伴隨著一聲怒斥，外麵的大門被重重推開，周高懷走了進來。他顯然回來的非常急，頭上的帽子都歪了，滿臉通紅，微微氣喘，也不知道是氣的還是累的。
盛櫟從來沒見過周高懷這樣子，不由也注目於他，臉上的冰霜被驚愕之色一衝，稍稍淡了些，不知為何，眼圈卻倏地紅了。
周高懷顧不得其他，匆匆走到盛櫟麵前拽住她，急切地說：“不是我。”
隻有慌慌張張的三個字，盛櫟卻莫名有點相信，不由道：“那是……”
話說到一半，她心念一轉，又甩開周高懷的手，挑高了眉峰質問道：“既然不是，我一早就派人去禮部叫你回來，路上又何用耽擱這麼長時間？”
周高懷急的結結巴巴：“我、我當然是去查、查清楚這件事了。你等著。”
他轉身高聲道：“把人帶進來！”
周高懷從小就是個慢性子，好靜不好動，說話行事都是慢條斯理的，老實沉靜的過了頭，所以也比村裡的其他孩子能靜的下心來讀書。周母從來沒見過自己的兒子這樣氣急敗壞，一時有點不知所措。
但這種情緒在看見被拉扯進來的人是誰之後，就消失無蹤了。
她大怒道：“阿懷，你讓人押著你大哥做什麼？有幾個是換的人就六親不認了是不是？！快放開！”
盛櫟的臉上閃過一絲疑惑。
周高懷說道：“我……”
他的聲音被大哥周高明一下子振奮的聲音蓋了下去：“娘，你看看二弟，自打當了這個破官，娶了這個媳婦，越來越不把咱們放到眼裡。”
他知道這個兄弟打小孝順，最怕老娘生氣傷心，見到周母之後膽氣就壯了，用力一甩，將兩邊押著他的人推到一邊：“我也不知道他是打哪來的，發的什麼邪瘋，一見了麵鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，說了幾句莫名其妙的話，竟然就讓人把我當犯人一樣拖過來了。人家都說娶了媳婦忘了娘，我看……”
“夠了！”
周高懷本來還有點不敢抬頭似的，期期艾艾幾次說不出話來，到後麵卻是越聽越怒。眼見身邊的博古架上有個盛櫟從娘家帶回來的琺琅大花瓶，他乾脆雙手將那個花瓶合抱起來，“咣當”往地上一砸。
瓷片四濺，周母尖叫了一聲，緊接著整個房間陷入了暫時的安靜。
盛櫟被侍女護著退後幾步，猛一抬頭，看向自己的丈夫，發現周高懷的眼睛竟然紅了。
周高懷道：“我……我沒出息……”
他慷慨激昂地砸了個昂貴的大花瓶，結果張嘴就破了音，確實是沒出息，周母臉上的驚懼之色消失，又找回了她熟悉的那個兒子，皺起眉頭數落他：
“你自己還知道啊？我還以為你了不得了呢！抓你大哥，嚇唬你老娘？沒良心的東西，你小的時候在村裡挨人欺負，你大哥幫你出頭打架；你念私塾不乾農活，還得要紙要筆要束脩，全家人就砸鍋賣鐵地供著你，你要記恩！進門就摔摔打打，原來你可不是這樣的，哪來的毛病？”
她被白亦陵收拾了一通，不敢明著再對盛櫟有任何的不客氣，但此時見小兒子來了，自覺他怎樣也是向著娘親的，一邊說話一邊拿眼睛去瞟著盛櫟，明顯是在含沙射影。
“夠了！”這番話一說，反倒讓周高懷打消了原本的遲疑，硬下心腸，“你還有完沒完？就算你們供我讀書又怎樣，難道那不是為人父母應該做的？大哥沒有混個功名在身，不是我搶了他的位置，而是他自己不肯用功，難道是我欠了他的，欠了爹娘的嗎？我沒有！我對得起你們了！”
周母說的正起勁，結果被向來老實孝順的小兒子劈頭蓋臉一通咆哮，簡直都氣懵了，張大了嘴僵了一瞬，才瞪圓眼睛說道：“你、你個混賬東西，瘋了是不是？”
周高懷怒道：“我沒瘋，我受夠了！你總是口口聲聲讓我記恩記情，但我每日下了學堂後一刻不停地砍柴挑水，上山采藥，哪樣事情曾經耽擱過？你素來事事偏心大哥，真以為我看不出來嗎？我不說罷了！”
他傷感地搖了搖頭：“你們是我的家人，偏不偏心都好，生病的時候曾照料我，遇到外人欺辱也會站出來為我出頭，小時候，我吃過你們做的飯，穿著你們裁的衣，這些我都記得，我也舍不下。爹娘窮苦了大半輩子，做兒子的也很心疼——”
他不知道是想哭還是想笑，咧了咧嘴：“所以我為官之後，俸祿任由你們花用，又時不時接你們來京都住著，想等著攢夠了錢，就給全家買上個大一點的宅子，旁人笑我吝嗇，笑你們行為輕狂，我也沒說過什麼，可你們卻從頭到尾都沒為我考慮過一星半點！我就像家裡的一個值錢的擺件，隻是你們用來換錢，用來顯擺的。我的妻子又做錯了什麼，要受這樣的氣？！”
盛櫟已經怔住了，她知道周高懷出身貧困，以前的日子不好過，夫妻兩人無事閒談的時候，也不是沒有說起過。隻是盛櫟每每問到，周高懷都總是不肯正麵回答，後來她也就不提了。
