“哪怕你收買竹馨，把這一切汙水都潑到我頭上，我也絕無怨言。因為，是我對不起你。”
“可是竹馨……”
顧明珠淒然一
笑，淚水滾滾而落，“你六歲到我身邊，與我同吃同住，同坐同息。主仆十載，我待你，如姐妹，如好友，不說責罵毆打，便是一句重話，我都不曾說過。”
“對妹妹，我有愧在先，她的所作所為我不敢指責。”
“可是你，你為什麼要這麼對我？”
這一句話問出，她已泣不成聲，“究竟我哪裡對你不住，你要這樣害我？竹馨，你要把我害死了，你知不知道！”
正如顧明珠所說，她
們主仆十載，早有了默契，竹馨聞弦歌而知雅意，立馬明白了顧明珠的意思。
雙唇一抖，竹馨臉上便浮現出痛苦、自責、悔恨、愧疚……
做出愧對顧明珠的樣子，她眼神閃躲，故意不去看顧明珠的眼睛，仿佛愧疚到極點，“小姐！我……我……”
“我隻當瞎了，隻當我錯認了你！”顧明珠悲痛欲絕，幾度哽咽“隻當、隻當我沒有你這個丫鬟，此後，你我恩斷義絕！”
說完，她膝行至顧士元麵前，挺直了脊背，仰起了頭，任淚水在眼窩裡打轉，柔弱又淒涼，“爹，手串是我拿的，竹馨也是我指使的，她聽命於我，不得不這麼做。罪魁禍首是我，我認。爹要打要罰，珠兒毫無怨言。”
說完任命地閉眼，屈辱的淚水奪眶而出。
“不、不、不！不是這樣的！不是這樣的！”竹馨驚慌地搖頭，聲音尖銳，“侯爺，小姐是冤枉的，您不能冤枉她。”
“我招！我招！”
她護主心切，語氣焦急，生怕說慢了，顧士元會錯怪顧明珠。
“手串是我拿的，是二小姐讓我拿的，她說手串有問題，讓我趕緊丟到水裡去，遲了，會給顧家帶來禍端。我信了二小姐的話，就把手串扔了。”
她惶恐地搖頭，害怕極了，“我不知道，我真的不知道這手串是禦賜之物，我……不敢說手串是我扔的，我怕薑小姐會怪我，我怕侯爺會治我的罪。”
“我真不知道啊，我要是知道二小姐是想陷害小姐，便是拿刀架在脖子上我也不會聽她的啊。”
“小姐！小姐！”
竹馨掩麵大哭，肩膀激烈地聳動，“竹馨該死，是我害了您，是我連累了您！我不配您對我這麼好！”
“可是侯爺，小姐真的不知情，您不能冤枉好人呐！”她痛心疾首、悔恨交加，重重把頭磕在地上，便維持著以頭搶地的姿態沒有起來。
竟然是這樣嗎？
那珠兒，豈不是受了大委屈？
他剛剛還重重打了她一耳光……
目光落在顧明珠含冤受屈、高高腫起的臉頰上，顧士元心神俱震、目光複雜，顯然已經信了。
而宋婉芝眼神掙紮，手足無措，不知究竟該站在那一邊。
說不上來是失望還是什麼，明曦神色淡淡，進一步闡明情況，“剛才攔住竹馨的人是我，裝病幫助竹馨出門丟手串的人是顧明珠。”
“既然她們主仆偷了手串，那今日荷花宴一定無法善終，為
避免出亂子，我極力阻攔，想把竹馨留住，想把手串留下來。”
隻要竹馨不出門，沒有機會扔手串，她便隻能退回去，悄悄把手串丟到地上。這樣薑玉漱的手串便不是被偷，而是不小心掉地上了。
一場風波便會消弭於無形。
宋婉芝心頭一個咯噔。
是！
明曦一直努力讓風波消弭。
可是她，她卻沒有幫忙。不僅不幫忙，反而懷疑她，錯怪她，阻止她
。
是誰不許竹馨出門，不讓她有機會丟手串的？
是明曦。
是誰提醒她竹馨不能走，否則後果嚴重，荷花宴不得善終，顧家會淪為笑柄的？
是明曦。
又是誰說出南紅珠手串的地點，免去他們賠償禦賜之物的禍事的？
還是明曦。
明曦一次又一次地維護顧家，她卻一次又一次地懷疑……
看著宋婉芝自責、後悔的蒼白臉孔，顧明珠慌了，竹馨也慌了。
“二、二小姐不是在攔我，她，她……她其實是為了告訴我扔南紅珠手串的具體地點。”
竹馨磕磕絆絆地辯道，“就在二小姐假裝攔我的時候，跟我說了九曲橋。”
“那顧明珠發病呢？你又如何解釋？”明曦兩臂交叉抱於胸前，淡漠看她垂死掙紮。
“巧合！那是巧合！剛好你攔我，剛好我們小姐發病！”
不對！
有陷阱！若先去九曲橋丟南紅珠手串，再去拿藥，時間是不對的。
她離開的時間根本沒有那麼久，隻夠她去九曲橋一個來回，根本不夠她再折回去拿藥的。
心頭一個激靈，竹馨趕緊補充，“其實當時小姐的藥就在我身上，所以我隻丟了手串就回來了。”
對，圓上了，總算圓上了！
小姐，我們總算安全了。
竹馨鬆了一口氣，忍不住朝顧明珠看去，在看到顧明珠死灰般臉色的時候，她意識到一定是自己哪裡說錯了，還沒來得及細想，便聽到了明曦的聲音。
“為了完成我隨口的一個吩咐，連你家小姐的病都不顧，你可真是一心為小姐打算的好忠仆啊！”
竹馨終於知道哪裡錯了。
她是顧明珠的丫鬟，時時刻刻以顧明珠為先，自家小姐發病了，她不上前服侍，不第一時間喂藥，竟然先要跑出去替剛認識一兩個月的二小姐辦事……隻要不是傻子，都知道她在撒謊！
完了！
像被兜頭潑了一盆冰水，竹馨與顧明珠從頭到腳都涼了。
“侯爺！夫人！你們被騙了！二小姐、二小姐從頭到尾都在騙你們！”
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尖銳的女人聲音驟然響起，眾人詫異回頭，一個乾癟粗糙、皺紋橫生的半老仆婦正痛心疾首地走進來。
顧明珠瞳孔驟然一縮，仿佛見了鬼。
吳根花！是吳根花！
她怎麼會來？她怎麼會出現在這裡？