汝寧府城外,呂顯正與燕臨立在道旁，望著遠方的城池，等著前方去探消息的人回來。
比起往日,這位分明進士出身卻跑去經商的大老板,似乎消瘦了一些,精明算計的市儈眉眼裡，也多了一種奇怪的蕭索。
看著像沒事兒人,實則不是。
燕臨心知是才從尤芳吟之死緩過來沒多久,還要一陣子恢複,也不多問,隻道：“天教舉義旗,眼看在南方聲勢雖然不小，可要與我們抗衡隻怕不能。我等隻需虛與委蛇，假意與其聯手，便可交涉,雖或許多費些功夫,可諒他們不敢不放寧寧。謝先生卻偏要以身犯險,大費周折，我不明白。”
呂顯心裡有些懶怠。
旁人看不清謝居安,是因為不了解，可在他眼底,一切卻是清清楚楚的。
本來不想解釋。
可問話的畢竟是燕臨，他也有心想走出這些日來的陰鬱，便吸了口氣呼出來,答道：“擒賊先擒王。”
燕臨看向他。
呂顯便問：“如今天下,我們，朝廷,天教，算是三分鼎立。倘若是你，當如何爭得勝局？”
燕臨略一思索道：“合縱連橫，連弱抗強。第一該打朝廷，所以不妨與天教合作，縱然與虎謀皮，也先謀了京城，剩下的再爭勝負。”
呂顯於是笑一聲：“所以你是正常人。”
燕臨忽然蹙了眉。
呂顯卻垂眸喝了一口水囊裡裝著的酒，才道：“正常人都會想以二打一，可世子，你這位兄長，他是正常嗎？”
燕臨回想，慢慢道：“他不是。”
呂顯歎：“是啊。”
他不是。
他是瘋狂。
謝居安冷靜理智的籌謀深處，永遠藏著一種近乎極端的瘋狂。
想彆人不敢想，做彆人不敢做。
倘若朝廷和天教，都看不破他究竟是個什麼人，為他舊日那一身皮囊表象所蒙蔽，但凡對他抱有那麼一丁點兒的幻想，以為他就算有野心也不會與另一方同流合汙，是一個能爭取到己方來的人，那可就大錯特錯了。
可惜，不幸的是――
天教與朝廷都還沒有意識到，而萬休子也隻是個正常人罷了。
他們或恐對謝危還有疑慮，謝危卻絕不會對他們心慈手軟。
天教也好，朝廷也罷。
都是他要鏟滅的，他已經忍了二十餘年，一朝得機，隻會用最快的速度、最殘忍的方法，將這兩方一網打儘，以償當年的血仇！
燕臨聞言，沉默了良久。
他沒有再問。
所以呂顯也沒有再提：二十餘年都忍過了，這一時半刻，有什麼忍不得的呢？以身犯險固然有利益的訴求，可他相信，倘若被天教挾持之人不是薑雪寧，他絕不會做出眼下的選擇。
前方一騎疾馳而來，馬上兵士翻身下
馬，神情振奮，語速飛快：“稟告將軍，前方探得，天教諸賊首已於半個時辰前入城！”
燕臨與呂顯於是對望了一眼。
揮手間，停駐於城外的兩萬人迅速集結，黑暗裡猶如一片陰雲迅速朝著汝寧城卷去！
*
高台之上，魯泰一張臉幾乎已經難看成了豬肝色。
薑雪寧的坦蕩與教養，簡直將他襯成了不入流！
更何況下麵還有那一幫看熱鬨不嫌事大的教眾，什麼也不知道，還在下麵起哄！
薑雪寧雖然容貌端麗，還向他行禮，可在魯泰看來，卻越發麵目可憎，甚至讓人現在就恨不得撕了她！
無論如何，他也不願還禮。
索性就這般麵帶冷笑地立著。
下頭頓時又噓聲一片。
謝危原以為薑雪寧會害怕，會無措，可在看見她一步步走上去，甚至就這樣簡簡單單地將了魯泰一軍時，便忍不住笑了起來。
小姑娘終究是長大了。
能獨當一麵了。
若說薑雪寧的鎮定還有幾分怒火在強撐，他的平靜便是真正的平靜了，同樣不曾多言，很快也踏上了高台，同麵向魯泰而立。
郎才女貌，一對璧人。
火光下猶如花月交相輝映，若忽略這緊繃的情勢，倒有幾分養眼。
下方嘈雜聲非但未消，反而更甚。
上方高坐的萬休子看著，皺起了眉頭，隻站起身來，朝下頭掃看了一眼。
下方教眾都注意到了，頓時不敢再放肆。
場中立刻安靜了下來。
萬休子這才道：“度鈞向來為我教鞠躬儘瘁，效命多年，魯舵主緣何敢這般肯定他乃是害了公儀丞、害了教中兄弟，又怎麼還會與薑二姑娘有關？”
魯泰麵色總算好了些，因為他知道教首站在自己這邊，是以多了幾分有恃無恐，便拱手躬身道：“屬下既然敢言，自然不是口說無憑。朝廷的走狗機關算儘，自以為計劃□□無縫，然而這世間又怎會有不透風的牆？若要人不知，除非己莫為！”
說到這裡，他看向了謝危。
緊接著便一振臂，示意自己手下人將人帶上來，朗聲道：“魯某這裡有兩個人，還要請度鈞先生與您這位相好，辨認一二！”
