但讓燃灰失落的是，自己和副官沒什麼不同，一直跟著叫上將，聽起來十分生疏，他似乎隻是上將手底下一個再普通不過的兵。
燃灰糾結了很久，最後終於下定決心。
等這天晚上訓練結束，他進修複艙裡躺了半個小時就出來，正好在客廳裡遇見上將。
夜在家裡換了便裝，寬闊的肩膀足以撐起半邊天，整個人又變得平淡隨和。
聽見少年的動靜，他頭都不用抬，邊看報紙邊隨口吩咐：“把牛奶喝了。”
燃灰本能地立正，“是！”
頓了頓，鼓起勇氣加上一個尾稱：“……父親。”
很難形容上將在這一瞬間的感受。
這個稱呼實在是太怪，小臂上直接起了雞皮疙瘩，阿提卡斯這才意識到，自己並沒有做好當父親的準備。
他的氣場驟然一沉，斷然道：“不要這樣稱呼我。”
燃灰剛鼓起的勇氣瞬間癟了，小聲道：“可是……我要一直叫您上將嗎？”
的確，一直叫上將，聽起來也有些奇怪，以後可能會被人抓住話柄。
沒思考多久，阿提卡斯道：“上了戰場，士兵怎麼喊你就怎麼喊。不過在平時，你可以喊我……”
他選了一個聽起來比較正常的：“夜叔。”
燃灰神情低落下來，還是乖乖叫：“夜叔。”
上將讚許地點頭，重新拿起報紙：“以後就這麼叫。”
這個稱呼並不怎麼親近，燃灰很沮喪。
第二天上將有事去了軍部，給黑背洗澡時，他忍不住跟狗說悄悄話：“夜叔是不是還在把我當外人？”
黑背並不回答，吐著半條長長的舌頭，抖起身子，甩了燃灰一身水。
燃灰隨手抹了把臉，糾結半晌，又自己把自己說服了，煞有介事道：“也是，才兩個月，夜叔不習慣也正常。”
他rua了兩把狗頭：“我一定要報答他，你也是，知不知道？”
黑背汪汪兩聲表示抗議，回頭去舔燃灰的臉。燃灰半點都沒有生氣，擦掉臉上的口水，照舊耐心地給它洗澡，邊洗邊語重心長：“你跟我調皮也就算了，下次見到夜叔，不能再去跟他鬨。你的飯是他給的，得搞清楚家裡誰做主啊。”
少年發育得太晚，還沒有變聲，清透的嗓音低低傳出來，隱約帶著一絲失真。
阿提卡斯的筆尖微微一頓，抬起眼。
現在他有了新的愛好，動不動就打開家居機器人的監控，看燃灰在乾什麼，就算是工作，也會把光腦放在那裡，當作背景音。
畢竟十四歲的小孩，需要監護人的照看，阿提卡斯認為自己的行為具有正當性，看得理所當然。
燃灰的確長胖了不少，即使蹲著，背影也挺拔得像一株小白楊。
阿提卡斯第一次體會到養崽的成就感，的確不錯，開始在心中琢磨，怎麼能把人養得更胖一些。
走進門的副官目不斜視，完全不對上司這種監視未成年人的行為提出任何質疑：“上將，這是您的抑製劑。”
上將重新把頭低下：“放在那裡吧。”
他又簽好一份文件，冷不丁若有所思道：“做一個Beta也沒什麼不好，至少完全不用操心信息素的限製。”
副官已經習慣了上司偶爾的異想天開，恭敬地回複：“Alpha與Beta的身體素質差距太大，絕大多數Beta都無法適應軍部的高強度訓練和作戰水平。”
差距確實大，這是社會公認的事實。即使是最弱的Alpha也可以輕易跟Beta打個平手，絕大多數Beta都會選擇從事文職工作，本分又沉默。
上將又將目光投射到光腦上，燃灰對注視無知無覺，短暫的休息後，就再次進了訓練模擬艙。
即使阿提卡斯不在，他也沒有半分鐘懈怠。
副官的餘光也看見這一幕，頓了頓，真心實意道：“燃灰和其他Beta不一樣。”
上將“嗯”了一聲，像是炫耀自家小孩那樣不經意道：“是不太一樣，他比絕大多數的Beta都要有天賦。”
副官適時表示誇讚：“您的眼光的確獨一無二。”
再次拿起筆，上將語氣篤定：“在以後，他也不會輸給任何一個Alpha。”
7、
燃灰很有韌性，長時間的極限訓練壓榨出了他驚人的潛能，短短一年時間，就在體能方麵趕上了同齡Alpha的進度，甚至更勝一籌。
隻可惜他的體型天生和Alpha有壁，不管再怎麼補充蛋白粉也長不成雙開門，但身姿頎長挺拔，打起架來靈活得像是條魚，也算是Beta獨一無二的優點。
如果讓旁支家主看見現在的燃灰，恐怕都會認不出來，這是曾經那個沉默而膽怯，連最底層仆人都可以肆意欺辱的孩子。
上將對燃灰脫胎換骨般的變化表示很滿意，挑了個時間，帶著他去了次軍部。