這天傍晚，在北洋大臣行轅的書房內。
“經方，你知道為父為何讓去南華！”
麵對已十六歲的兒子，李總督問道。
“父親讓孩兒過去，必定是想讓孩兒學習西洋學問，以備將來為國效力。”
李經方畢恭畢敬的答道。
他是李總督的長子，不過這個長子並不是親生的，九年前，已年過四十的李總督仍膝下無子，故而便將兄弟的兒子過繼到他的名下。
不過兩年後，李總督就有了親生兒子，儘管如此，李總督也視其為親生長子，甚至在他的心裡李經方就是他的福星，自從過繼了這個兒子之後，他就飛黃騰達官運亨通起來。而且，李經方聰明過人，是個可造之材。因此在有了親生兒子後，麵對有人說李經方不是長子的流言，李鴻章鄭重宣布:“李經方就是我的嗣子”，正式明確了李經方在李家“一哥”的地位。
也正因為有這個內情，李總督才覺得有必要在兒子去南華之前，和他叮囑一些事情。
“湖塗，要是為父隻是想要人學洋務，又何必讓你親去，學徒學堂裡可用之人何止千百人？”
輕聲訓斥後，李總督又說道。
“為父讓你去南華學的不單是西洋學問，更重要的是讓你到那裡學習強國的學問，畢竟，你是李家長子，你不去誰去！”
父親的叮囑讓李經方的眼眶一熱，急忙跪下磕頭道。
“父親苦心，孩兒怎能不知，可遠赴南華，往後便不能膝下儘孝……”
看著跪在地上的兒子，李總督長歎道。
“癡兒，你此去隻要能學成歸來，就已經是為為父儘孝了，去吧，不要辜負為父的一番苦心！”
幾天後，在海州在李經方與隨行的一百二十三名學生“偽裝移民”登上遠去的移民船時，站在碼頭附近的酒樓裡，李總督說道。
“賢弟，我這一步到底是對還是錯？”
站在他的身側，劉昆鵬說道。
“方今世界，
中國欲要強大，非得求知識於世界不可，大明的大學雖然眼下還不及歐美，可是到那裡留學沒有任何語言上的障礙，對於總督而言，派遣留學生去大明，就是最好的選擇。”
其實，那怕就是劉昆鵬在說出這番話的時候，也不知道，這一批留明學生開創的是什麼樣的曆史，但可以肯定的一點是從1871年開始，留學大明不僅成了李總督的首選，也成了曾總督，以及天國派遣留學生的首先，畢竟派遣學生學習西洋學問，語言關是最大的障礙。因為大明通行的是漢字是漢語，所以學習語言的時間成本完全為零，加之，因為在大明的國力發展很快，特彆是通過大明派遣軍隊到法國助戰的實際先去，讓他的國力得到了充分的驗證。這就使得很多有識之士意識到到大明學習，比起到歐美學習，可以更為直接有效，少走彎路。
1871年2月13日，當“富民號”移民船揚帆出海朝著大洋彼岸駛去時，在日本的東京，一場激烈的討論正在進行著。
“如果日本欲富國強兵，就必須要派遣留學生去大明，不僅僅是因為到那裡留學，學生們的語言完全沒有問題，而且大明實在是當今最強國之一，他們不僅擁有世界上獨一無二的飛船，而且還擁有自動車，這一切都是源自於科學，但這都不是重要的！”