薑洵一時氣湧心頭，腹部又開始抽疼。
……
待幾人走後，曲錦萱端著煎好的湯藥進來時，所見到的，便是眸光微凝、周身寒津津的薑洵。
她心裡有些發怵：“夫君？”
薑洵不說話，一語不發地看著她走近，接過漆盤上的藥。
曲錦萱一個燙字才出到舌尖，就見他吹了幾口氣，便麵不改色地，分幾回便喝完了。
瞠目結舌間，曲錦萱又聽他出聲喚自己過去歇息。她搖頭，仍是堅持說不方便：“夫君受著傷，若是我睡姿不正，挨碰到夫君傷口就不好了……我還是去廂房罷。”
薑洵滿臉陰氣：“過來，彆讓我再多說。”
曲錦萱慢速地眨了眨眼，到底還是妥協了些，她緩聲道：“夫君若怕有事尋不到我，那我在那小榻上歇著也可以的。”
薑洵恨得牙癢癢，這才發現，她原來也有這樣固執的一麵。
下人搬來屏風，在軟榻上鋪了被褥，曲錦萱便當真除了鞋，窩進了那軟榻休憩。
應是倦極，沒一會兒，她的呼吸便變得平穩悠長了，還打起了輕微的呼嚕。
薑洵心裡氣極。
他目光炯炯地盯著屏風後的人影，陡然生起揭被下榻、把人給抱過來的衝動。可方一用力撐起身子，腹部便有痛感驟襲。
發了一會兒冷汗後，耳邊聽著那細小的鼻鼾聲，薑洵竟也就那樣靠坐著，慢慢睡了過去。
不知睡了多久，醒來後，薑洵的目光，立刻掃向那扇屏風。
被褥平整，原本躺在上麵的人不知去了哪兒。
他張目支耳，四下尋人不見，卻透過窗紙，隱隱約約地，看見她在院中與人說話。
看身形，是個男子。
潑天的火氣直衝腦門，薑洵當即捂著傷口，重重咳了兩聲。
院外，曲錦萱聞聲而來，幾乎是飛奔進來的：“夫君，怎麼了？可是傷口不適了麼？”
在她身後，方才與她在院中說話的人，也一並跟來了。
是季岫。
薑洵的心神先是鬆了鬆，可他旋即又想起，這季岫，可是年過四十也未曾娶妻的。
薑洵繃緊了臉，這回，真真被自己的猜想給激得生咳了一陣，直把曲錦萱給嚇得花容失色。她眼花閃動：“夫君，是傷口又嚴重了麼？我讓人喚大夫來。”
說著，她真要轉頭去吩咐人。
薑洵邊咳邊捉住曲錦萱的手，勉力順了順呼吸，才道：“……無妨，隻是方才吸氣的勁猛了些。”
被喂了一盞茶後，薑洵看向季岫：“季大人可是有事，要尋薑某人？”
季岫道：“聽聞薑大人醒了，下官特意來探看，順便……也有話要與薑大人說。”
“我去廚間瞧瞧湯。”曲錦萱幫薑洵掖了掖被角後，很乖覺地退了出去。
“季大人請坐。”薑洵給季岫看了座。
季岫依言坐下了，才想開口，卻聽薑洵先自己一步，拋了個問題過來：“季大人……與內子相熟？”
季岫並未意識到薑洵說到相熟這個詞時，咬字有些緊，他當真認真思索了下：“尊夫人，確是有些眼熟……”
薑洵見他說話間神色微晃，聲音立時愈加暗沉下來：“內子自小在奉京長大，府宅閨秀，來這寧源，當是她頭回出京，不知……怎會令季大人眼熟？”
氣壓驟低，季岫才意識到自己方才那話有些歧義，且未表述完整，連忙解釋道：“是尊夫人與在下一位舊識有些相似，是以方才，便多與尊夫人搭了幾句話，還請薑大人莫怪……”
薑洵眉梢輕挑，見他語意懇誠，便鬆了些麵色。
“下官今日來此，除了探看薑大人外，再有，便是想替寧源百姓向薑大人道聲謝，多謝薑大人拯溺扶危、為民除害。”
“季大人客氣，若無三位大人全力佐助，事亦難成，這功勞，薑某人不敢獨領。”
“非是薑大人胸出智珠，那數千村民……危矣。”
二人坐下約有一盞茶的功夫，都還在來回說著這些客套話。
季岫去看薑洵，見他目光都不曾落在自己身上，像是對自己來的意圖漠不關心似的。
順著薑洵的目光，季岫見到倒座房的廚間，有個纖細的身影在忙活。而這位薑大人的眼神，則幾乎，是跟著她的身影在移動。
那女子微微彎著腰，一手提著煲蓋，一手拿著把小勺，看起來是在試味。
忽然，她像被燙了似的，上半身猛地往後縮了縮，接著，她把煲蓋放回，用手在自己臉旁扇著冷風，試圖驅逐那陣燙意。而在她對麵的丫鬟，像是說了句什麼取笑的話，惹得她發了嗔怒，微微頓足。
這樣妙盈盈的、嬌嬌俏俏的身影，愈加與他腦海中的某些場景重合了。
季岫一時看得失了神。
