說是除夕晚宴, 其實從早晨開始就要進宮。
官員們先前往午門，皇上在那裡還有一套繁複的流程要走，命婦及家眷則進入後宮, 拜謁太後、皇後以及諸位嬪妃。
鎮國公府的馬車一直從東城駛入長寧街，繞過小半個城區, 而後由光華門直入皇宮，行不到半盞茶的功夫, 便是丹鳳門。
除皇室宗親外，皆要在此下車接受檢查, 之後由宮人引領，步行前去皇後所在坤寧宮。
其中路途大約需要三刻鐘, 對於普遍體力不佳的女子來說，可謂是一場相當艱難的任務。
“參加宮宴就是受罪, 不僅受累，還會挨餓, 如果可以，我是真不想來。”衛琅走到夏沁顏身邊, 小聲跟她吐槽：
“席上的菜都是涼的, 也就一些糕點能吃, 好歹不至於餓暈了一大片。”
夏沁顏差點忍不住笑，衛琳偷偷瞪向自家妹妹，“胡說什麼，進宮是榮耀, 更是皇上皇後的體恤。”
切，這種體恤誰愛要誰要，窩在家裡、圍著火爐吃串鍋子，它不香嗎？非得來吃些冷湯冷飯。
衛琅在心裡翻了個大大的白眼, 嘴上卻懂事的什麼也沒說。
“老夫人、國公夫人、小姐們，請跟咱家來。”
前方忽然傳來一道稍顯陰柔的聲音，眾人望過去，不遠處站在樹下、正笑得一臉熱情的，不是坤寧宮掌事太監德福又是誰？
“怎地勞動公公親自來接？”穀氏連忙笑著開口。
周氏麵帶微笑，卻沒說話。
“娘娘這幾日一直惦記著，這不一早就打發奴才過來守著。”德福打了個千，視線在兩人身後的少女們身上轉了轉。
衛瓊幾人他認識，唯一的生麵孔……
他眼底閃過幾絲異彩，神情越發恭敬，“老夫人年紀大了，受不得累，皇後娘娘特旨，允您及小輩們乘轎前往。”
“謝娘娘。”周氏朝坤寧宮的方向俯身，穀氏等人趕緊跟上。
流程走完，周氏也沒謙讓，率先上了一旁等候的小轎。
“夏小姐小心。”
德福彎腰，胳膊抬起，虛扶著夏沁顏上轎，穀氏正進入轎子的動作一頓，停滯兩秒才轉身坐好，麵上瞧不出絲毫異樣。
衛瓊和衛婉對視一眼，眼裡都有些驚疑，以往她們進宮可從不曾有這般待遇。
這些年，能在宮中坐轎的除了長公主再無旁人，即便是宗室裡的老王妃，上了年紀，那也是徒步走著。
因為這是老祖宗留下的規矩，從開國之初一直沿用至今。
當然如果身體實在受不住，也可以告假，皇後會恩準她不用再來參加。
她們家一無病弱，老太太雖然年老，身體卻還硬朗，每日用食比穀氏還多，二無特彆情況，唯一一個孫氏根本就沒來，剩下的全是中青年，如何就給了她們優待？
難道是前朝正需要用得著家裡的父兄？
也不怪她們如此想，在這世道，女子想要晉升，要麼靠父親，要麼靠丈夫，要麼靠兒子，靠他們掙來鳳冠霞帔，靠他們抬高地位，除此之外，再無彆的途徑。
所以，哪裡又要用兵了？
衛婉和衛瓊都有些擔憂，衛琳衛琅就簡單快活得多。
有轎子坐還不好？不用走路了，多舒服，管它因為什麼，先把便宜占了再說！
不管眾人怎麼想，夏沁顏一行直接乘轎子抵達了坤寧宮。
皇後的居所宏偉壯觀自不必說，宮門前已經有很多人在等候，都是些低階的小嬪妃和品級不高的夫人們。
她們即使能進宮，也隻是在宮外給娘娘們磕個頭，然後站上幾個時辰，連進大殿都不能。
但是就算如此，這種資格也是外頭被皇城隔絕在外的人所羨慕不已的。
這就是地位和權力的魅力。
夏沁顏在春杏的攙扶中邁下轎子，望著眼前巍峨聳立的宮殿微微一笑。
好枝憑借力，送我上青雲。
等到站到最高處，高枝也會成為她的附庸。
