奧斯汀·霍華德,帝國第十七任皇帝陛下。
冬日的風在屋外凜冽地呼嘯而過,有暖氣供給的宏偉大殿裡卻溫暖如春。
奧斯汀看著跪在他麵前執拗抬起頭仰視著他，咄咄逼人的二兒子,抓著紅木鑲金邊椅的大手下意識地收緊。
他所有的孩子當中，他最喜愛的便是麵前這個二兒子雷諾，這一份疼愛就連他唯一的女兒都比不上。
雷諾不但長得最像他，還完美地繼承了他最優秀的基因。
作為帝國的皇帝，他的體能精神力皆達到S級,這在霍華德家族已經算得上是佼佼者。
雷諾比他更加優秀,不但精神力達到S級，體能更是達到雙S，他的天賦讓他無比自豪。
他疼他，這些年一直縱容著他,在他麵前他不是一個高高在上的冷血帝王，他隻是一個普通的父親。他能隨意地喚他父親,而不是刻板的父皇，他也可以對他不用敬稱。
他享受著這份沒有因為皇權而產生距離感的父子之情,總覺得都老二還年少，雖然做事有些急躁莽撞，但是心思單純，是個討人喜歡的孩子。
可是他最近做的事，還是讓他失望了。
奧斯汀深深地歎了一口氣，語重心長道：“雷諾，隻有小孩子才會問出這樣幼稚的二選一的問題。你是主宰者,夜蕭隻是你手中的一把寶刀，當你學會了使用他，他可以為你披荊斬棘，守護整個帝國。你們應該是親密的合作夥伴，你不應該拿著這把寶刀往自己身上砍。”
他不明白這個孩子受了什麼魔咒，為何一定要揪著夜蕭不放？隻是因為前些日子想要奪得第七軍團失敗嗎？
上位者想要加強集權，這無可厚非。但是輸了也要有輸了的氣度，老是揪著一個莫須有的事情強潑臟水，攪得整個帝國不得安寧，把一個強大的助手推到對立麵，這未免也太蠢了。
“既然他隻是一個工具，那麼父親，我這個主宰者厭棄了他，是不是就可以毀掉他。”
雷諾雙眼裡帶著一抹倔強，依然執著地想要一個答案，這可把奧斯汀氣得夠嗆。
“混賬，哪那麼好替代？不論是他的天賦還是打仗的頭腦，整個軍中你能找出第二個來嗎？”
“我已經有了人選。”雷諾看著盛怒的父親，眼神越來越冷，“帝**校機甲係大一新生陸時，他也選修了作戰指揮係。不論是天賦還是這半學期以來的軍校成績，他都可以媲美當年的夜蕭。”
“反正現在蟲族也被打回了老巢，短時間內不會再有戰爭，再過幾年陸時成長起來，他未必就比夜蕭差。”
奧斯汀的眉頭狠皺起來：“就算這個陸時很優秀，為何就一定要替換掉用順手了的夜蕭？再說第七軍團一直是夜家的，你以為誰都
能坐穩那個位置？”
“說來說去，你還是舍不得他。”雷諾憤怒地吼了起來，“如果有一天我跟他二選一的時候，你肯定不會選我。”
這股小孩子爭風吃醋的氣話聽得奧斯汀額頭上的青筋直跳，他狐疑地打量著麵前的兒子，有些懷疑是不是有人在他麵前說了什麼亂七八糟的話。
畢竟當年那事兒……
轉念他又覺得不可能，那事知道的人除了他以外，隻有一人。那人向來守口如瓶，這些年來從未出現在人前，雷諾怎麼可能知道？
想到這裡，奧斯汀豁然站起身，他揮了揮衣袖，一邊往殿外走，一邊冷聲命令道：“你就在這跪著好好反省，什麼時候想明白了什麼時候再起來。”
走到門口，掃了一眼守在兩邊的親衛，他沉聲吩咐：“你們看好他。”
“是，皇帝陛下。”親衛恭敬地行了一個彎腰禮。
奧斯汀煩悶地走在花園的小徑上，剛從溫暖如春的大殿裡出來，走在這黃昏的冬日路上，心中也不由得升起一抹悲涼來。
他執政三十多年，為帝國沒有做出什麼大的貢獻，但是也沒有犯過什麼重大的過錯。
隻有兩件事，還都是關於夜家的，這些年他一直惴惴不安。
每當夜深人靜午夜夢回的時候，他也會想，後人會如何評價他，他的執政生涯會在曆史上留下怎樣的筆墨？
其實他也知道，他做的那些事披露出來，定然招人唾棄，他洗不掉的。
可要再來一次，他還是會那麼做，身不由己也好，私心作祟也罷，做出了選擇他便從不後悔。
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“父皇！”
陷入回憶裡無法自拔的奧斯汀，被一道甜甜地呼喚叫得回過神來。下一秒，他的胳膊就被一名年輕充滿朝氣的女孩抱住，並且輕輕地晃了晃，“您怎麼一個人在這裡？”
“這裡安靜，我隻是在想一些事情。”
奧斯汀拍了拍女兒的手，感受到她小手冰涼一片，再看了看她身上的衣服，臉色頓時沉了下來：“安娜，你怎麼穿這麼少就跑出來，等會又要生病……”
“我知道啦。”
