因此，時隔五年，朱大皇帝再一次禦駕親征了。
大明的海軍艦隊雖然規模不大，但是卻分成兩大主力艦隊——太平洋艦隊以及大西洋艦隊，頂多也就是再加上一支非洲分艦隊和一支東亞分艦隊。
麵對如此廣闊的活動海域，大明隻有“區區”六艘主力艘——兩艘“友誼”級以及四艘南華級，兩艘英製的“天龍級”和自製的兩艘山西級雖然是大明海軍的創始艦，儘管火力強大，但是為性能落後於時代，已經退出了主力的位置。
現在海軍的主力巡洋艦是四艘新銳的“臨海級”巡洋艦，排水量五千噸的“臨海級”可以被視為小型化的“南華級”，斜炮台、撞角艏、中央鐵甲堡，主船本結構基本上和“南華級”保持一致，兩座雙聯克虜式254毫米炮塔為主炮，六門120毫米口徑副炮，6門30毫米自動加特林炮，再加上五具400毫米魚雷發射管，賦予了他極強的戰鬥力，而200毫米的水線裝甲帶，使它成為不遜於戰鬥艦的存在。
在1873年的世界海軍年鑒上，它被稱為“二等鐵甲艦”，但是在大明的海軍序列中，它是巡洋艦，之所以如此，是因為其實裝備著與南華級相同的動力——兩台先進的三脹式往複蒸汽機，一萬馬力的超強動力，讓它可以達到19節的設計航速，而在公試時其強壓通風下最高航速達到了20節。
“這就是“臨海級”啊！”
在臨海的軍港裡，站在臨海號的艦橋上，朱大皇帝頗為感歎的說道。
“跑的比他快的，沒有他的火炮威力大，火炮威力大的，沒有它跑得快……”
在朱大皇帝說出這番話的時候，他的唇角輕揚，其實在設計“臨海級”裝甲巡洋艦的時候，朱大皇帝直接參與的設計，考慮到大明的海軍規模有限，所以相比於巡洋艦，他更傾向於戰鬥艦，畢竟，在主力決戰中發揮主導作用的還是戰鬥艦，但是大明在北美、太平洋以及非洲擁有的廣泛利益要求大明必須要有一種適航性強、速度快的巡洋艦。
麵對兩種截然不同的要求，朱大皇帝直接借鑒了後世的經驗，拿出了“戰列巡洋艦”的概念。
相比戰鬥艦次一級的裝甲、火炮，但擁有與主力艦相當，甚至功率更高的動力，因為沒有什麼經驗，南華造船廠的工程師們在充分研究之後，直接拿出了“南華級”的圖紙，畢竟，本身南華級的設計就是254毫米主炮，所需要隻是減薄裝甲，增強適航行，基本上也就能達到要求。
最終，“臨海級”裝甲巡洋艦橫空出世了。它剛一下水就立即吸引了各國的注意，俄羅斯率先定購了兩艘、而奧匈帝國現在也表現了濃厚的興趣，對於這種性能獨特的軍艦，各國真的非常有興趣。畢竟他的裝甲和火炮都是非常強大的。
而現在“臨海號”則成為了朱大皇帝的座艦，因類“南華號”、“鎮遠號”等主力艦在去年就駛入琉球，現在太平洋艦隊的主力艦，除了一艘“同盟號”，就隻有“臨海號”和同級姐妹艦“太原號”，儘管“同盟號”的噸位更大，但朱大皇帝還是決定支持國貨——以“臨海號”作為禦艦。
“陛下，艦隊隨時可以出發。”
站在陛下的身側，李鳳之這位曾經靠著一艘訓練艦讓琉球重歸大明懷抱的海軍上校，是大明的太平洋艦隊副司令，他將負責朱大皇帝此次的日本之行。
“嗯！”
微微點頭，朱大皇帝說道。
“出發吧！”
隨著朱大皇帝的一聲令下，以“臨海號”、“太原號”裝甲巡洋艦和同樣新銳的“泰山號”、“南海號”防護巡洋艦以及移民船“安平號”、“成德號”便起錨了。在兩艘軍艦緩緩駛出臨海時，臨海要塞上禮炮轟鳴，為遠征的皇帝陛下和遠征軍送行……
(本章完)
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