掌櫃的半晌沒作聲，突然給了自己一個巴掌，罵道：“該！我早知我們夫婦倆難得善終。可那時候我們怕啊，若他真將我們交給官府，我跟老婆子肯定會被杖斃，真到生死關頭，又有幾個不怕死的，而且還要死得那麼痛苦。我權衡一番，還是把金子收下了，心說他們既是要病重之人，就算我不插手，那些人跟家人也不見得有多少相聚的日子。再說了，我跟老婆子這回並沒有直接動手，我們隻是找了過去的路子，散了消息出去，說如果誰家有病重之人又供養不起的，可以送往我這裡，必不虧待，皆大歡喜。”
桃夭看著鐵籠裡的老少，眼眸似覆了一層薄冰：“生意如何？”
“豐年時少些，災年時多些，反正從未斷過，有時每個月都有，有時隔幾個月來幾個。”婆子如實道，“每次湊到**個十來個時，我們便往溫家送個信，然後便會有人來接走他們。我們的報酬則按人頭算，溫家出手委實闊綽。起初我們也是戰戰兢兢，但時日一長，也就釋然了。”
“釋然的原因我很好奇。”桃夭看著她，“畢竟籠子裡的是你的同類，不是豬，不是狗。”
婆子眼中的恐懼被一股不屑衝淡了：“我們做的是自由買賣，從不逼迫哪個，姑娘你可知這些年往我這裡送‘貨’的，並不都是各地的拐子，不少病號是被他們的家人送來的，他們的說法也幾乎相同，無非是家中貧苦，飯都吃不上了哪有錢買藥治人，反正留在家中也是個死，還不如送來我這裡換些錢，讓能活著的人過點好日子。我們之所以釋然，並非我們天良喪儘習以為常，而是放棄他們的人，從不是我們。”
聽罷，桃夭反而笑出聲來：“竟然無法反駁呢。”
實在猜不透這小丫頭是個什麼性子，她不笑還好，越笑他們心中越沒底。兩人交換了一下眼神之後，齊齊跪在桃夭麵前。掌櫃拱手道：“今日我們老兩口算是知道啥是英雄出少年了，望姑娘看在我倆年事已高的分上，放我們一條生路。”
桃夭依然笑容滿麵：“怎麼放？”
“姑娘要殺我們，我們本不該有怨言，這是我們的債，該還。但我們死了，溫家可以再找彆人做同樣的事情。若姑娘今天不殺我們，我們已向二位抖落出溫家才是始作俑者，你不殺我們，他們也不會留我夫婦性命。當年我可是向黑衣人發下重誓，透露半分，死無全屍。”掌櫃認真道，“若姑娘能斷了溫家根基，便是放了我們生路。”
桃夭哈哈大笑：“掌櫃的算盤打得可響啊。你們憑什麼覺得我不會先要你們的性命，再去找溫家麻煩？”
婆子老淚縱橫地抱住桃夭的腿：“姑娘，我們想活。這輩子半生混賬，本想洗心革麵，奈何再入歧途，眼見著沒剩下多少年，我們願將得來的財產悉數捐給貧苦人家，連這天鮮樓也可變賣，從此陋室布衣，吃齋念佛，隻求抵消些罪孽，將來去了地府也少些折磨。”
桃夭挑眉，看向柳公子。
“隨你的便。”柳公子道，“我的重點不在這兩個老東西身上。”
“這樣啊……”桃夭抬起頭，撓著下巴。
“姑娘……”兩個老東西的聲音打著顫，大約他們從未想過，自己的生死到頭來隻在一個小丫頭的一念之間。
思忖片刻，桃夭低頭看他們：“要活著也不難，你們先幫我個忙。”
兩人眼睛一亮，忙不迭道：“姑娘儘管吩咐！”
桃夭的視線，再一次移到那排鐵籠裡……
溫家的人總是來得很準時，醜寅相交，夜色最濃，絕不早一刻也不遲一刻。
馬車依然停在天鮮樓的後門，用黑布遮得嚴嚴實實的車廂比尋常馬車大了半圈，兩個戴麵具的男子前後檢查一番，確認無誤後才跳上了車，然後一個沉甸甸的布袋從車上飛到掌櫃手裡。從頭到尾，溫家的人沒有開口說一句話。
“二位爺慢走！”掌櫃兩口子點頭哈腰地目送著馬車遠去，再抬頭時，恭敬的表情沒有了，隻得兩張神色複雜的老臉。
馬車飛速前進的聲音，像要踏碎整個世界。
掌櫃同溫家的人說，這次的“貨”本是九個，就在他們來取貨前不久，運氣好又收了兩個。
馬車裡，躺了十一個人，都睡著了，空氣裡除了粗重的呼吸，還殘留著一絲迷香的味道。
桃夭睜開眼，從人堆裡坐起來，沉默地看著四周，儘管車廂裡沒有半分光線，她也看得特彆認真。
“還沒到，再睡會兒吧。”黑暗裡傳來柳公子低沉的聲音。
“有點悶。”她輕聲道，“太黑了。”
“我不記得你怕黑。”柳公子翻了個身，繼續假寐。
“這些人沒有半分反抗。”她說。
“病了，沒力氣。”柳公子道。
“真正讓人沒力氣的不是疾病，是絕望的心情。”她的聲音像從遙遠的夢裡傳出來，飄忽得像一根隨時會斷的絲，“被最相信的人送到籠子裡，像牲口一樣被關起來……”
柳公子睜開眼：“等等，你是桃夭？這可不像你會說的話。”
桃夭笑笑，沒反駁。
片刻之後，她看向柳公子所在的方向：“提醒你一下，一路上不要擅動妖力，最好就保持現狀，當一個不能反抗的病人。”
“為何？”