的炮手，向著“太平號”的側舷上發射炮彈，炮彈打在船身上“咣”的一聲，就彈飛了。
在湘軍營寨裡的炮手還沒回過神來的時候，那艘洋船已經調轉船身，完全無視周圍四處逃竄的湘軍水師，將船頭對準了岸上的湘軍城壘。
“那，那是什麼炮……”
營壘上的湘軍炮手驚恐的看著船上的巨炮，而有“曾鐵桶”之稱的曾老九，直接拿起了望遠鏡，下一瞬間，他的臉色驟然急變，黝黑的臉上沒有了絲毫血色，相比於其它人，他看的更清楚，他清楚的看到船頭上一人高的巨炮周圍圍站著十數個“洋人”，他們將腦袋大小的炮彈塞進了炮筒裡。
“完了……”
下一瞬間，震耳欲聾的炮聲，在江麵上響起，呼嘯而來的炮彈直接砸在了湘軍營壘厚實的土牆上，瞬間，牆上的湘勇都感受到了土牆似乎猛然一震，還不等他們弄明白怎麼回事。“轟”的一聲巨響從土牆內爆響，在劇烈的爆炸中，土牆上的湘勇被炸飛上了天，土牆瞬間就塌陷了一片。
……
“曾鐵桶江寧大敗，曾鐵桶江寧大敗……”
數天後，官軍在天京城下大敗，水師儘乎全軍覆沒，曾九帥領兵逃離江寧的消息傳到李巡撫的耳中，在驚愕間，他一邊下令停止向蘇州進軍，一邊派人打探消息。
幾天後，在得知長江上長毛大勝的消息後，他更是瞠目結舌道。
“鐵，鐵甲艦，這怎麼可能？”
“撫台大人，那是九帥和雪帥親眼所見，發匪的鐵甲艦非但刀槍不入，大炮打上去連個坑都打不出來不說，那炮彈大小足有一尺餘，就像小磨盤一般，一發地動山搖，不過隻是一炮就把九帥的營牆給轟塌了，然後數萬長毛乘勢而入，有了鐵甲艦的長毛，非但是如虎添翼，更是非常人等所能敵啊……”
信使帶來的情報，讓李巡撫傻了眼。
“那長毛怎麼會有鐵甲艦？”
“怕不是李逆在杭州從洋人奸商那裡買來的，”
打從長毛攻下了金山、打下了杭州，這兩年可是沒少從洋人奸商那裡買洋槍洋炮，對此李巡撫又怎麼可能不知道，至於什麼掠賣良民出洋為奴，也早就不是什麼新鮮事了。
“該死的西洋奸商，實在是該殺！”
李巡撫憤憤不平的痛罵之餘，他又想了那日劉昆鵬說的話。
“哎呀，快，快備轎！”
李巡撫匆匆站起身來。
“可不能再讓姓吳的上了洋人的當，買了洋人不要的破玩意！”
四十萬兩，買幾艘洋人不要的破玩意，能頂什麼用？讓長毛用鐵甲艦打著玩嗎？
坐在轎子上，李巡撫暗自思量著另一件事——現在恩師那邊水師新敗，要是自己把那四十萬兩拿過來，像長毛一般，買了鐵甲艦，那水帥豈不就落到了自己這邊。
但凡是人都有野心，李巡撫也不例外，就在他盤算著，怎麼讓姓吳的把買船的四十萬兩銀子掏出來的時候，那邊轎子外麵卻傳來了售賣《上海新報》的報童叫賣聲。
“號外，號外，浙江巡撫左宗堂於衢州城下慘敗，生死不知，號外……”