‘叮咣——’杯蓋與杯盞相碰的聲音傳來，季岫這才回過了神。他收回目光，卻對上一陣冷沉沉的視線。
薑洵眸子黑寂，眉間更添了幾分蘊怒，他的聲調過分平靜：“季大人可還有事？”
知道自己失了態，季岫頭皮發麻，連忙正色起來：“那日喝斥大人，是下官一時魯莽，逾矩了。”他懇言道：“那物，本就該是大人的。是季某無能，未能完成薑公遺托，有負於薑公……”
這些話，本該在上回便說的，可他那回尋了來，對方卻掃都沒掃自己背上那竹筒一眼，更彆說問上一句半句的了。
季岫猶記得那夜後，接連幾晚他都夜不思寐，仿佛又回到了幾十年前，才接到這詔時，他日夜驚懼忐忑的時日。他生怕薑洵隻是表麵不在意，暗地裡，卻又會派人來竊取。
可事實是，在提著這樣的擔心過了好幾日後，卻全然無事發生。
而他在城郊巡視時，意外發現，那布膳施粥的攤檔明顯增多了，恰好當中有一戶善人與他私交頗好，於是他自那人口中，聽得了天降意外之財的事。
直覺告訴他，那些事，俱是自己所提防的人所做的。
那後來發生的事，更驗證了確是他在枉做小人。
他原以為自己護了那詔數十年，是白護了，卻原來，皆是自己一葉障目罷了。
回想自己之前做過的蠢事，季岫簡直是捏了把冷汗，說過的那番蠢話，更是讓他感覺無地自容。
越想，季岫便越感慚愧，他對薑洵道：“下官太過自以為是，顢頇至極，險些釀成大錯，待薑大人……下官會辭去這官職，回故鄉隱居。”
薑洵麵色無波，回他：“季大人不過將將四旬，這樣早便告歸，當真甘心？”
似是瞧出季岫的局促與愧念，薑洵再道：“不怪季大人，那物對你來說，是燙手山芋，你在這寧源忍辱負重多年，亦將那物保存得完好無損，薑某人，實該向你道聲謝的。”
……
曲錦萱在廚間等了許久，等到都開始打瞌睡了，孫程才來傳話，說訪客走了。
她連忙起身揭蓋，撇去頂上的浮沫後，將湯盛出。
桑晴要幫她端進去，孫程卻道主子隻喚了夫人入內。
曲錦萱微微笑道：“無妨，我來罷，你也許久沒合眼了，去歇一歇。”
說完，她接過托盤，小心翼翼護著湯盅，往內室行去了。
廚間，準備收拾殘餘的桑晴伸了個懶腰後，見孫程還在，不由奇怪地看著他：“你還在這兒乾嘛？”
“那個任二，你可有理過他？”孫程冷不丁冒了這麼句話。
桑晴先是蒙了一瞬，繼而怒意橫生，隻因孫程口中的任二，便是那日她撞見的、與丫鬟私會的小廝。
桑晴小聲嘶罵：“我都不曾與他說過話，你胡嚼什麼？！”
挨了罵，孫程也無甚特彆反應，隻臉色似乎緩了緩。見桑晴氣鼓鼓地盯著自己，他想了想，又說了句莫名其妙的話：“主子生氣了。”
果然，桑晴被轉移了心緒。她愣了下：“為什麼？”
孫程不語，又變回了乾忤著的一條悶棍。
“你這人好生煩，話說一半是想急死我？”桑晴急得原地亂轉，驀地，她瞪圓了眼：“爺不會要責罵夫人罷？”
不等孫程說話，桑晴護主心切，忍不住控訴道：“夫人山長水遠跑這兒來，這幾日衣不解帶地伺候爺，爺還生氣？他生的哪門子氣？”她急匆匆往外走，卻被孫程伸臂攔下。
桑晴氣噎，傴下了腰想要從他臂下鑽過去，卻又撞上一堵肉牆。她氣得踹了他小腿一腳：“你讓開，我要去幫夫人！”
孫程生挨了這一腳，才麵不改色地說了句：“主子不會罵夫人。”
“我才不信，爺那脾氣說來就來，這下受了傷，肯定更加壓不住火。”
桑晴壓根不聽孫程的話，見他還不讓，便使了全幅勁去推，可孫程依舊四平八穩地站著，任她推搡。
桑晴兩眼冒火，乾脆往窗戶邊去，打開支摘窗就要往外爬。
孫程見狀，終於跌了軟：“可以讓你在門外聽，但不許進去。”
桑晴停了動作，半信半不信地看孫程：“真的？”
見她質疑，孫程抿嘴不語。
桑晴想了想，也讓一步，妥協了：“成罷，那我就在門外聽著。”
但凡聽到爺對夫人大小聲，她就往裡衝。
桑晴被孫程帶著，輕手踮腳地走近內室，在門外支起了耳朵。
“——嬤嬤讓你來照顧我的，還是來氣我的？”
“——既是不想讓我傷口裂開，你就乖乖上來。”
……
許是去得晚了，桑晴就聽到這兩句。
她百般不解地，望向孫程。
孫程素來八風不動的臉，有些悒鬱。他的聲音也悶悶的：“我說了，主子不會罵夫人。”