應溥心喜歡的人, 是蔡氏？
葉白汀和仇疑青快速對視一眼：“我記得你說過，你不喜歡穿紅？”
“是，很不喜歡。”蔡氏垂眸, 長睫在眼下蒙了層淡淡的影子，“可也不是沒穿過, 我同他成親的時候，嫁衣的顏色, 布料，樣式，都是他親手挑的，他喜歡我穿紅的樣子。”
“為什麼不喜歡？”
“因為太刺眼, 也太耀眼。”
蔡氏聲音很淡：“……我娘是在我麵前咽的氣, 被我父親打死的。她那日出過門，穿了身月白色的裙子，紅色的血洇出來，浸的滿身都是。她不想讓我看到，側過身子，縮成一團，說妞妞快走，她明明最喜歡我，知道自己要死了, 也能狠下心，背過身去，不看我一眼。”
“可我都看到了。 ”
“那年我八歲，最討厭紅色，越正越深的紅，越討厭。”
窗外暖風吹來, 帶著柳枝輕撞的聲音，蔡氏怔怔看著外麵天空：“塵緣斷，斷塵緣……今日服了藥，憶起往昔，竟有幾分悵惘，兩位若有閒，要不要聽聽，我那沒什麼用的過往？”
葉白汀執壺續茶，姿態優雅：“夫人願意交心，也是我等之幸。”
蔡氏眼梢緩了下，慢慢開口：“……我生父不是個東西，我從沒那麼恨一個人，從那天開始，我管他叫老畜生。當然他也不怎麼喜歡我，因為我是女孩，賠錢貨，他嫌養我浪費糧食，我生下來的時候就差點下手掐死，他好賭，日常不著家，每回回來，對我非打即罵，從沒給過好臉，要不是我娘護著，我大概也長不到八歲。”
“老畜生想賣我不止一次兩次，小時候有娘護著，娘死了，我又不是木頭，當然會跑，可每回都跑得很辛苦，有時會被他找到，按住一頓毒打，有時他找不到，我早晚也得回去……不是沒想過跑到外地，可是不行，我的戶籍同老畜生在一起，不嫁人根本離不了，不要戶籍……舍棄了戶籍的女人是什麼，你們是錦衣衛，應該能猜到？”
葉白汀沒說話。
時下女戶難立，未出閣的女子基本不可能，沒了戶籍，她們的下場似乎隻有一個——賤籍。
蔡氏嗤了一聲：“我便隻能和那老畜生熬著，看誰先死，我覺得我肯定能贏。他見我不跑，還以為我舍不得他，每一次被要債上門，就說拿我抵債，賭坊有打手，會來抓我，他就不一樣了，他可以大搖大擺進去賭坊，繼續賭。賭坊的人試圖同我講道理，說我眉眼生的還算乾淨，他們不會蹉磨我，隻是給我個活兒乾，培養個伺候人的小丫鬟，有工錢的，我輕鬆，他們也輕鬆，不然這樣的事以後還會發生，我跑得了一回兩回，還能永遠跑得了？”
“我那時人小，性子倔，總覺得他們心臟，不知道憋著什麼壞主意呢，不願意，就隻能跑。整個臨青城，沒哪個叫花子跑得比我快，沒誰比我更熟悉街道暗巷，哪裡在修繕，哪裡攔了起來，哪裡更方便藏身……”
“我到處求人給我活兒乾，什麼活兒我都可以，跑腿打雜，幫人抬屍，收夜香，隻要給錢，我都乾，欺負我年紀小，故意苛扣都行，隻要下回還找我，隻要能讓我吃上飯，隻要不被賭坊的人抓住……我就能活。偶爾運氣不太好，被賭坊的人撞見，把手裡餘錢都塞過去，哪怕求他們饒我半盞茶的時間先跑，我都能趁著這點機會，拚了命地活下來。”
“我從小就奸詐，狡猾，喜歡騙人，撞上不好相與的人，我連自己是小孩子，或者女孩的弱勢身份都會利用，也……偷過路上有錢公子的荷包。我從來，都不是什麼好人。”
葉白汀捧著茶盞的指尖微緊。
這些事，在彆人的嘴裡聽到，在消息卷宗裡看到，遠不如當事人說出來的震撼。蔡氏聲音其實並不沉重，這段過往於她而言已經過去，沒什麼大驚小怪，可他仍然能想象到她當時的無助與心酸，一個小姑娘，要在惡人堆裡這樣掙紮，要多辛苦多頑強，才能做到？
“我也不總是在逃跑，偶爾老畜生贏錢時，我會輕鬆一點，不用連吃東西都得跑著，可以走在大街上，慢慢曬一曬太陽。老畜生命還挺硬，賭桌上輸輸贏贏，斷了幾根手指一條腿，竟然還沒死，我卻已經慢慢長大，身形像個姑娘了。”
蔡氏垂眸：“彆人家姑娘十四五歲，長輩便開始操心婚事，各處相看，生怕一眼看不準，來日女兒在夫家受了委屈，我不一樣，十二歲起，老畜生就致力於把我賣給各種各樣‘老板’，還專門攔了我，好聲好氣勸我，說這家好那家好另一家更好，隻要我願意，過去穿金戴銀，榮華富貴，要什麼有什麼，嗬，真那麼好，他怎麼不去？當我沒看到這些人打量我的眼神？那是看人，還是看貨？我便是找男人，也得找個順眼的，一個個腦滿腸肥，我看一眼都嫌惡心。”
