蓋蘭先生剛剛抵達佛羅斯的偉大首都奧爾馬的時候,是清晨時分，天還沒亮，奧爾馬的大街上最多的是準備做早市的人們。他帶著滿身疲憊,以及精神上的興奮,住進了一家看起來還算可以的旅館。
這家旅館是一路上照看他和他的仆人的馬車夫推薦的,照他所說，這間旅館‘夠體麵的了’，至少足夠蓋蘭先生暫且落腳。至於今後的事,還是應該在唐煦大街上租個套房，那才算是真正安定下來了。
“奧爾馬的青年都願意住唐煦大街樓上的套房，那兒的公寓裡不是有錢的花花公子,就是年輕貴族和繼承人的情婦...他們樂意呆在陽台上,抽雪茄、喝香檳,看大街上最時髦的人來來去去。說老實話,我搞不懂那一套趣味,但他們確實那樣兒。”
馬車夫如此說道。
蓋蘭聽從了他的‘建議’,事實上,作為一個外省人——即使他在家鄉也是一個大地主子弟,頗為闊綽，但在對奧爾馬的見識上，他著實不如這走南闖北,家也安在奧爾馬附近的馬車夫。
不過，真的等他入住旅館之後,他還是有些失望。以一間旅館來說，這不不太差,蓋因為此時的旅館很少有特彆好的。至少這裡算是清潔,房間的毯子下沒有藏著虱子,牆縫裡也肉眼不見蟲卵和各種臭蟲。
雖然天花板上偶爾可以聽到老鼠爬來爬去的聲音，但這實屬尋常！要是夜深人靜，在哪一間房子裡聽不到老鼠的悉悉索索聲，那才是稀奇呢！
不過，房間的陰暗狹窄，還有褪色的窗簾、掉漆的家具、碎了角的地磚...這實在很能打消一個外省人對奧爾馬的美好想象。
蓋蘭先生是佛羅斯北方鄉下一位地主的兒子，祖上也是貴族，有一個貴族的姓氏。隻不過他這一房屬於是‘小房’，貴族爵位早就和他們沒關係了。
他在家鄉因為和一個小貴族的妻子偷情，和那貴族來了一場決鬥。那場決鬥雖然雙方都沒有死，但他在家鄉也呆不下去了——顯然，佛羅斯雖然風氣開放，但小地方還是不如奧爾馬的。
如果是奧爾馬發生這樣的事，當事人斷沒有就此離開的道理，反倒要因此吹噓自己的勇敢哩！
蓋蘭先生做出來奧爾馬的決定不算難，對於生活在佛羅斯的國民，特彆是年輕人，奧爾馬都是有著非同一般的影響力的。這裡是這個國家的首都，是各種先鋒文化的誕生地，這裡奢華、時髦、古老又新派，似乎每天都有有趣的、新的東西誕生！
對於年輕人來說，真是有著致命的吸引力！
這可不是薇薇安上輩子那會兒的現代，現代社會城市生活固然比鄉村生活要方便有趣，稍微小眾一些的娛樂還是要城市裡才有（比如薇薇安喜歡的音樂會）。但說到底，鄉村和城市差彆沒那麼大，至少沒有如今這麼大！
此時的鄉村，甚至都不要說鄉村了，隻要是偏遠一些的地區，真的就非常無聊。人們每天過著日複一日的生活，沒有任何有趣的事。這裡任何一件小事都可能成為整個鎮子、村子討論的話題，原因也在這裡了。
對於蓋蘭先生來說，能夠趁此機會來奧爾馬，不僅沒有任何意見，反而覺得相當如意呢！
而旅館的情況等於是給了他當頭一棒，直到睡了一覺，下午才起床吃飯時，他還忍不住自言自語：“...看起來，即使是奧爾馬也不儘是好事，是不是？就如同不管哪裡，都有乞丐，嘿！這可真是從來不錯的道理！”
男仆方丹和女傭邦妮正伺候他吃飯，方丹連忙說：“正是如此哇！正是如此哇！少爺這話說得妙極了...我上午去街上看了一眼，臟兮兮的叫花子比我們老家還要多些呢！”
邦妮在旁歎了一口氣，說：“餐廳送來的食物太差了！我看旅館的聽差說的那麼肯定，便以為是真的了，結果價格比老家高了許多，食物的分量卻差遠啦！還有，少爺，照我來說，我們帶來的錢恐怕支撐不了多久。我也上街了，奧爾馬似乎什麼都比老家貴呢！”
原本蓋蘭的打算是先在奧爾馬玩兒半年，當個無所事事的花花公子。至於半年後，可以靠著表姐謀一份過得去的工作——蓋蘭的表姐幾年前嫁到了奧爾馬，丈夫是奧爾馬一個麵條商，非常富有。
但現在看起來，原本打算逍遙半年的錢完全支撐不了那麼久。