知夫莫若妻，直到周高懷此時一說，盛櫟頓時就明白了，他之前不提，不是有什麼說不得的秘密，而是怕那些生活會讓自己嫌棄，不願意講。
她正聽的入神，冷不防被對方提到，心中頓時湧上了一股難言的滋味，下意識地上前拉住了周高懷的手臂：“瑜信，我……”
盛櫟想說我沒關係，想說你不要為難，但周家人的種種可恨行徑浮現在腦海當中，又讓她無法將這種違心的話說出口。
周高懷握住她的手，嘶啞著嗓子說道：“你什麼都不用說。”
他繼續道：“娘和大哥一定也知道，我素來很想得到你們的疼愛，所以才會這樣得寸進尺。你們不尊重我，也不尊重我的妻子，是成心讓我的日子不好過嗎？那我也說句明白話，我不欠你們的，櫟娘也不欠你們的，我受夠了！”
周母愣在當場，口乾舌燥，用一種看陌生人的眼神瞧著周高懷，這個任由他指使擺布的小兒子，就算是進了京當了官都沒有讓她感到過絲毫敬畏，但此時，周母突然害怕了——她從周高懷的話語當中，真切地感受到了他想要決裂的決心。
她的神色在惱怒和驚愕之間變幻，最後硬是擠出了一個笑容來，說道：“你這孩子，說、說什麼呢？娘怎麼可能不疼你，娘就是看見你當官了，高興，所以才……”
誠然，作為一個母親，她也不是對周高懷一點感情都沒有，點滴歲月中感受到的母愛還是不能遺忘的，也正因此，周高懷才會對他們的行為諸般忍讓。
可是她偏心也是真的，再深厚的感情，也終究有磨沒的一天。
周高懷道：“因為高興，你就硬是把大哥的懷孕的妾侍塞給我，讓我來養嗎？”
他們幾個爭執了半天，眾人幾乎都要忘了周高懷發怒的原因是什麼，直到他說出這麼一句才重新想起來，盛櫟道：“你說這女人懷的是你大哥的孩子？！”
周高懷沉著臉點了點頭。
周高明和周母臉色大變，顧不得想他是如何知道的，連忙矢口否認。
周高懷也漸漸冷靜下來了，說道：“事到如今，事實如何咱們心知肚明。這丫頭是我府上的人不假，也曾幾次為我送水遞茶，我訓斥過她一回，被大哥看見了，還半真半假地跟我說要是不喜歡她，可以把人送給大哥，我當時沒有答應。直到今天的事情出了。”
他轉向盛櫟：“府上的人傳信讓我回去，我之所以用了那麼長時間，就是聽了這個消息覺得很詫異，想起大哥曾找我討要過翠枝，便找他問一問，結果還沒進去，就聽他自己在家裡洋洋得意地說什麼‘彆看是庶出，但生下來自有人幫我養’。你若不信，便審一審吧，或者送到遐光那也可以，我不會阻攔。”
周母對上回白亦陵的手下舉刀圍著他們的場麵記憶猶新，一聽遐光兩個字臉色都變了，連忙說：“不用，不用，我說，我都告訴你們。”
周高明打小在鄉下長大，自打來到京都之後，這裡的繁華是他想都想象不出來的。
弟弟娶了公主的女兒，他不敢多想什麼。但是眼見就連周高懷身邊的一個伺候丫鬟都長得跟天上的仙女一樣，這麼一比，自家的黃臉婆簡直看都沒法看，周高明心裡就癢癢起來，每次來到周府，都要試著勾三搭四一番，後來周大嫂在陸嶼的旨意下被休了，反倒更方便了他。
這些丫鬟自然是看不上他，礙著盛櫟，周高明也不敢用強，隻能暗戳戳地把遺憾藏在心裡。
直到有一天，翠枝試圖勾引周高懷不成，反倒被轟了出來，自己一個人站在院子裡哭，周高明見了，就涎著臉過去安慰她，一來二去，兩個人就好上了，更妙的是，翠枝居然還有了身孕。
一般兩個人偷情，捂著還來不及，更不用提女方還要懷孕生子，可是周高明可一點都不怕，他覺得以自己兄弟的性格，他想把翠枝要過來就是一句話的事，反正你情我願的，孩子都有了，還能讓他打了不成？
於是他把這當成了一件好事，喜滋滋地告訴了周母，周母果然也非常高興。
周高明成親八年，膝下就隻有周曄一個孩子，周母曾經跟周高懷商量過，想把周曄給他和盛櫟養著，美其名曰“反正他們現在也沒孩子，又不差銀錢，周曄在這邊跟著可以吃的好點”，結果盛櫟堅決不同意，隻得作罷。
這回聽說翠枝懷了周高明的孩子，她欣喜之下，立刻再次動了心思，當下就跟周高明商量，如果讓周高懷以為翠枝肚子裡的孩子是他自己的，縱使是庶出，那也能在侍郎府中長大，以後肯定也是個當大官的料，等他發達了，親生父親還愁沾不到光嗎？
要做的隻是想辦法讓周高懷也以為那個孩子是他的就可以了，這不難操作。
母子兩人一拍即合，於是有了如今這一出。
但周高懷並沒有他們想象的那麼糊塗，他非但沒有受到翠枝的蠱惑，一顆心也因為母親和兄長的作為一下子變得冷硬起來。
他從小就渴望一個溫暖的家，渴望被人噓寒問暖，周父周母沒有給他，在他自己成家之後還要來搞破壞。周高懷下了狠心，所有的事情，也該在今日做個了斷了。