平日裡並不算長的大街，這一次從狀元巷走到貢院門口，花了比平常多幾倍的時間。
陳鬆意白日裡也曾來兄長要考試的地方看過，此刻在夜晚的燈火下看貢院大門，最顯眼的還是大門左右兩坊，左邊寫著“科舉取士”，右邊寫著“為國求賢”。
過了大門就是二門——儀門，點名就在那裡。
雖說萬般皆下品，唯有讀書高，但是在做檢查的時候，所有的讀書人都要經受一劫。
頭發打散，脫衣，連鞋襪也不能幸免。
考籃裡隻能有筆墨，吃的東西要切開揉碎檢查，查完才能進去。
有不少人在這一關就留下陰影，覺得尊嚴被負責守儀門的大老粗踐踏。
這一次考不過，便犯了性子，再也不來了。
進了大門，看到各個縣的燈籠掛起，不同縣的士子便到不同的隊伍去，排隊接受檢查。
燈火照耀下，所有人都臉色蒼白，神情嚴肅。
陳鬆意經曆過戰場，經曆過生死，這一次卻感到前所未有的緊張。
明明是兄長要去考試，她陪他站在這裡，卻仿佛站在了命運的岔路口。
深吸一口氣，她穩定心神，看向了哥哥。
陳寄羽神情也有些嚴肅，不過比她好。
察覺到妹妹在看自己，他於是垂眸看她，還對她露出一個笑容：“怎麼了？緊張嗎？”
陳鬆意點頭：“緊張。”
原本是緊張的，可是看到哥哥身上向著原本的軌跡靠攏的命運，她就不緊張了。
這一場考試對他來說，隻是青雲路的第一步，他絕對會過，還會漂漂亮亮地過。
陳鬆意篤定地道，“不過沒事，因為兄長這次必中，必高中。”
見妹妹說得如此篤定，陳寄羽心中的那一絲緊張也消失了：“好。”
陳橋縣的另外幾個學子也與他們排在一起，見狀也都湊上來，湊趣地道：“學妹你隻祝你兄長，我們呢？好歹相處了這麼一段日子，也該給學兄說幾句吉祥話吧。”
陳鬆意調轉目光，看向他們，然後笑道：“中，都中。”
她也不厚此薄彼，有求必應，挨個送上了一句不同的吉祥話。
有的蟾宮折桂，有的金榜題名，有的名列前茅。
幾人心滿意足，暫時忘卻了緊張，卻不知這並不是單純的吉祥話。
他們幾個人當中，名次最差的那一個都能落在孫山之前。
在諸多科舉大縣麵前，陳橋縣這一次的成績算得上是很不錯了。
“到了到了，燈籠掛起來了。”
“走吧。”
陳橋縣的燈籠一掛起，他們就各自接過了自己的考籃，朝著燈籠底下去。
通過檢查，拿了考票，前往考場。
入場的考生各自分在何處，考票上都有寫明。
幾人分彆，各自走向了自己的位置。
他們這一次的運氣都還算好，沒有人分到茅廁近旁的號房，要頂著那味道考天。
陳寄羽錯過了年前的鄉試，這是他第一次真正上考場。
哪怕江南貢院設立在舊都，是大齊最大的考場之一，這裡的號房也一樣狹小。
進深寬度都不超過一米，由兩塊木板組成了桌椅，等到天明之後發下考卷，他們便在這裡麵作答。
書院的副山長雖然隻是副職，卻是個科舉高手。
提前帶他們來狀元巷租住，就給他們講了鄉試的要點，還模擬過一次，讓他們不至於一進去兩眼一摸黑。
陳寄羽把自己的考籃放好之後，心態很快平複下來，按照副山長所教授的經驗，將高的那塊木板放下來，與低的木板拚到一起，然後開始休息。
鄉試一共要考場，第一場經義，第二場公文，第場時策。
場之中，第一場是重中之重。
隻要第一場考得好，後麵兩場基本上就算是走過場。
隻要過得去，都能被取中。
他們排隊檢查，進來得早的，休息的時間就多。
仲秋時候，晚上還是有些涼意的，不過不到冷的地步。
這一次從入場到取號，都很順利。
陳寄羽放鬆心神，很快就睡著了。
直到第二天天亮，巡查的軍士把他們挨個叫醒，他才醒來。
吃過妹妹準備的乾糧，他精神抖擻，開始準備考試。
大齊的鄉試，出四書題道必答，五經題各四道，由考生自選本經作答。
一整個白天、六個時辰裡要作七篇八股文，黃昏交卷，對考生的考驗不可謂不重。
不過這方麵，副山長依然傳授了訣竅：“……第一場七題，以前題四書為重。考官閱卷，每天要看那麼多的卷子，不可能把所有的文章都看完。”
貢院對麵的茶樓裡，副山長等一早來到了定好的包廂，準備在這裡等他們第一場結束。
他看陳家這個小姑娘一個人，顯然也是打算來貢院外麵等，便邀請她一起來。
“趁精力最好的時候先做第一題，再做第題。這樣一來，就算中間的第二題做得平庸些，先起後伏再起，也能讓考官評個好分了。”