對於這件事，蓋蘭雖然覺得鬱悶，但並沒有走投無路的感覺...畢竟有錢的表姐一家在奧爾馬。大不了先拜訪表姐一家，或者借錢，或者找個體麵工作，總能維持在奧爾馬的生活。
因著沒有真正的、迫在眉睫的急迫，來到奧爾馬的興奮就迅速壓到了因為經濟帶來的憂慮。蓋蘭吃過午餐，連原本打算寫給表姐的信都沒有寫出，就先出門在旅館附近轉了轉。
這附近不是奧爾馬最窮最偏僻的地區，也不是最富最熱鬨的地區，但白天時間裡，對外省來的蓋蘭來說依舊是前所未見的熱鬨與新奇——到處都是高樓，街道上同時出現極富與極窮（貧富對比在蓋蘭的老家也有，但決計不像奧爾馬一樣隨處可見，觸目驚心），賣藝人和外國人似乎到處都是。
不過，這些其實也不是最讓蓋蘭在意的。作為一個年輕人，一個漂亮的年輕人，他發現，他那在老家稱得上一等一的容貌和身段，在奧爾馬實屬尋常！這就有些讓人沮喪了。
奧爾馬的年輕男女，似乎生來就知道如何修飾自己，凸顯自己的長處，這樣一來，看起來竟人人可觀！
而他呢，或許長得還不錯，但穿戴過氣，甚至很不像樣，處處顯得村氣，這就將他的優點掩蓋過去了。
對比之下，奧爾馬的年輕紳士們，他們穿著最時興的外套，按照流行敞著前襟，露出裡麵襯衣和馬甲的紐扣來，都是金燦燦的——馬甲是繡花的，色彩鮮豔，十分華麗。襯衫又是雪白的，領子也很簡潔，完全不像外省流行的，還打著複雜的褶邊兒，讓人的脖子仿佛是陷在了軟綿綿的布料裡，無精打采。
年輕人似乎就是容易注意到這些？更何況這年月，正是‘時尚’的概念真正從王室貴族走入到更大的階層的時候。對於新興的上流社會，這真可以說是一個人的‘臉麵’和身份。
這一點在佛羅斯更為明顯，畢竟時尚的概念就是從佛羅斯前朝王室而來，所以奧爾馬是時尚之都，佛羅斯就是時尚之國！
受這些影響，蓋蘭當然立刻敏銳地發現了這些！
心中暗暗下定決心，要儘快拜訪表姐一家，並獲得表姐的建議，立刻像個奧爾馬的花花公子一樣裝扮——他沒有擅自自己行動，一方麵是表姐出嫁前和他的關係非常好，而且也確實知道老家的年輕人是怎麼樣的，在她麵前無需遮掩。
另一方麵，蓋蘭確實算是個聰明的青年，他很清楚作為一個外省人，隻靠自己的眼睛看，看到的就是奧爾馬時尚的皮毛！真正的細節，非得找到一個內行人不可！而既然是這樣，為什麼還要去找彆人呢？沒有人比表姐更合適了！
事實也是如此，蓋蘭的表姐，現在的洛佩茲夫人，今年30歲，在圈子裡一向以活潑和善著稱。雖然她難免學會了一些奧爾馬上流社會糟蹋人的方式，一些有錢人特有的‘不善良’。但總的來說，她尚有一些淳樸之心，為人處世對比其他人是非常公道的。
對於外省來的窮親戚，也稱得上熱心。
是的，就是窮親戚...雖然外省也有財主，但在奧爾馬人眼裡，外省來的人們，在被接納前，都可以被歸類為‘窮親戚’。當然了，這個‘窮親戚’的說法大多數情況下也能夠從字麵意義上理解，相對於奧爾馬人的闊綽，外省人大多就是拮據的。
這一來是奧爾馬的機會足夠多，貴族和有錢的商人越來越有錢，對比之下外省好像在另一個世界。
二來麼，其實也有外省人和奧爾馬人消費習慣不同的原因。外省人的傳統是有多少錢付多少錢，還都是現錢。奧爾馬人就不同了，即使是大貴族、大商人，也多的是欠債的，他們習慣生活中事事物物都‘掛賬’。因為他們名聲在外，店鋪也倒也願意如此配合。
正是因為經濟情況相當複雜脆弱，才經常有一場變動，一個有名望的人就此破產的事發生。
洛佩茲夫人接到了表弟的信後，立刻在家裡招待了他。對於表弟的請求，她當然也滿口答應了下來。
“親愛的，你完全可以相信我，要像一個奧爾馬上流社會的年輕人一樣，這事兒說難其實也不難——當然，我會寫信給你父親，請他再多給你彙一些錢來，這是正事兒，決計不能馬虎對待。”