趕忙接過追來的機器人手中厚實的披風裹在身上，安娜雙眼轉了轉，小心翼翼地問：“父皇，是不是二哥惹您生氣了？”
奧斯汀抿了抿唇，他實在不想提那糟心的二兒子。
安娜見父皇的表情便知道自己猜對了，她頓時氣憤地握了握拳：“二哥真是太過分了，他怎麼老是跟夜蕭過不去。”
奧斯汀讚同地點了點頭。
“夜蕭多好呀，長得好、天賦好、性格好、潔身自好還會打仗。你看我二哥，不但性格衝動還特記仇，要不是生在皇室，他不知道被人弄死多少回了……”
奧斯汀：？？？
好像有哪裡不對，夜蕭雖然很優秀，但是老二也沒那麼差
吧。更何況雷諾還是這丫頭的親哥，她這胳膊肘這麼向外拐真的好嗎？
氣憤地罵完後，在父皇漸漸狐疑的視線裡，安娜僵了僵，硬著頭皮道：“父皇，讓二哥跟夜蕭這麼一直鬥下去，是不是很不好？”
“是不好。”奧斯汀的視線漸漸變得犀利，“你有好主意讓他們和好？”
“是有個主意。”安娜攪了攪手指。
奧斯汀：“說來聽聽。”
“您把我嫁給夜蕭吧。”安娜咬了咬牙，大膽地遊說，“這樣一來夜蕭就是二哥的妹夫了，大家都是一家人，他們肯定不會再鬥來鬥去。”
“你……”奧斯汀的臉以肉眼可見的速度氣得通紅，右手食指指著麵前的女兒，指尖直哆嗦，“你女兒家的矜持呢？一點臉麵都不要了？安娜，我明確地告訴你，這件事永遠也不可能。”
“為什麼？”
父皇向來對她也算有求必應的公主殿下臉上血色儘失，她失聲吼道：“明明是件好事，您為什麼不同意？”
“沒有為什麼。”奧斯汀閉了閉眼，“如果你再有這種危險的想法，我會取消你公主的身份，逐出皇室，遣送至低等星。”
聽到父皇如此無情的話，安娜不可置信地瞪大了眼，良久她冷笑道：“我知道，你是想把我嫁給長老院莫家老頭的兒子，我這個女兒在你眼裡不過是能給你帶來利益的聯姻工具，你根本不會考慮我的感受……”
“夠了！”奧斯汀生氣地打斷女兒的話，按了一下手腕上的光腦，沉聲吩咐道：“來人把公主帶回寢殿，沒有我的命令，不許她出門。”
安娜愣愣地站在原地，從小到大父皇雖然沒有像喜歡二哥那樣喜歡她，但是由於她是他唯一的女兒，他對她一直和顏悅色，噓寒問暖。
這還是他第一次對她發這麼大的脾氣，還要把她關起來，她心裡又害怕又難受。
一直照顧安娜的女官帶著機器人護衛隊趕了過來，把大受打擊的公主帶走了。奧斯汀看著女兒遠去的背影，深吸了好幾口冷氣，才漸漸平息掉心中灼燒得渾身都疼的怒氣。
平時他最疼，在他眼裡最懂事的一兒一女，怎麼專挑今天來氣他？
奧斯汀漫無目的地往前走，突然覺得偌大一個皇宮都給他一種濃烈的窒息束縛感。走著走著，他便看到了一抹清瘦，孤孤單單站在一顆紅梅樹下的身影，腳步頓時一滯。
“艾爾，你身體不好，外麵冷不要一直呆在外麵。”
隨口丟下一句，奧斯汀腳步一轉便要離開。
那望著紅梅的人卻突然轉過了身，衝著他恭敬地行了一禮：“謝父皇關心，這梅花是母後親手種下的，今年它難得地開了花，兒子想再看一會兒。”
奧斯汀聞言一愣，視線這才掃向他身後的三株梅花樹，交錯複雜的漆黑枝
椏上，果然有點點紅色透了出來，他的神情頓時有些複雜。
他的第一位妻子，是大家族教養出來的貴小姐，修養學識沒得挑，她喜歡擺弄些風雅的東西，但是夫妻相處時她刻板守禮，難免無趣了一些。
後來他遇到了現在的妻子，她的青春活潑深深地吸引了他，他沒有抗住誘惑出軌了。
雖然他對婚姻不忠，但不論是出於政治考慮，還是出於對妻子的愧疚，他從來沒有想過要跟她離婚。
後來她懷孕了，對於她肚子裡的孩子他也是抱有極大的期待。
卻不想她難產，這在科技高速發達的星際根本就不是問題。但就是那麼倒黴，她不但丟了命，生下來的大兒子也一直體弱多病，隨時都會夭折的羸弱模樣。
對於這個兒子，他是有愧的，也是失望的。
今日突然聽他提起那位死去的妻子，看到風中他似乎一吹就會倒的身體，他的心中頓時有些內疚。
“即便是想懷念你的母親，也挑正午氣溫高一點的時間過來，防禦罩開著，總之不要凍病了。”
這個孩子雖然身體不好，但不管怎麼說，他至少有一顆仁善的心。
“我最近身體還好，父皇您不用擔心我。”艾爾嘴角揚起大大的笑容，雙眼裡滿是對麵前男人的孺慕之情，“天晚了，您也早點回去休息，不要太累了。”
奧斯汀呼吸一滯，經過剛才糟心的二兒子跟女兒，現在麵對如此懂事的大兒子，他才恍然地意識到，這些年他把目光全都放在了健康討人喜的那一雙兒女身上，對這個病弱的大兒子太過忽視。