這個時間,京城內外已經充滿了新年的氣息。
就算是城外流民聚集的棚戶區，也掛起了燈籠，張貼起了對聯。
儘管過去這一年天災**,眾人經曆了很多，也失去了很多。
可當新的一年到來,還是喚起了人們心中的願景跟希望。
厲王的軍隊進了城。
有了上一次付大人歸來的經驗,押送回來的犯人跟巨額的財富都很快被交接好,送去了各自該去的地方。
在進宮之前,蕭應離先回了厲王府。
他洗漱了一番，換了身衣服，洗去滿身的風塵。
許昭的歸來受到了同僚的熱烈歡迎，洗漱過後煥然一新的厲王殿下便把他留在了府中。
而他自己則決定在入宮前,先去一趟永安侯府。
給裴植挑的那套棋盤跟棋子已經在送去邊關的路上了,想來在入春之前就能送到他手裡。
他的另一位軍師人就在隔壁，這件新年禮物，他當麵就能給她。
厲王府的後方跟永安侯府有一道牆相連，景帝在牆上開了一扇門。
通過這扇門,可以直接從厲王府到永安侯府去。
這本來是他給自己的彆院跟弟弟的王府之間留的門。
等他回京在厲王府居住,自己若是想見他了，便不必特意繞一大圈。
不過現在宅子賜給了陳鬆意，這就方便了厲王跟自己的軍師隨時串門。
蕭應離袖中揣著那個白玉把件，來到了那扇開在厲王府跟永安侯府之間的門前。
上回皇兄來曆王府的時候就帶他看過了,隻不過停在門前，他卻聽到隔壁的永安侯府傳來熱鬨的聲音,仿佛有很多人都在府中。
厲王殿下停住腳步，見到後花園中有在清掃積雪的下人，於是把人召過來。
下人忙過來行禮,見殿下指著隔壁問道：“隔壁這麼熱鬨，是永安侯家來了客人？”
被他叫過來的下人還握著掃帚，沒想到殿下會過來，還叫自己回話。
不過幸好這件事他是知道的。
他說道：“回殿下，是永安侯的父母從江南來了，來了有好幾日了。永安侯的兄長和她兄長的先生、同窗全都在府中，準備一起過新年，因此熱鬨呢。”
原來如此。
蕭應離讓他下去，然後又看了麵前的門一眼，聽著隔壁傳來的聲音，還是決定不過去打擾了。
一家團聚，是最開心的時候。
明日宮宴她是要進宮的，現在應該是她跟她的家人在一起預先慶祝。
一家人吃團圓飯之際，自己過去反而會讓他們不自在。
想到這裡，他便轉身離開，還是先進宮去見皇兄跟母後吧。
一牆之隔，永安侯府內。
眾人正在吃團圓飯。
明日才是除夕，但正如蕭應離剛剛所想的那樣，明日宮宴陳鬆意跟遊天都要進宮，不能在家裡守歲，於是陳母便先張羅了一桌團圓飯，今日提前慶祝。
侯府的下人這幾天都得了假，陳母定了菜單，親自下廚。
眾人也跟著幫忙，讓廚房裡前所未有的熱鬨。
這個月在侯府輪值，給遊天遊院判做飯的禦廚姓鐘。
原本他也是讓妻兒從老家過來，在京城和他團聚。
結果先前地動，他買的宅子損壞了，又沒有功夫去修繕好，遊天就邀請他也留在侯府，把妻兒接過來一起過年。
鐘禦廚很是感激，這個新年也依舊在侯府的廚房忙碌。
做飯的時候見到陳母的廚藝也如此了得，雙方還互相交流、過招了幾番，彼此都學到了不少。
不知道厲王殿下已經回來了，剛剛還站在那扇門後打算過來，所有人都沉浸在團圓的歡樂中。
遊天的飯量很好，酒量卻不怎麼樣，隻是喝了兩杯，臉上就泛起了薄紅。
他高聲說著讓他們明晚一定要等自己跟鬆意出了宮之後才，能放煙花。
用天閣的配方做的煙花已經做好了，要等到明天晚上放，小師叔不希望自己辛辛苦苦地做煙花，自己卻放不著。
“遊神醫放心！”老胡沒回忠勇侯府，儼然成了陳家的一員，要在這裡待到過年，他跟遊天住過同一間屋，交情與旁人不同，高聲保證，“我一定給你盯著，不讓他們偷放！”
“好！”小師叔笑了起來，拿著碗要跟他碰杯，“我信你！喝一杯！”
陳母有些擔心，對女兒輕聲叮囑道：“明日宮宴上，讓小師叔千萬不要喝酒。”
明日那可是宮宴，去的都是勳貴大臣跟宗親。
遊神醫如果飲酒失態，容易給他自己招來禍患。
雖然他是女兒的小師叔，但他的年紀比起長子還要小一截。
在陳母心裡，還是忍不住把他當晚輩看待。
“放心。”陳鬆意給母親夾了菜，然後又給身旁的小蓮夾了一筷子，對著母親說道，“明日宮宴，太醫院也是要當值的，小師叔不會碰酒。”