*
過年要貼春聯、掛門神，自古有之，皇宮也不例外，不過一般不會長久懸掛，在正月二十六日貼上，到第二年的二月三日便會被拆除。
門神裝裱在安有銅飾件的框內，在粗絹或者布上繪製，用黃綾沿邊。
至於對聯則是用墨寫在白絹上，然後裝裱加框懸掛在宮宇的紅柱之上。
黑色字體，藍邊包於外，紅條鑲於內，幾種顏色的強烈對比讓春聯上的字更加鮮明。
夏沁顏看著坤寧宮左右兩邊的柱子，一邊“功德莊嚴耀寶月”，一邊“薰聞安樂引祥鳳”。
字跡威嚴磅礴，倒是有幾分龍騰虎躍之氣。
“這是皇上親筆書寫，宮裡獨一份呢。”
德福注意到她的目光，輕笑著解釋：“坤寧宮每年的對聯都是皇上所書，從登基開始便從未變過。”
是嗎？
夏沁顏笑了笑，並未多做表示，靜靜跟著周氏邁過大殿門檻。
德福在身後眼神微閃，這位小姐瞧著年輕，氣度卻很沉穩，非但沒有初到皇宮的局促，反而有種回了家的自在感。
倒是奇哉怪哉。
“鎮國公老夫人、夫人、小姐們到！”門邊的太監高聲唱喏。
殿內眾人有人好奇的望過來，有人低頭喝茶，有人眼觀鼻鼻觀心，仿佛事不關己。
夏沁顏並沒有多瞧多看，而是安靜的站在衛瓊幾人身邊，規規矩矩的向上首行六福三跪三叩禮。
禮節繁複、極為費時，她卻行得行雲流水，不見一絲滯澀，動作標準，宛如拿尺子量過。
氣質嫻靜、舉止端莊，配上肅穆的大殿，一派儀態萬方。
“好一個標誌的人兒。”右邊突然有清麗的女聲這般說道，嗓音帶笑，語氣卻有些意味不明。
“皇後娘娘特意將人叫進宮，莫不是想給姐妹們再添個妹妹？”
瞬間無數目光向夏沁顏襲來，驚訝、警惕、打量，還有嫉妒、厭惡，種種情緒，不一而足。
處於視線包圍中心的夏沁顏連眼皮都沒動一下，眼瞼微垂，盯著身前兩寸的地方，依舊不動如山。
這裡大佬雲集，還輪不到她一個小輩跳出來說話。
果然下一刻，左側又有女聲響起，冷冷淡淡卻十分好聽。
“麗妃這話在說誰，你身後的姑娘嗎？自己打著那樣見不得人的主意，不介意亂了輩分，姑侄共侍一夫，可莫要以為所有人都和你一樣……”
無恥。
最後兩個字沒有說出來，但所有人都聽懂了她話裡的未儘之意。
“你！”麗妃勃然而起，指著對麵的人，手指都在發顫。
她身後的小姑娘更是麵紅耳赤，身形搖搖欲墜，好似下一秒就會暈過去。
“本宮什麼？”馮賢妃端著茶盞，冷冷回望。
“本宮說的不對，你不是那個想法？那你為何幾次三番把人宣進宮，還專挑皇上去你宮裡的時候讓她上茶？”
她猛地將茶盞擲於地麵，茶水四濺，有些沾上了麗妃的裙擺，駭得她連連後退。
“不知所謂、毫無廉恥心的東西！”這話也不知是在罵麗妃，還是罵她身後的小姑娘。
她的突然發難，誰都不曾預料到，殿內頓時鴉雀無聲，侍候的宮人和小輩們噤若寒蟬，卻又忍不住偷偷去瞄兩位主人公。
焦點頓時從夏沁顏變成了麗妃和她的侄女。
麗妃還行，在宮裡這麼多年早練就了一身不動聲色的本領，可她身後的姑娘卻受不住。
劉歆隻覺臉皮上一陣火燒火燎，活似被人扇了一巴掌，眾人的矚目讓她不由的抖了抖，那種感覺，就像是身上的衣服都被扒了下來。
羞憤、窘迫幾乎快要淹沒了她，她畢竟隻是個才十六歲的小姑娘，克服心理障礙說服自己去勾引皇上姑父，已經讓她日日煎熬，此刻哪裡還能忍受這般當眾羞辱？
眼淚吧嗒吧嗒的往下掉，她捂著嘴，飛快衝了出去。
“歆兒！”麗妃驚呼，然而門邊已沒了她的身影。
