西元1863年5月1日。
這將是一個注定將被曆史銘記的日子。
太陽升起幾小時後，南華灣依舊籠罩在層層的薄霧之中。此時，一艘載著一群有著特殊使命的人的蒸汽船正緩慢而莊嚴的駛向灣口。幾十位使團成員們由兩位先生帶領著，聚集在輪船的遊步甲板上。
其中一位蓄著黑色大胡子，身穿西裝，頭戴一頂禮帽的西洋人，他是瑞斯·安格爾，他是使團的翻譯。
另一位則是眾人的焦點，他站姿筆挺，神情莊重肅穆，身上同樣穿著黑色的西服，作為使團的團長左宗堂，今天將率領58人的使團和137名留學，踏上的遠征的道路。
這些年齡各異的人們代表了華夏的過去和未來。
就在“新希望號”駛出海灣時，灣口的炮台響起了轟隆的禮炮聲……
在禮炮聲，朱先海的神情肅穆，凝視著遠離的蒸汽船，他默默的在心裡自語道。
“但願，你們回來之後，能給這片帶來一個更好的未來。”
與“新希望號”蒸汽船一同駛離海灣的，還有另一艘蒸汽船，那艘一千餘噸的蒸汽快船，與普通的蒸汽船不同，它的乾舷較低，甚至都沒有高聳的桅杆——那是南華快船。
對於外界來說，“南華快船”並沒有什麼名氣，但是在加勒比海地區，它卻有另一個大名鼎鼎的外號——“加勒比幽靈”。
所謂的“加勒比幽靈”，其實就是高速走私船。那是一種以速度見長的蒸汽船，直到現在也沒有任何人知道那些船是哪裡建造的，甚至也不知道他們是從什麼地方出發。
但是可以肯定的是，這些幽靈船給南方帶去了太多的軍需物資。
從1861年南北戰爭爆發後，北方海軍就開始是對南方實施海上封鎖，現在北方海軍的海上封鎖已經越來越嚴密。到1864年底，已有470多艘聯邦封鎖戰船服役，其規模之大足以使沒有一條船可以偷偷通過封鎖線。
儘管在戰爭初期，北方海軍實行的隻是象征性的封鎖，但有了模擬器中對南美軍火走私接連受挫的教訓後，朱先海就一直在考慮如何突破封鎖。
最簡單的辦法，就是建造高速走私船——就像另一個時空沿海的那種“大飛”一樣，憑借高速突破海上封鎖線。
其實，這也是的模擬器中，南華以及聯邦走私商們最常用的辦法，戰爭後期，典型的突破封鎖船是建在英國的瓦爾德船，它吃水淺，乾舷極低，幾乎沒有上層建築，發動機也被安裝在儘可能低的船體內，這些船的長船身是細長的，但船內儘可能多的空間被移交給貨物。船身線條優美，呈流線型，與船身呈弧形，船尾為圓形以減少尾流，船首設計成優美的弓形，以保持船首在水中較低的位置。
儘管這種船乾舷極低，速度快，但是想要突破北方海軍後期的突破並不是一件容易的事情。但是經過南華改進的瓦爾德船，卻截然不同，相比於瓦爾德船原裝150或者200馬力的對角發動機，南華造船廠直接給它換上了1000-1500馬力的三脹式蒸汽機，這讓它的航速一下增加到高達18節！
在這個時代，這樣的高速突破船，絕對是逆天的存在！隨著一艘艘高速突破船的下水，南華與邦聯的貿易正在不斷的加強。那些突破船帶去的數以萬噸的物資，也成為給美國老放血的抽血機。
……
清晨時分，裡士滿港和往日一樣的寧靜，眼下，謝爾曼還沒有兵臨裡士滿，更沒有一把火把這座城市夷為平地。
儘管海上彌漫著些許海霧，但炮台要塞上卻站著不少邦聯的士兵，他們無不是眼巴巴的看著大海。
“幽靈船來了嗎？”
“放心，肯定會有幽靈船突破北方老的封鎖，放心吧！”
“我敢賭一美元，今天不會有船過來，我聽說北方老為了阻止幽靈船，他們又調來了幾十艘軍艦，我敢說，即便是“海上之狐”也不一定能安全的把船開進裡士滿！”
士兵們口中的“海上之狐”是邦聯走私圈裡，最知名的船長，一年前，他的船出現在這片海域後，接連數十次突破北方海軍的封鎖，把大量的物資帶到邦聯，因此才有了這個外號。
這些水兵們，並不知道，就在他們聊天的時候，在距離裡士滿不到一百海裡的深海，一艘低乾舷的，甚至連舷側也漆著藍白黑斑紋迷彩的蒸汽船，正緩緩的航行著，它的速度不快，孤零零的桅杆上，站著兩名了望手，他們正觀察著海上的情況。
“船長，附近沒有發現聯邦的軍艦。”
“肯定有！”