衛梁第三次掀開那塊從波斯商人手中買來的精致懷表, 看了看時辰，外頭街麵上景致變幻，三千裡淮揚地麵, 正是仲秋, 涼風吹落葉, 金桔綴滿市，數不儘的溫柔與繁華。
可他渾無心思欣賞, 反生出幾分壓不住的忐忑。
就要見到那個人了。
他卻開始擔心這一回做得太過, 是否會為自己帶來什麼禍患？
事情還要從去年夏天說起。
那時候衛梁還在揚州霜鐘書院讀書, 雖說不上是才華蓋世的頭號才子, 可在江南地界上也算得遠近聞名, 乃是今年秋闈爭奪解元的熱門。
沒想到一日遊湖剛要棄船上岸時，遇到個奇怪的姑娘。
身形細瘦玲瓏，穿金戴銀，光是耳垂上掛的明珠便不知價值幾千兩銀, 可鵝黃的杭綢衣裳上卻滿是泥水, 活像是才從泥坑裡撈出來, 就連頭上臉上都未能幸免。尤其是那一張臉，似乎是倉促之間想要將泥水抹去, 但未能成功，反而將一張臉抹得更花。
見著他們一行學子登岸時, 她立刻迎了上來。
與衛梁交好的這幫人自都是博學多識的青年才俊，平日裡坐著遊船遊湖都有不少大膽的姑娘會拋來香囊汗巾，一見著有姑娘主動迎上來下意識都以為是主動來獻殷勤的, 隻是搞得這般狼狽的還是頭回見, 一時都停住了腳步。
衛梁雖有才名，樣貌卻隻平平, 並不如何驚人。
往日裡都是同行的士子頗受青睞。
所以當時他隻站在眾人之中，完全置身事外一般，等著看後續。
可誰也沒想到，當同行的朋友頗為輕佻地問起“姑娘要找哪個”時，那位姑娘眨了眨眼，竟然朝著他立身之地掃看了一眼，半點沒有羞怯害臊地道：“我找衛梁衛公子。”
湖邊上頓時安靜。
衛梁自己也怔了一怔，著實吃了一驚。
旁人都朝著他看來。
那姑娘仍舊大大方方地，明明這樣臟汙難辨的一張臉，笑起來時竟給人一種璀璨的錯覺，向他道：“衛公子，可否借一步說話？”
那些個同行的朋友向來是看熱鬨不嫌事兒大，故意在旁邊噓聲起哄。
他當即覺得麵上有些燒。
腳就跟釘在了地上似的一動不動，一板一眼地回那姑娘道：“姑娘找在下有何事，不妨當場說了，就不必借一步說話了。”
那姑娘打量著他的目光便有些奇異，眼珠子一通轉悠，也不知在琢磨什麼，過了片刻後便挑眉：“你當真要我在這裡說？”
衛梁便心頭一跳，下意識道：“事無不可對人言。”
她卻認真地看著他，神神秘秘地重複了一遍：“衛公子，你考慮好了，當真要在這裡說嗎？”
那一刻，衛梁腦海裡掠過了千形萬象，種種的自我懷疑一股腦兒地全冒了出來：到揚州讀書後我可有愧對過哪個姑娘？可曾與青樓勾欄裡的妓子許下承諾卻未完成？半夜裡走在路上是否撿到過什麼不合適的東西又未歸還失主？在書院裡是不是還不夠謹言慎行以致於惹惱了誰而不自知？
可答案全都是沒有。
他家中雖不富裕卻也並不貧寒，基本的眼界見識還是有的，一則不至於做什麼找上門來的過分之事，二則即便做了也不至於給人留下明顯的把柄。
可這姑娘的架勢……
莫不是自己有什麼東西漏掉了？
旁人的目光落在他身上，跟針紮似的。
衛梁莫名緊張了幾分。
他到底還是沒扛住腦海裡天人交戰，咳嗽了一聲，不大確定地道：“那就，借一步說話？”
後來他曾數次想起過這個一時糊塗的糟糕決定，簡直可以說是將自己的名聲丟掉了彆人腳底下――