“爛泥扶不上牆！”她在心裡低咒。
她出身小吏之家，本是作為宮女進宮選秀，卻因為一張出色的容顏被皇上看中，慢慢一步步從才人爬上了妃位，其中艱辛不足以為外人道也。
如今她年老色衰，寵愛也大不如前，此時若不想辦法固寵，等皇上真將她拋擲腦後，等待她的就是無儘深淵。
以往她得罪過的、欺壓過的人能把她撕成碎片！
姑侄共侍一夫怎麼了？隻要皇上看中，誰又敢說個不字？
到時候給劉歆隨便改換下身份，表麵上沒有指摘的理由，大臣們隻會睜一隻眼閉一隻眼。
她有親侄女幫襯，若是萬幸再生下個一兒半女，抱到膝下撫養，皇太後的位置指日可待。
可惜啊，侄女不爭氣，給她提供那麼多次機會，連皇上的衣角都沒摸到，還平白讓她受了這麼多排揎。
廢物！
麗妃又看向殿中站著的少女，那般絕麗，那般出色，比她年輕時尤勝許多，假如侄女有這張臉，哪裡還用得著這麼費勁。
可恨啊……
她恨恨的一甩袖，勉強給皇後行了一禮。
“歆兒年少，脾氣執拗，又受家中嬌寵長大，難免任性了些，受不得委屈，有失禮之處還往娘娘寬宥則個。”
皇後輕輕一笑，“不礙事，皇宮內院大而複雜，小姑娘氣極跑走，慌不擇路間再出了事就不好了，麗妃還是派人去找找吧。”
“娘娘就是太過心善，不知道人心能險惡到何種地步。”
馮賢妃重新接過宮人再次奉上的茶杯，還是那副冷冷淡淡的模樣，出口的話卻猶如利劍。
“能接受那種主意的人，怎會被一句話氣走？說不準此刻就在去前朝的必經之路上等著了。”
她不緊不慢的總結：“麗妃用心良苦。”
麗妃幾乎要被氣了個倒仰，“莫要血口噴人！賢妃姐姐汙蔑我不要緊，歆兒還是未嫁之身，這話傳出去，她還有何名聲可言？”
“名聲？嗬。”馮賢妃嗤笑：“你們劉家有名聲？哈！”
最後一個音，嘲諷意味十足。
“靠賣女兒上位，還想繼續賣侄女，一家子沒臉沒皮的東西，還談名聲？你好意思說出口，我還不好意思聽，怕汙了我的耳！”
“哇。”
夏沁顏身旁突地傳來一聲極為細小的驚歎，她側眸，竟是衛瓊。
隻見她眼裡溢滿了崇拜，“連罵人都能這麼優雅，真厲害！”
夏沁顏：……
快把你眼裡的躍躍欲試收一收，人家是宮鬥，不是在表演潑婦罵街，要不要這麼興奮啊，就差拿把瓜子看好戲了!
可不是一場好戲嗎？
鄭莧麵容溫和，安穩的端坐上首，看著下方你來我往的嬪妃，唇角始終勾著一抹淺笑。
深宮寂寥，多虧了她們每天勤勤懇懇的唱戲，她才不至於太過無聊。
所以，都是一群可愛的人啊。
“好了。”
眼見著麗妃就要落敗，鄭莧這才出聲：“都少說兩句，今個大好的日子，大家來可不是看你們鬥嘴的。”
她歉意的轉向周氏，“老夫人快請坐。”
“謝娘娘。”周氏躬身，從容坐下，對嬪妃們之間的爭鬥視若不見。
鄭莧也當沒剛才那回事，好像忘了麗妃還站在中間，且衣袍下擺沾了水，隻挑著一些無關緊要的話和周氏閒聊。
問過府中眾人，問過穀氏，又關心了一下臨時抱病的孫氏之後，眼神一轉，落在她們身後一排花骨朵一般的姑娘們身上。
“你可是喚沁顏？”
“娘娘萬福。”夏沁顏福身，“正是小女閨名。”
“來，讓本宮好好瞧瞧。”鄭莧招手。
眾人的目光再次聚集，夏沁顏淡定自若，款步上前。
鄭莧拉著她，目光在她麵上停留了很長時間，有一刻眸底湧現出諸多思緒，可是轉眼便消失無蹤，快得連夏沁顏都無法斷定那是種怎樣的情感。
“你和你母親像，又不像。”末了，她感歎似的說道。