聽她這麼說，陳母就放心了。
“哈哈哈，喝酒！”遊天跟老胡兩個人勾肩搭背，滿屋子轉了一圈，已經轉到了陳鬆意麵前。
“我明年還要這樣過！”遊天杵在陳鬆意麵前，把碗伸到了她麵前。
“過！”老胡搭著他的肩膀，哈哈大笑。
陳鬆意起了身，拿起了酒碗跟他相碰，許諾道：“以後每年都這樣過。”
遊天滿意了，跟她碰了碗。
喝了酒之後，他又跟老胡一起，笑著往彆處去找人碰杯了。
除夕將至，新押回來的那些罪人全都被收押到獄中，等出了年再問斬。
馬元清如今沒有留在厲王府，在付鼎臣帶著他與桓瑾同流合汙，在江南私有鹽場、置辦基業、豢養私兵的證據回來以後，他就被關進了重獄。
他的義子試圖發動剩下的人去劫獄，但是證據確鑿，那些曾經站在他義父這邊的武將沒有一人願意這樣做。
於是，他隻能自己帶著人去，想趁新年前夕守備鬆散的時候把人劫出來，卻被早有準備的景帝甕中捉鱉，被一起拿下了。
今日大雪紛飛，設立在地底的重獄更加陰冷。
帝王沒有留在宮中，而是在這時候來了監牢裡。
一踏進這裡，刺骨的冷意就令帝王腳步一頓。
走在前麵的獄卒見狀，忙解釋道：“地牢重獄通風不易，不能生太多的炭。”
——不然一個不慎，這牢裡的所有犯人就都得死在這裡。
“朕明白，帶路。”
獄卒於是繼續帶路。
牆上的火把將帝王的影子投在牆上，拉長了。
馬元清被關在最裡麵，經曆了那場劫獄之後，他被關得越發深了，而且多了更多的人看守。
當見到帝王到來的時候，那些沉默看守他的甲士都跪了下來，向著帝王行禮。
景帝讓他們起來，看著眼前陰暗的牢房，然後命令獄卒點幾盞燈來，讓這裡變得亮堂一些。
很快，獄卒領命去了，不光點燃了燈，而且搬來了火盆。
牢房被照亮，待在陰暗角落裡的馬元清抬起了頭。
景帝坐在牢房外，一雙眼睛看不出喜怒地看著他。
馬元清起了身，朝著自己曾經侍奉的帝王緩慢地走了過來。
然後，他在欄杆前跪下了，如從前一般行禮道：“微臣參見皇上。”
就好像君臣之間的嫌隙沒有發生過，他沒有背叛景帝，而景帝也沒有隱忍不發，一再放任，讓他落到最後這樣的地步。
這一次，帝王沒有讓他起身。
他在除夕之前離開皇宮來這裡，不光是因為馬元清的義子膽敢劫獄，而且在他心中還有一種念頭，就是在新年到來之前來這裡，跟過去告彆。
景帝開口的：“付鼎臣帶著你在江南的罪證回來，桓瑾已經全部招認了，你可認罪？”
馬元清垂著頭，沒有辯駁，他說道：“臣認罪。”
原本藏得那麼隱蔽，再加上又有世家幫忙遮掩，誰能想到會橫空殺出一個永安亭侯？
在義子被人押下以後，他想了很久，他不是今天才敗的，是從付鼎臣被救下來開始就已經敗了。
他沒有繼續辯駁，這樣乾脆地認罪，這令景帝稍微的滿意了一些。
然而他心中有更多的不滿。
“為什麼？”帝王沉聲問道，“朕給你跟桓瑾信任，把你們提到這個位置，為什麼你們要背叛朕？”
“沒有為什麼。”馬元清道，“硬要說的話，或許是因為貪心，或許正是因為陛下給了臣太多的權勢，讓臣留戀，可又不希望這些隨時會被陛下收回去，所以才會走錯了這一步。”
至高無上的權勢會腐蝕人的心誌，再忠誠的人也會生出私心。
他現在覺得後悔也不是因為覺得自己做錯了，而是後悔低估了對手，如果一切重來，他一定會更加慎重。
外麵的風雪呼嘯，地底的監牢卻很安靜。
景帝從自己曾經的寵臣這裡得到了最後一次教訓——
再信任的孤臣，給出權力也要加上監牢。
因為是人就會有私心，他們不會是永遠的孤臣。
景帝起了身，居高臨下地看著馬元清，說道：“你的話，朕記住了。”頓了片刻，又道，“你的義子會跟你一起上路，但你的兄長一家，朕會放過他們。”
他們不用隨他一起被斬首。
隻需要抄沒了家財，然後流放三千裡。
“謝陛下。”馬元清低下了頭，對著自己曾經侍奉的君王叩首。
這也是他的私心，他之所以毫不辯駁，就是希望景帝能看在過往的情分上，放過兄長一家。
景帝離開了，地牢裡的火光被撤走了，周圍再次陷入了黑暗。