不心虛有什麼好避諱的？
從此以後搞得滿書院風傳他和一位神秘的姑娘有不同尋常的牽扯，時時被拿出來打趣，偏向他問起時，他還沒辦法說出所以然來，異常地憋屈。
隻不過在當時，腦筋沒轉過來，也就對此舉會產生的後果一無所覺。
倒是那姑娘笑彎了腰。
末了還十分自然地同他其他朋友擺擺手說：“小女子與衛公子先去敘話，一時半會兒說不完，諸位公子便不必等候他了。過後我自然送他回書院。”
朋友們自以為識趣，紛紛促狹地笑著，散了個乾淨。
殘陽鋪水，半湖瑟瑟。
岸邊柳枝已枯瘦，就留下他與那看不清麵目的姑娘麵對麵立著，相互打量。
衛梁皺起眉頭說：“在下與姑娘似乎並不相識。”
那姑娘背著手道：“衛公子不認識我，我卻久聞衛公子大名了。”
衛梁不解：“姑娘也愛讀書？”那姑娘搖搖頭：“最恨便是讀書，近來倒是有點彆的嗜好。”
衛梁不知該怎麼接話。
那姑娘衝他笑笑：“聽聞衛公子於此一道也十分有研究，所以今日特特前來請教。”
衛梁終於沒按捺住心中的好奇：“此一道？”
那姑娘唇角拉開：“種地。”
衛梁：“……”
在聽見這兩個字的刹那，衛梁眼皮都幾乎跳起來，甚至頭皮炸麻，有一種自己內心最深處的秘密被人窺知了的震撼之感。
他大驚：“你怎會知道？！”
現在回想起當時的場麵，其實有幾分說不出的滑稽，可難以否認：至少在當時，他心中還存有一些恐懼。倒不是怕被人知曉，而是怕家中來尋他麻煩。
士農工商。
士為最高，讀書人十年寒窗為的不過就是一朝躍過龍門去當那人上人，往下則是農本商末。
世代詩書的家族自然看不上下麵三等。
然而衛梁從小與彆人不同，見到天上下雨、地上淌水，要去問個究竟，成日去翻什麼天文曆書；見到田野勞作、布種澆水、秧苗抽芽，想去查個明白，摸進書店就偷偷買回來一本《齊民要術》；到後來旁人花盆裡養蘭，他卻和波斯、色目那些個異族交往頗深，在青花瓷盆裡栽一種長出來醜得過分的東西，叫什麼馬鈴薯……
年歲小時，旁人還當他鬨著玩。
待得年紀大點，家中長輩終於發現了他離經叛道的本質，把什麼曆書農書全搜出來燒個乾淨，狠狠給他請了一頓家法，說他要考不上回頭就要他好看。
衛梁這才“迷途知返”，把這一顆靈活的腦瓜子用回了讀書的“正路”上，寫寫策論，讀讀經書，沒幾年也算皇天不負有心人，混出點名聲。
離開家便到揚州進學。
霜鐘書院裡沒人管，一旦得空便拿刀在那挖出來的馬鈴薯身上比劃，還烤紅薯似的烤了幾個給朋友吃。當然其中一人吃拉肚子之後，便再也沒人敢吃他的東西嘗試了。
可以說，衛梁萬萬沒想到，在這揚州地界上，竟然有人知道他其實不愛讀書，偏愛種地！
那姑娘似乎早預料到他會如此驚訝，並不回答他的問題，隻是笑眯眯看著他道：“我若說，眼下有數千畝地空著，就等一個人來種點東西，衛公子是否會感興趣呢？”
衛梁覺得她在胡扯。
哪裡來個黃毛丫頭就敢說有上千畝空地等著人去種？當時幾乎想也不想便拒絕了，可那姑娘卻不置可否，隻遞給他一張名帖，上頭寫了座彆院的地址，說他若改了主意自可尋來，隨時恭候。
於是，衛梁終究是沒能抵抗住這等誘惑。