上將沒說滿意，也沒說不滿意，麵孔深沉，無波無瀾。
副官已經明白上司的意思，最後客套幾句，堅定拒絕了家主極力的挽留，起身去了第二家。
然後是第三家，第四家。
一家家走下來，從清晨到下午，上將始終沒有開口指定某個孩子，顯得有些興致缺缺。
副官已經有些麻木了，隻會在臉上維持溫和得體的微笑，越發在心中堅定上將隻是一時興起，並不會真的把一個幼年Alpha帶回家。
終於，到了最後一家旁支。
這家住的是棟小洋樓，家主恭敬把上將請到二樓的落地窗旁邊落座，然後叫出了自己的Alpha長子。
資料顯示，這位Alpha年紀輕輕，精神力就到達了A級，是優質的潛力股。
簡單聊過幾句，副官越發欣賞，覺得對方談吐不凡，氣質溫和又暗藏鋒芒，和年輕時的上將有幾分相似。
但上將本人還是不怎麼在意，視線放空，不知道的還以為是副官在挑繼承人。
兩個人聊著，窗外冷不丁晃過一道亮光。
幾乎是本能的，上將銳利的視線投射過去，隨後一頓。
後花園裡夕陽西下，一個半大的孩子正在給一條和他差不多長的黑背洗澡。
他背對著窗戶，上將隻能看見一頭黑發，手裡拎著的水管噴濺出水流，在陽光下折射出彩虹的絢麗色彩。
那隻黑背不喜歡水，老是甩身子，對方也被濺了一身水，並不生氣，擦著臉轉過身，於是上將看見少年的側臉。
皮膚是不見天日的白，他垂著眼，唇角帶著無奈的笑容，拍著大狗的脊背，嘴唇開合，似乎在和黑背耐心對話。
很幼稚，因為狗是聽不懂人話的，這個道理三歲小孩都懂。
上將心不在焉得太過明顯，場麵一時有些尷尬。
家主心中暗暗焦急，順著他的視線，伸長脖子看過去。
等看清後花園裡的那道人影，眼中厭惡一閃而過。
上將沒有錯過他的眼神，若有所思：“他不是你的孩子？”
家主連忙陪笑，其實他很想順勢承認，但上將的副官了解一切，最後還是語氣委婉：“他和阿提卡斯家沒有血脈關係，您不必把他納入考慮範圍。”
副官在上將身邊耳語，簡單說明了情況。
這個少年的母親嫁進旁支，卻同情人有染，生下了一個男孩。
但事情不幸敗露，她讓家族蒙羞，自儘而死，情人也不知所蹤，這個孩子就成了名副其實的孤兒。
但帝國對未成年人的保護法十分完善，在沒成年之前，為了阿提卡斯家族的名譽，他們不得不捏著鼻子把這孩子留在家裡。
等到他十八歲，就會迫不及待把人丟出去，自生自滅。
副官又低聲補充：“他是個Beta。”
Beta是占據帝星90%的人種，體質和精神力都默默無聞，像是蟻群中的工蟻，不會對天之驕子的Alpha長子產生任何威脅，所以才能被容忍到現在。
上將聽著，神色不變，似乎是隨口問了一句：“叫什麼？”
家主很想轉移話題，但還是不情不願道：“跟了母姓，姓燃，單名一個灰。”
燃灰。
也正像是一粒灰燼那樣渺小。
上將沒再說什麼，轉回臉，示意副官繼續提問。
一切又恢複如常，他重新把目光投回Alpha身上，眼角餘光卻若有若無地注視著窗外。
家主表麵大度，背地裡在搞小動作。沒過多久，一名身材偏胖的仆人就走進後花園，麵目蠻橫，一麵用藤條抽狗，一麵張口喝斥，喊他滾出去的口型被上將看得一清二楚。
黑背齜牙咧嘴，低低狂吠，跟仆人對峙。那個叫燃灰的少年人卻半句話也沒說，把水管放到手邊，站起身，削瘦的身形默默走出了上將的視線。
連狗都敢反抗，他卻沒有反抗的資格。
上將把一切儘收眼底，淡淡收回視線，目光落在麵前侃侃而談的Alpha身上。
察覺到偶像的注視，少年人表現愈發良好，連副官都忍不住目露讚賞。
最後一絲夕陽也墜入地平線，天徹底黑下來，談話也到了尾聲。
兩個人起身告辭，家主連忙起身，滿懷希冀地看著副官：“您看……”
副官看上將仍然沒有表示，心中遺憾，公事公辦道：“具體的繼承人人選，我們會在兩天後給出結果，請您耐心等待。”
家主目露失望，長子卻很淡然，拍了拍父親的手，誠懇道：“不管結果如何，我都十分感謝叔叔的造訪，希望我進入軍部後，能到您麾下效命。”
上將不置可否，緩步出了彆墅的門，身後一群人恭敬地相送。
空氣中傳來花香，還有濕潤的水汽，以及某種香氣，完全逃不過3S級彆Alpha的嗅覺。
目光微動，上將腳步越來越慢，最後停在原地。
在副官和家主驚愕的目光中，他腳步一轉，徑直往後花園走去。
彆說家主，副官也愣住了，反應過來，立刻跟上：“上將！”
穿過花園，儘頭是一排低矮的平房。
這是仆人居住的地方，條件還可以，但並不是上將的目的地。
他直接往平房的角落走去，那裡有一個雜物間。
家主預料到什麼，一雙眼越瞪越大，想要阻攔，但是完全追趕不上男人的長腿，隻能眼睜睜看著他推開那扇門。
塵土飛揚，赤著上半身的燃灰蹲在地上，手裡還拿著搓洗的衣物和劣質肥皂，愣愣看著威嚴的男人走到他麵前。
少年的臉色蒼白，黑色瞳孔顏色偏淺，和他的頭發一樣，邊緣隱隱因營養不良而發黃。
嘴唇顏色寡淡，嘴角還帶著一點青色的淤痕。
離得近了，副官才看見他有多瘦，肋骨根根分明，很難想象這是在物質資源如此豐富的帝星會見到的人。
燃灰茫然地仰著臉，不明白這一看就身份尊貴的客人為什麼會來到這種地方。
被身後的家主用死亡視線凝視，才近乎慌亂地站起身，後退兩步，抓過濕淋淋的襯衫擋在身前，竭力鎮定道：“……您好？”
他還是個孩子，即使站起來，還是隻堪堪夠到男人的肩膀。
燈光下，夜.阿提卡斯俯視著燃灰，高大的陰影徹底將他籠罩在內，密不透風。
像是在菜市場看中一棵白菜，他淡淡開口——
“就你了。”