眾所周知, 汙染者是虛空生物。
然而大部分人都會忽略一件事，那就是，汙染者隻是虛空生物的一種。
“汙染者, 如果要簡單又精確地定位它，那我傾向於‘智商最低、破壞力和防禦力最低的虛空生物’。”
某一節外星生物研究的大課上, 講台上的導師曾經這樣說過。
教室裡的學生們鴉雀無聲，隻看著前方淡藍色光幕裡緩緩旋轉的投影。
半晌, 有人揚聲開口。
“教授, 您可以舉例一種比汙染者更加聰明、更難以擊敗的虛空生物嗎？”
那一瞬間, 幾乎所有人都屏聲靜氣，緊張又期待地看向那位導師。
有許多專家致力於研究虛空生物, 然而人們掌控的信息太有限了, 再加上雙方幾乎沒有任何交流——除了那些戰鬥中的嘶鳴和咒罵之外。
因此, 人們在網上能找到的、專家們公布的資料和成果都不夠權威, 有些甚至是互相矛盾的。
更深層次的研究結果或是戰場報告, 出於各種考量, 都被聯邦政府所掌控。
偶爾在某些頁麵裡閃現的隻言片語，也會在短時間內被網監智腦找到並刪除。
不過，在那些頂尖高校的課堂上, 學生們總能從閱曆豐富的導師嘴裡，得到少許稱得上機密的信息。
“你們現在的階段，接觸到汙染者之外的虛空生物的幾率, 幾乎為零。”
導師很不客氣地說, “它們的出現，通常都在虛空能量波動超過第二峰值之後, 我不知道在座的有沒有人知道, 這有怎樣的前提？”
她環顧下方的坐席區, 點了一個同學。
那人猶豫了一下，“大量的裂隙，以及——嗯，虛空能量波動長時間維持在第一峰值以上？”
“沒錯。”
導師點點頭，“所謂的長時間，以光暈星的時間來說，至少也要在三個自轉日以上。”
她解釋道，學校不可能讓一群能力值在150點以下的人，連著幾天幾夜置身於汙染者橫行的地方。
“任何情況下，你們都不會被派往裂隙大量並且持久出沒的地方，所以，即使你們遭遇了虛空生物，那也隻是和汙染者的短時戰鬥罷了。”
導師說話時，似乎隱隱約約往某個方向瞧了一眼。
許多學生們有些不甘地歎息著。
他們似乎鐵了心想要知道，究竟還有什麼其他的虛空生物。
“如果你們真的想知道，那你們可以在二年級的時候，選修虛空生物研究課。”
當時，蘇瓔坐在前排的邊緣位置。
她抬起頭，正對上導師略有些複雜的目光，混合著讚許和擔憂。
時至今日，她終於想明白那其中蘊藏著怎樣的意思了。
那位教授知道她參與今年的W3項目，也知道她要前往裂隙遍地的黑獄星，或許是希望她的運氣彆那麼差，恰好遇到那種最糟糕的情況。
比如現在。
“……”
監獄裡熱浪翻騰。
所有人都如臨大敵。
無論是星艦大學的學生們，還是那些僥幸活下來的犯人和獄警，在這一刻都被攫取了注意力。
他們明明置身於成千上萬的汙染者的包圍裡，卻無暇顧及那些尖聲嘶鳴、口水亂飛、喘著粗氣的怪物們了。
現在，他們都保持著仰頭的姿態，緊緊盯著高處的未知生物。
那個半人半鳥的生物，也正低著頭，用一雙赤紅色的眼眸凝視著在場的人類。
他長長的黑發在熱浪中翻卷，額頭上生出一對尖銳的黑色犄角，上麵有著圈圈橫脊、纏繞著火焰流金的花紋。
那張臉容甚至頗為俊美，隻是臉上並沒有任何表情，乍一看仿佛是一座沒有生機的雕像。
那個生物有著大理石白的肌膚，一道一道閃耀的火焰流淌而過，旋舞在裸露的胸腹和雙臂間，像是無數條遊走的火蛇。
他緩緩地抬起兩條被遮擋在身後的胳膊，前後左右四條手臂同時張開，強壯清晰的肌肉線條賁張。
尖銳的手爪也隨之伸展，指尖摩蹭時，甚至發出刺耳的金屬刮擦聲。
與汙染者類似的是，這種生物雖然有四條手臂，但也隻有兩條腿，皆覆蓋著濃密豔麗的赤紅色羽毛。
