越長大，薑明菀便越喜歡和兄長黏在一起。
在小公主接近兩歲時的某日，蘇氏帶著季修筠入宮了。
曲錦萱母女二人敘話，三個小娃娃便相伴著，去了偏殿耍玩。
雖未特意保養，但已是四旬年紀的蘇氏，卻仍是芳澤無加的模樣。因著麵上笑意增多的緣故，瞧起來，甚至比先前在曲府時還要靜美。
知曉婦人生產不易，怕蘇氏遭罪，亦不想讓季修筠大後因知曉自己身世而不安，季岫早便與蘇氏商定了，此生僅守著個季修筠，夫婦二人再不添兒女。
生母兩世際遇之差，唯有曲錦萱知曉，而當中的感慨與慶幸，自然也僅有她默默於心中謂歎。
這世的種種，便權當，是命運的補償罷。
……
估摸著宮門要落鑰，差不多該出宮，母女二人便去了偏殿尋幾個小娃娃。
甫一入偏殿，便見三人背對著她們坐成了一條線，三隻小腦袋瓜靠在一起，瞧起來倒煞是溫馨。
隻喚了幾人回頭後，眾人險些笑破肚腹。
先是薑明霄。
小殿下的麵上，塗著層厚且極不均勻的鉛粉，眼睛上的兩條眉毛畫得比手指頭還粗，嘴唇上豔紅的唇脂，更是一直塗到了下頜。且他額間，還貼了枚歪歪的、芙蓉花形狀的花鈿。
在薑明霄旁邊坐著的，是大他月份的季修筠。
大抵在被叮囑過，季修筠此刻，亦是則不知所措地、甚至很有幾分呆滯地，盯著自己十隻被染得紅通通的指甲，連身子都不敢動。
而始作俑者，則眉目彎彎地誇著兩名小男童。
“兄長、好看！”
“小舅父、美！”
見母後麵色有些不對，還不等她開口，薑明霄便大義凜然地維護起皇妹來：“母後不生氣，父皇不肯陪菀菀妝扮，霄哥兒願意陪！”
說完，薑明霄還看了眼季修筠。
季修筠愣愣地跟著說了句：“筠哥兒也願意。”
……
當日晚間，床笫間被好一通折騰後，曲錦萱氣未喘定，便把薑明菀白日裡的‘壯舉’道了與薑洵聽。
她很是頭痛：“陛下太嬌縱菀菀了。”
薑洵不以為意：“女兒家本就是要縱著的，我就這麼一個女兒，霄哥兒也就這麼一個妹妹，陪著耍玩也是他份內之事。”
“寵與縱是不同的，陛下……”
曲錦萱話未說完，男人便又覆身而上，驚得她低呼一聲。
朱唇被銜住，待回得神來，卻又是巨石滾滾，被擾得再無暇旁顧了。
……
曲錦萱頭痛，也不是沒有原因的。
與再小些的薑明霄不同，薑明菀不止生得軟乎，性子也招人喜歡，且從不像薑明霄小時候那般，時不常對薑洵動武，每回薑洵去抱她，都是軟軟地喚“父皇”。
試問這樣討喜的小女兒，薑洵怎會不愛，又怎能不偏愛呢？
對於薑明菀，有求必應四個字，薑洵真真是踐行到了極致。
唯一與女兒發怒的那回，是因為薑明菀一時嘴饞，偷喝了幾口漿水酥酪。
而那漿水酥酪上淋的漿，是牛乳。
因為遺傳了曲錦萱的敏症，小公主渾身起了紅疹子，喉嚨腫得水都咽不下去。
那幾日，薑洵回回去看女兒都是黑著張臉，連話也不與她說，直把個薑明菀嚇得癟了嘴也不敢哭。
吃過幾幅藥後，疹子終於消退了些，喉嚨也恢複了，薑明菀手腳並用地，掛在薑洵身上不肯下來：“父皇、父皇、不要凶、菀菀……”
薑洵唬著臉看她：“往後可還敢饞嘴？”
粉雕玉琢的小公主抽抽噎噎，眼睛裡頭包著淚水兒認錯：“父皇，菀菀不敢了……”
薑洵替她拭著涕淚，聲音放軟些：“好了，父皇不凶你，今後要聽話，可記著了？”