“我以前總盼著長大，總覺得長大了，個子高了，力氣大了，彆人不拿我當小孩子看了，日子會好過很多，沒想到長大了，卻不如小孩子時那麼方便，小孩子不起眼，彆人很難多注意，長成的姑娘就未必了，我遇到的難處越來越多，花樣豐富，也撐得越來越辛苦，幾乎每一次逃跑，都伴隨著跟人打架，我是真的拚了命，才能逃出來……”
“我有時候想，我這一輩子，是不是都要這麼過下去了，沒有儘頭，不會有光，我是不是該低頭認了，彆咬牙再扛，可又想，不管低頭屈服了，還是永遠這樣過，都挺沒意思的，不如死了算了，一了百了。”
“那年我十五歲，害死了毛三。”
蔡氏閉了閉眼：“毛三是個小混混。賭坊打手有限，追債太多，顧不過來時，會請些市井地痞幫忙，毛三接過很多次這種活兒，也追我好幾回，嘴巴不乾淨，手腳也不乾淨，總想占我便宜，我跟他對抗過很多次，看到他當然立刻就跑，跑得很快，但那日他追的也很快，死不撒手，以前不這樣……我就知道我跑不了了，他下了狠心。這次隻會有兩個結果，要麼，我還錢，他能交差走人，要麼，被他得了手。”
“我同彆的姑娘不一樣，沒那麼多貞潔心思，也不覺得這東西有多重要，可我不想被人這麼糟踐，太屈辱，他們是人，我也是個人……憑什麼？我拐去了河邊，想著今天要是躲不過，乾脆死了算了，反正這惡心的世道也沒什麼好留戀的，可我沒想到，我沒跳下去，他拐的太急，不小心栽了進去。”
“我當然轉頭就跑，理都沒理，他一直喊救命，我頭都沒有回，我以為他裝的，我知道他會水，可誰知他死了……仵作說，他在水裡的時候腿抽了筋，再好的水性都自救不了。”
蔡氏停頓片刻，垂眼看杯中茶：“這事沒什麼好說，殺人償命，欠債還錢，官府說的對。毛三雖是個追債的混混，不是什麼好人，每天都在外麵打架，也不孝順，可他從沒害過人命，對我也是，起碼在當時結果看，他隻是調戲我，嚇唬我，打過我幾次我還還回去了，並沒有產生更嚴重的後果，可他死了，我沒殺他，他也因為我死了，他家裡還有個瞎子老娘……”
“我不懂律法，不知道我有沒有這個責任，但我看到他那瞎子老娘時，心裡有愧疚感。我奉養了他老娘。不是我覺得我錯了，我可能有彆的錯，比如偷過路上有錢公子的荷包，可這件事上我沒錯，重來一遍，我仍然會這麼乾，仍然不會相信毛三的呼救，可他娘很無辜。我不是在贖罪，我沒罪，我隻是不想以後一輩子良心不安。”
“大娘最開始的時候不喜歡我，總是趕我走，我不走還會罵我，後來我才知道，她其實不是不喜歡我，隻是覺得自己年紀大了，還是個瞎子，會拖累我，她並沒有因為毛三的事恨我，說那就是一個意外，她和兒子其實也不親，毛三從來不會照顧她，給她錢給她吃的，反而會搶她的東西和積蓄，甚至打她，她那般表現，隻是不想我一個好好的大姑娘，因要陪著她，耽誤了花期。”
蔡氏話音有些自嘲：“你說可笑不可笑，親爹從不管我死活，最大的想法就是把我賣了，仇人的娘卻覺得我可憐，記著我還是個小姑娘，需要人疼，可她哪裡知道，我這樣的姑娘，哪來的花期？我也……不會有什麼婚事。”
“男人沒一個好東西，我也不稀罕。大娘很好養活，我也好養活，有口吃的就夠。慢慢的，我攢了些錢，開了間包子鋪。和以前一樣，經常有人過來要欺負我，但我已經看開了，我可是殺過人的人，對世間再無牽掛，大不了同歸於儘，我買了把剔骨尖刀，每晚都會磨，我知道他們在暗地裡都傳什麼話，我抱著刀睡覺，一點都不怕。”
“包子鋪開在城外很遠的官道邊，那邊地價便宜，我修了個小宅子，和大娘兩個過。城裡不行，我名聲不好，不會有人願意光顧生意，那邊是官道，雖客人不太多，好在沒什麼同行，但凡有人路過，想要喝口水歇個腳，就得在我那坐坐。”
“我不挑客人，隻要路過的，付了銀子，我都招待，多了少了我都不會收，我知道我的東西值幾個錢。彆人嘴裡的山匪，我也的確認識，山匪也會出門，也要行路，在我那裡一樣是客人，他們付錢，我給包子，想要欺負我，我就亮剔骨刀，其實山匪也沒什麼好怕的，你要是什麼都沒有了，什麼都能豁得出去，他們反而敬你一尺，不會逾矩。”
蔡氏說的有些口乾，停下喝了口茶。