凡曆代王朝，總少不了勳爵貴胄之家，這京師賈家便是其中之一。這賈家原籍金陵，如今京中八房、原籍十二房，京師賈家在京師老牌勳貴四王八公之中獨占兩席，八公中的寧國公和榮國公指的便是賈家賈源賈演這對兄弟。這兄弟二人原是頂頂聰明之人，一不是王爵，不像北靜王這等異姓王一般打眼，二則四王八公之中，獨他們二人是親兄弟，端是實惠。賈源賈演兄弟二人故去之後，賈代化襲了寧國府的爵位，其堂弟賈代善襲了榮國府的爵位，朝廷對他們家的榮寵越發上了一層，堂兄弟二人先後出任京營節度使，替朝廷拱衛京師，簡在帝心不為過。
隻是這天下盛極必衰，賈家亦是如此。到如今，賈代化之子賈敬考中進士之後，遲遲未能補缺，大受打擊之下更是連家都不回了，終日跟城外的道士們混在一處，倒把世襲的爵位讓給了自己的兒子賈珍，而賈珍是京師裡公認的敗家紈絝子弟，終日在家鬼混，就差把自家給翻過來了。
至於賈代善之兩子賈赦和賈政，更是一言難儘。明明長子繼承著一等神威將軍的世襲爵位，可是住在正堂榮禧堂裡的人偏偏是弟弟賈政，當家的也是弟弟賈政的媳婦。
這長幼失序、尊卑倒懸，惹出了多少事情，讓人側目，偏偏這賈家還不覺得，因此近年來，賈家女眷的應酬在京師的權貴圈子裡並不多，更彆說訪客。如今在賈家，多一張生麵孔都是新聞，能讓賈家上上下下議論好幾天，更彆說如今要來三位！
這不，這日一大早，賈赦之妻邢夫人、賈政之妻王夫人，並賈家如今的當家奶奶王熙鳳早早地在賈母跟前候著了。
因為掛著心，賈母根本就沒心歇午覺，她再次問道：“派去碼頭的人是誰？怎麼一點兒消息都沒有？”
王夫人賠笑道：“回老太太的話，去碼頭上接林哥兒並大姑娘二姑娘的，是鮑二家的。”
邢氏一聽，沒忍住，斜了王夫人一眼。
邢氏知道，這榮國府裡的仆婦是有等級的，像賈母用出來的賴嬤嬤，還有王夫人得用的周瑞家的，還有大管家林之孝夫婦，這都是第一等。這些人在賈家是奴才，回到自己家裡，哪一家沒有自己的小丫頭？賴嬤嬤在家更是一個老封君，儼然又是一個賈母。
各處的管事，像吳新登家的便是第二等的仆婦，這鮑二家的之前不曾聽說過她有什麼差使，應該是第三等的仆婦。
一想到賈母愛女才剛走，賈母讓賈政的清客代筆往揚州不知道寫了多少封信，這才磨到林如海點了頭，把三個孩子送來，結果王夫人竟然不肯多費心，隻叫了幾個三等仆婦就打發了，叫邢夫人如何不嘀咕。
就連賈母也道：“什麼鮑二家的、張二家的，哪個行當上的？我怎麼從來沒聽過？”
王熙鳳最是伶俐不過的一個人，更何況王夫人又是她的親姑姑。聽賈母如此，連忙上前，道：“老太太，我新進門未久，親戚們十停裡隻知道九停，對四姑太太家的事兒也不甚明白。隻是聽說林家大妹妹雖是庶出的，卻極厲害的一個人。若不是碼頭上鬨了那麼一場，也不至於耽擱了這兩個月。”
賈母道：“是了，你年紀輕，的確不知道。你姑媽這門親事是老太爺千挑萬選才定下來的，林如海也一如老太爺期望，出類拔萃，是他們這一輩中一等一的人才。林家也是四代列侯的勳貴之家，林如海又比東府的敬哥兒多了幾分運道，雖然一直在南麵，卻早早地補了缺，又一路平步青雲一路做到從二品的蘭台寺大夫，如今又被老聖人委以重任，去了揚州鹽政。隻一條，他們林家子嗣單薄，已經數代單傳，林如海更是連個堂兄從弟皆無。敏兒嫁過去一直到三十歲都不曾開懷，林如海倒是豁達，敏兒終究放不下。後來有一老人說，有的人家便是如此，或許納房妾侍，等妾侍開懷了，姐姐弟弟就手拉著手爾來了。敏兒如獲至寶，張羅著給聘了一個窮秀才的女兒做了二房，又抬了幾房姬妾。果然，兩年後，林家大姐兒就出生了。你姑媽親自抱著那孩子去見那位老人，求著這老人給這孩子取了個乳名，喚作招娣。說也奇怪，這孩子兩歲的時候，你姑媽就開懷了，次年生了一個女兒，乳名喚作黛玉，隔年又得了一個兒子，單名一個弘字。”
說著又對王夫人道：“我記得招娣這孩子今年十歲了吧？”
王夫人連忙道：“回老太太，是的，林大姑娘今年正好十歲，跟二丫頭寶丫頭同年，就是月份小些。前年妹夫開祠堂為她上族譜，還特意寫信給老太太呢。”
“她大名兒叫什麼？我一時想不起來了。”