“你比她還出色，果然青出於藍而勝於藍。”
這話讓在場眾人都微微變了臉色。
衛詩，一個幾乎快要被所有人遺忘的人物，就這麼以一種奇妙的、不可思議的方式，再次讓人想了起來，並且再也無法忽視。
那個曾經驚才絕豔、名動京師的女子，那個曾鬨出醜聞最後不得不狼狽離開京城、很快香消玉殞的美人……
曾被多少人羨慕嫉妒著，又被多少人奉為了心中難以忘懷的白月光？
麗妃抿了抿唇，她是在皇上登基後才進的宮，可她也隱約聽聞過皇上和衛詩之間的過往。
據說他們兩情相悅，皇上還為此請旨賜婚……
家花不如野花香，野花不如得不到，這句話話糙理不糙，因為得不到，所以永遠在騷動。
那皇上呢，這些年他可曾忘記過？
*
“衛詩的女兒？”趙焱坐在轎攆上，身著明黃色緞繡龍袍。
右衽、圓頸、馬蹄袖，四開裾，以金線和彩線繡出的九條金龍騰躍在五彩海水及雲朵之中，其間穿插著象征皇帝責任的“十二章”紋樣。
下擺處繡著珊瑚枝、蕉葉、磬、元寶、古錢等十幾種雜寶紋飾，色彩斑斕，既不失喜慶，又彰顯了皇家威嚴。
與平時上朝的禮服和日常的便服都有不同。
德佑躬著身子，亦步亦趨跟在車架旁，視線飛快瞄了一眼龍袍下擺。
“是，聽聞前不久剛被接到京城，皇後娘娘特許進宮赴宴。”
馮賢妃還真沒猜錯，劉歆果然等在去午門的必經之路上，隻可惜皇上連停都未曾停頓，徑直走過，留下她一人含淚站在風雪中快要被凍成雕塑。
趙焱對近來麗妃的動作頗感厭煩，他不是十幾歲的少年，見到稍有姿色的女子就走不動道。
不說劉歆相貌隻能算中等，即便她貌若天仙，隻要她是麗妃的侄女，他就不可能納她。
然而不管他如何明示、暗示，麗妃都像聽不懂一般，依舊固執的將侄女往他麵前推，就連這麼重要的日子還在搞小動作。
看來不敲打不行了。
“將麗妃的綠頭牌撤掉，再‘送’劉歆歸家，無事彆再來皇宮。”
“是。”
雖然這般吩咐了，趙焱還是派人去打聽了坤寧宮發生的事，畢竟那麼一個大活人泫然欲泣的站在路中間，他是想不注意都難。
這一打聽，不僅更厭惡了麗妃，還將馮賢妃也一並責怪上了。
不知道家醜不能外揚的道理嗎？
麗妃三番兩次宣劉歆進宮，打的算盤誰看不出來，可是誰又真的說出來了？
就她，非要在眾多命婦都在場的時候撕下這個臉皮，麗妃姑侄是沒臉，但他難道就有麵子了？
還不知道外麵怎麼編排他這個皇帝。
趙焱頭疼的揉著額角，腦海裡不由的浮現出一張嬌豔的容顏。
衛詩啊，才華出眾又善解人意，時常還有奇思妙想，與她在一起總會很放鬆很開心，所以他才向先帝求旨賜婚。
那時候，他是真心的，真心想娶她為妻，與她相守終生。
然而世事難料，最終他又選擇放棄了她……
趙焱想起那雙倔強的、愛恨交織的眼，忍不住闔上雙目，心底湧上淡淡的惆悵和歉疚。
到底是他負了她。
“怎地突然將人接到京城？”
“……”德佑欲言又止。
趙焱輕輕“哼”了一聲，他立馬將腰壓得更低。
“據說夏府嫡母不慈，苛待原配嫡女，還有個寵妾惡毒成性，夏大人……唔，偏聽偏信，要將她嫁予一個不能人道的男子，國公府接到消息，老夫人就讓世子去了臨安。聽說世子到時，人都病得迷糊了，差一點救不回來。”
趙焱睜開眼，皺眉，“夏耀祖這般糊塗？”
親手將嫡女往火坑裡推，是為不慈。家事糊塗，一葉障目，是為不智。
這樣一個人為官，難保不出差錯。
他想了想過往幾年夏耀祖的考核，好似皆是上等？