這人嘴裡說話實在不乾淨，時時刻刻不忘貶損人。
薑雪寧聽得心頭火起
。
隻是人在屋簷下，她忍了並未發作，隻抬起頭來向著魯泰示意的方向看去，忽然之間眼睛便睜大了，幾乎控製不住地朝身旁謝危看了一眼！
那被綁上來的，是一女一男，一大一小，身上皆是傷痕累累。
尤其那名女人，頭發蓬亂，淚水漣漣。
看得出已經有一些年紀，約莫三十好幾歲，一身婦人打扮，看眉眼淳樸無心機，手腳都並不纖細，一看便知也是出身不好做慣力氣活
兒的苦命人。
而最令薑雪寧震驚的，是跟著被推上來的那看著年紀不大的少年……
是小寶。
當初在通州一役救過薑雪寧的那個孩子，後來曾出現在謝危身邊，機靈懂事，常幫著跑跑腿，隻不過這兩年她不曾見過，已然是長高了，長大了。
隻不過他身上的傷比那婦人還多。
臉上更是一片汙跡。
被捆著手推上台來時，滿麵灰敗，甚至還有些愧色，隻看了她與謝危一眼，眼底便差點湧出來來，不敢抬頭多看。
謝危一看還有什麼不明白？
小寶原就是教中的，偶然被他瞧中才帶了幾日，教給識文斷字，他自己也爭氣，練得一身好武藝，又因年紀小，旁人不容易注意，所以能辦許多刀琴劍書不能辦的事情。
隻是他入天教並非因為他想。
而是因為他家中兄嫂入了天教，才帶著他一塊兒。
那聽聞中的兄嫂，謝危並未見過，隻知道他每回得了什麼好東西，總要留起來，拿回家裡去，想必將家人看得極重。
他或恐能受得住刑，咬牙不吐露一個字，可兄嫂就未必了。何況天教把人一齊抓起來了？
若此事換了他來做，想必也是一般無二：但知這孩子重視什麼，便在他眼前鞭打其長嫂，鐵打的人都是一顆肉心，又怎能真忍見待自己極好的親人受苦受難？
果然，魯泰緊接著就指著謝危與薑雪寧，先問小寶：“小子，這兩人你可認識？”
小寶咬緊了牙關沒說話。
魯泰便一腳揣在他身上，徑直越過他走到那低頭哭泣的婦人身邊，一把抓住她蓬草似的頭發，將人的腦袋提了起來，仍舊指著薑雪寧與謝危問：“認識嗎？”
她臉抬起來，五官便變得清楚了一些。
薑雪寧終於是想了起來。
見過的，這婦人也是她在通州一役時見過的。那時是她與張遮一道被逃出獄中的江洋大盜攜裹著，與天教逆黨在破廟歇腳，這婦人作為天教接應的人之一，為他們端來了食物與水，還笑著向她遞了個炊餅。
那婦人農家出身，隻跟著自家男人入了教，不過幫著做些吃食，平日裡也不接觸教務，更不知道這般大的禍事怎麼會降臨到自己的頭上。
她一雙眼都差點哭紅了。
順著魯泰手指的方向一看，見著謝危自然是不認識，然而在看見薑雪寧時，
目光卻是一停，仿佛抓住了救命稻草一般，喊：“認識，認識！這個姑娘我認識的！”
薑雪寧的心幽幽沉底。
魯泰頓時大笑起來，有些欣喜如狂，續問道：“你何時何地，哪裡見過她？”
婦人哭著道：“兩年，不，快三年了。就當年通州那事，死了好多好多人的那回。我跟小寶，去給大夥兒送剛做好的炊餅。那裡都是大男人，這個姑娘穿著的是男人的衣服，可我一眼就看出她是假扮的，但
想這也不是我該問的事情，便沒有聲張。後來，後來才聽說通州出了事……”
台下頓時一片嘩然！
魯泰更是趁勢厲聲向薑雪寧叱問：“都已經被認出來了，你還有什麼話好說？！”
這局麵已然對他們不利。
可薑雪寧的目光去落到了小寶的身上，仔細考慮了一番，竟然不慌不亂，反問：“不瞞魯舵主，我也的確見過她，但僅僅是在破廟之中，一麵之緣，此後更是半點交集都沒有。難道同在一處廟中歇腳，便能證明通州一役與我有關，與度鈞先生有關嗎？”
“好，你既要負隅頑抗，今日便叫你死個明白！”魯泰種種將女人推得倒在地上，自己卻重新向小寶走了過來，冷冷道，“該你了，前日我問你時，你是怎麼說的，今日便如實說出！”
謝危將手背了，靜靜立著。
小寶抬起頭來向他看去，又慢慢轉過頭向薑雪寧看去，一雙烏黑的眼底，閃過幾分壓抑的血性，竟然道：“我替先生做事，自然見過先生，也見過姑娘。可通州一役，甚至公儀先生的死，與先生和姑娘全無乾係！我什麼都不知道！”
“胡說八道！”
魯泰勃然大怒，幾乎立刻伸手掐住了他的脖子，滿麵凶惡之態，甚至有些猙獰。