他的雙腳也像是鳥爪，前四根腳趾向前，最後一根向後彎曲，趾甲像是鐵鉤般尖銳內扣，看上去很適合攫取獵物。
“那是——”
“那是貝努嗎——”
高年級們的低語聲飄散在熱風裡。
有人似乎想要移動，卻被喝止了。
“彆動！看著那個東西！”
劉教授咬著牙說，“不許挪開視線——”
學生們都站在正中的位置，滿臉緊張地看向高處。
犯人們則散布在兩邊。
牢房的樹狀建築被摧毀之後，堆疊的囚室全都破了，稀裡嘩啦地在地上摔成一片。
有些人死了，有些人受了重傷躺著，還有些人從廢墟和玻璃渣裡爬出來。
他們的視線也一直鎖定在高處，不敢分散精力。
還有零星幾個獄警在後方，因為溫度太高，機甲幾乎都停止運行了，他們的光鏡裡跳出一個又一個報錯窗口，層層疊疊堆滿了視野。
有個人抬起手，似乎想要抹去那些窗口。
與此同時，高空中的生物猛地動了起來。
他的速度非常快，俯身的同時，背後的寬大羽翼倏然一抖，卷起滾滾嗆人的熱浪，千萬點火星被扇動飛出。
絕大部分人都保持著高度緊張的備戰狀態。
在那個生物動身的瞬間，人們紛紛從原地起跳。
他們躍出十數米甚至幾十米遠，躲過那些迎麵飛來的火星，看著地麵上綻出一朵又一朵紅蓮似的火團，
然後，監獄裡驀地爆發出一聲痛苦的慘叫。
人們回過頭，正看到無比驚悚的一幕。
那個半人半鳥的生物，撲扇著翅膀飛上半空中，他用腳爪抓著一個不斷掙紮的獄警，尖銳的鉤爪已經深深刺入的那人的血肉中。
與此同時，他還彎下腰，身體折成一個不可思議的弧度，伸出了手。
他的手爪長而鋒利，破損的機甲脆弱得像是紙片，被輕而易舉地割劃成兩半。
在那個生物即將剖開獄警的胸膛時——
一道強勁的拳風陡然從下方衝來。
火焰都被勁風撕碎，被迫向後卷動飄飛。
“去死吧！”
劉教授已然置身於半空中。
他緊盯著那個生物，眼神充滿怒意與仇恨，一拳自下至上轟擊而出。
“……”
早在那個虛空生物動身的瞬間，蘇瓔就進入了能力狀態。
她的視野太模糊了，沒看清楚具體發生了什麼。
但也瞧出對方不是朝著自己衝過來的。
那個生物再次飛上天空的時候，她就解除了能力，在稍遠處找個空地喘了口氣。
然後她就看到這樣一幕——
倘若虛空生物不閃不避，劉教授那一拳會先砸在獄警身上。
一個能力值二百多點的強化類，全力一拳是什麼效果？
倘若同樣是被強化了身體的、能力值近似的人，肯定能承受住，但如果不是，不說會被錘成肉醬，至少也得被拳風從中腰斬，打得內臟滿天飛。
唯一值得慶幸的是，虛空生物用力地扇了一下翅膀，瞬間向上飛了一大段距離。
他保持著身體蜷曲、手腳齊平的姿態，伸出了另外兩條胳膊，手中具現出烈焰凝聚的槍矢，奮力地擲向下方。
一切都在電光火石之間。
劉教授倉促躲避，臉側依然被□□燎過，頭發被燙得卷曲起來。
那些高年級們終於反應過來，一個一個猛地躍起十數米高，踩著堆疊的廢墟繼續向上跳，然後咬著牙出手了。
劉教授及時調整了姿勢，在空中又是一拳砸出。
虛空生物終於拋掉了手裡的“食物”，仿佛被激怒了一樣，四條手臂完全張開，手中各自具現出火焰兵刃。
他張開雙翼向下俯衝，手中的刀劍槍斧熊熊燃燒著。
蘇瓔也跳了出去。
她沒參與戰鬥，隻是在高度模糊的視野裡，勉強定位了那個不斷下墜的身影。
然後飛過去，解除能力，抓住對方，操控著身上湧動的氣流噴薄而出，覆蓋了後者的全身。
蘇瓔抓住了獄警，瞬移到地麵上，解除能力。
“……”
如果剛剛她動作再晚一秒，對方就會摔到一條橫生突起的鋼筋上，被紮個透心涼。
她把獄警放到地上，看到後者胸口已經浮現出三道深深的血痕，似乎是剛才被抓破機甲時留下的。
雖然傷得很重，但也沒到開腸破肚的程度，顯然可以搶救。