每天，都會有送報人將數百份報紙送到大明帝國的大使館中。既有當地最大的報紙，當然也有許多帶有花邊新聞的三流小報。
所有的報紙上，都有可能隱藏著各種各樣的秘密。
一個合格的情報分析員，首先要學會從報紙上，從淩亂的消息中找到有價值的情報。
這是情報分析員的第一課。
作為大使館二等參讚的鄭銘森，還是外交部的情報分析員，他每天的工作就是從那些報紙等資料中搜集所需要的資料，在書寫完他的報告的時候，藍色的曙光剛剛降臨在塔克納。他舒展一下肩部繃緊的肌肉，又點上一支芙蓉牌香煙，然後又去著報紙上的一篇新聞結尾的幾段。
“……英國企業將進一步加大在阿塔卡馬地區的投資，此舉勢必將進一步推進聯邦經濟的全麵騰飛。”
“英國人的手在聯邦越伸越遠了。”
鄭銘森嘰哩咕嚕的自言自語著，好象他看見了英國人把手伸到了聯邦似的，事實上呢？
英國人早就把手伸到了玻利維亞—秘魯聯邦——秘魯在獨立後不久，為了防備強鄰，便有與玻利維亞結盟的傳統。1836年10月，秘魯議會通過議桉決定與玻利維亞聯合，組成了秘魯—玻利維亞聯邦。這個邦聯的成立對於兩國的共同發展有著重要好處：秘魯可以更加深入利用玻利維亞的資源，玻利維亞也可以更好的利用秘魯漫長的海岸線。當時智利認為這個聯邦打破了地區平衡，威脅到了自身的利益。於是夥同阿根廷向這個邦聯開戰。雖然聯邦苦戰兩年多，擊退了阿根廷軍隊，但最終被智利擊敗。在智利軍隊的威脅下，這個短命的聯邦被解散。
在1869年，麵對大明帝國的強勢崛起，在英國的搓合和現實的威脅下，玻利維亞—秘魯聯邦再一次成立。在巴西帝國滅亡之後，玻利維亞—秘魯聯邦就成了抵抗大明擴張的橋頭堡壘。
在過去的十幾年裡，既是為了增強秘魯的實力，也是為了獲得利益，英國商人在秘魯進行了大量的投資，尤其是阿塔卡馬沙漠投資興建了多座的硝石礦——硝石是提煉含氮、鉀、鈉、硫等化肥和碘單質的天然原料；它可以用於製造火藥、也是軍事工業中必不可少的原料。
儘管早在智利滅國之前，就開始在玻利維亞的安托法加斯塔省和秘魯的塔拉帕卡省也就是北格蘭德地區開采硝石礦產，在其滅國時，智利年均出口硝石超過6萬噸，但是在智利滅國後，秘魯、玻利維亞都加強了管製，限製南華在兩地的投資，南華當然也不可能跑到兩國的地盤上沒收企業。與此同時，英國加大了在聯邦的投資，在隨後的十幾年裡，硝石就成了聯邦最重要的出口產品。也正是在硝石出口的刺激下，在過去的十幾年裡，聯邦的軍事力量得到了突飛猛進式的發展。
“聯邦……應該是帝國未來最大的邊境威脅了。”
在衛生間裡洗澡的時候，鄭銘森的心裡仍然冒出了這個念頭，擦乾身子，換上乾淨的便服後，他就朝一樓的餐廳走去，人還沒有到餐廳，就被一個年青的使館工作人員攔住了。這些二十歲左右的年青人，無不是一副朝氣勃勃的樣子，他們畢業於國內的各個學校，他們或是有誌於成為外交官，或是想要見識一下國外，作為見習生在使館工作，他們的工作簡單，平時就在這裡跑腿，當聽差和傳個命令。
“鄭參讚，”
小夥子喘著氣說道，
“大使先生讓您馬上去他的辦公室。”
鄭銘森看了一下他的精工手表。
“告訴大使，等我用完早餐就過去。”
“大使讓您立刻過去。”
大使的安排，讓鄭銘森的心中不禁隱隱生出幾分不快，儘管大明的官場作風受傳統的影響很大，但是卻沒有那種官大一級壓死人，對上官唯命是從的習氣，各級官員都有一定的獨立性。
儘管大使是主官，可現才是上午七點，就讓他立即到辦公室去？
就在鄭銘森想要拒絕時，年青人又說道。
“大使說是緊急情況。”
緊急情況？
是什麼情況？
一進入大使的辦公室，鄭銘森就聽到大使說道。
“鄭參讚，我接到了國內一個急電，需要你的協助。”
“國內的急電？”