薑明菀拚命點頭。
見薑洵終於恢複了親和，小公主委屈大發了，小嘴兒翹得老高，用帶著哭腔的聲音，纏著這個父皇不停撒嬌放賴。
直至夜色深重，薑洵才將人哄睡。
玉團兒般的小公主麵上掛著滿足著笑，唇邊兩顆淺淺的笑靨若隱若現。
望著睡顏恬靜的女兒，薑洵眸光柔軟。
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在薑明霄開始進學的那一年，離京多年的樂陽，終於回了奉京城。
這幾年來，她輾轉邊境幾城，甚至鄰屬國都去了幾趟，整個便是樂不思蜀。
而她回奉京的原因，是丁老將軍七十大壽。
雖未鬆口應承丁紹策的求娶，可二人間的關係，卻也算實實在在有了進展。
非是曲錦萱八卦，俱是樂陽大喇喇地一股腦自己招了。
且那進展，很是令人羞於細問。
據樂陽所說，蓋因她某夜無聊發狂，與丁紹策執壺對飲。
番國酒性過烈，不知不覺幾壺下肚後，一時酒後亂性，二人便春風一度，自此有了些不可說的首尾。
且聽樂陽的意思，還是她主動的。
而令樂陽不曾料到的是，沉醉歡場戀酒恣縱的丁紹策，竟是個不曾開過葷的。因此，看在丁紹策為她守身如玉的份上，樂陽便憐他一回，跌了些軟。
不僅如此，樂陽亦是口無遮攔地複述道：“他發了毒誓，道是若有負於我，他便終身不舉。”
曲錦萱被這話嚇得咳嗽幾嗓子，委實不知如何接這話，隻得低了頭去，佯作專心飲茶。
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丁老將軍壽辰當日，帝後親臨。
因著樂陽的事，丁紹策樂得嘴都合不攏，與薑洵好一通炫耀後，卻又被有兒有女的薑洵，給輕易懟了回去。
宴席未開之際，薑洵揮退眾人，甚至連一雙兒女都沒帶，隻攜曲錦萱，與她到了丁府東南角處的一座舫橋之上。
曲錦萱被熟門熟路的薑洵牽著，踏上了一方看台。
那看台勢較高且隱蔽，立於憑欄之後，半個丁府都儘攬眼底。
薑洵從身後把人擁住，貼在她耳邊，柔聲與她說道：“當年，便是在這處，我初見萱萱。”
曲錦萱愣了下：“初見……不是那宴廳之前麼？”
“我初次見你，比你想象中的要早。”薑洵這話語之中，不無得意。
為表明自己那日對曲錦萱印象之深刻，薑洵還將那日在這欄後所見的，她的神態、她的衣著，甚至她的妝發，都說得一清二楚。
日光清透，樹影斑駁。
在薑洵緩聲敘述中，舊年的寒春，似與此年的暖秋重疊。
陳年往事被提及，當年那廊下步履驚惶的小姑娘、憑欄之上泰然看戲的年青郎君，此刻胸背相貼，姿態親昵。
數年過去，佳人容顏依舊嬌美，溫情柔善的氣質之中，又自有旁人無法比擬的風韻。
“萱萱嫁我諒我，予我一雙兒女，伴我餘生恩愛，實乃我此生大幸。”
將人轉過身，對上那雙含情凝睇的水眸，薑洵調調真摯，且纏綿。
“一見卿卿，誤我一生。”
“浮生，隻想與卿卿執手偕老。護卿卿笑顏常駐，讓卿卿享儘這世間榮華，使卿卿再無憂嗟。”
修眉俊眼的帝王，說起情話來，已很是得心應手。
衣衫褒博，秋風颯颯。
曲錦萱與薑洵執手相視而立，二人滿心滿眼，都隻有對方。
自此晨昏與中宵，有情人餘生相偎。
此情脈脈，歲月眷長。：，，.