“歌聲太美了...我願意為了獨享這歌聲同奧斯汀小姐結婚！”歐文子爵忽然說。
二樓的一個小露台,隻有歐文子爵和霍夫曼。他們所處的位置能聽到幾個房間裡隱隱約約的交談聲，但又挺安靜的，足夠他們不受打擾地交談。
“我以為你更享受做個單身漢,或者,至少在40歲之前不考慮結婚的事兒。”一陣夜風吹過，霍夫曼垂著眼睛淡淡說道。
“哦,那是之前的想法了,但計劃趕不上變化的事兒不是常有嗎？人們總是對未來有諸多計劃,然而最終呢？哪怕是我這樣不去想婚姻的人，偶爾也會考慮要個什麼樣的妻子...不過我敢打賭,最終的結果可能和我想的完全不一樣！”
“可是你現在想要同奧斯汀小姐結婚？”霍夫曼似乎對這個話題意外地有興趣，竟然接著往下問了。
正沉浸在某種思緒中的歐文子爵沒有發現霍夫曼和平常的不同——他對平常不感興趣的那類話題有了追根究底的興致。
他隻是自顧自地往下說：“所以我說,最終的結果可能和我想的完全不一樣,對嗎？我也隻是想想而已...更何況,我很清楚,奧斯汀小姐不會愛上我，而她可不是那種會和不愛的男人結婚的女人。”
“歐文,你一直很有女人緣...”霍夫曼深深地看了自己的朋友一眼,在想清楚為什麼要說這句話前,一些話已經脫口而出了：“我以為你會非常自信，自信於叫一個女人愛上你...奧斯汀小姐也不會是例外。”
“‘例外’？不,我的朋友,奧斯汀小姐當然可以是那個‘例外’。你也看到了,事實上她就不是那種普通的姑娘。對她這種意誌堅定、頭腦清醒的姑娘，花花公子的那些手段就不管用啦！連這個社會給她的規訓,都能被她看的清清楚楚,最後被她以冷靜、戲謔相待,您為什麼會覺得我要引導她愛上我，能夠成功呢？”
“我很清楚，她不會愛我，就是不會愛我。而她若不會愛我，那我向她求婚就絕無可能成功——說實話，有那麼一點兒可惜！我並沒有說假話，我是打心眼兒裡覺得音樂就是最偉大的藝術的。”
“奧斯汀小姐的音樂造詣確實令人意外。”霍夫曼平靜地說：“但這是音樂，不是‘愛’，或許...太輕率了。”
“哦，彆那樣說，霍夫曼。”似乎是手中的香檳令人微醺，歐文子爵反過身來，靠在露台的欄杆上，抬頭看著夜幕低垂、星星閃爍：“我倒是不認為這很輕率呢！你明明也知道，這個社會上多的是比這更輕率的婚姻。”
“人們結婚的理由可以是金錢、權勢、美貌...那麼，為什麼不能是才華？事實上，客觀來看，因為一個人的才華愛上他，並想要結婚，這還比較高尚，不是嗎？”
“當然，我隻是隨口說說，並沒有真的要和奧斯汀小姐求婚的想法。換個說法，也許正是因為奧斯汀小姐絕不會答應我的求婚，所以我才能這樣大方直白地說出來——奧斯汀小姐真是個妙人！”
“很愚蠢。”霍夫曼評價了一句。
“愚蠢？您是在說我，還是在說奧斯汀小姐？如果是在說我，我倒是承認，我總是犯傻，把一些事搞得亂糟糟的。但如果是在說奧斯汀小姐，那我可不同意，奧斯汀小姐很聰明...我知道你因為...對奧斯汀小姐有一些偏見，但......”
“但你必須承認，奧斯汀小姐是有她的長處的！隻憑她今天那番話，她就是一流的社會學家。最好的社會學家是能夠跳出‘社會’，以純然客觀的角度分析‘社會’的，這一點上奧斯汀小姐做的極好！”
“更不要說，她確實是個化學專家，你或許不知道，她在化學界小有名氣。然後她會多國語言，擁有專業歌手的歌喉，會很多很多東
西——她真的就是那種會被稱讚‘多才多藝’的女孩兒，而她的‘多才多藝’不是抬舉的結果，是她的真本事。”
“這還是沒有提一些你看不上的東西，不然她的美貌和財產，這已經是能叫男人們怦然心動的優點了。”
“如果真正聰明，她就會將那番話藏在心裡。就像守護寶藏的妖精，遮掩的嚴嚴實實，絕不可能讓人盜走，更不要說經由自己的口吐露。現在她說出來了，即使她擁有美貌和財產，男人們多做考量，也會將怦然心動壓下去了。”沉默了一會兒，霍夫曼決定離開露台回房間，說了今夜的最後一句話。
而歐文子爵也大笑著說了自己今夜最後一番見解：“您覺得是奧斯汀小姐不夠聰明嗎？不不不，我覺得不是！天呐！您今天是怎麼了，這樣的判斷可以說是大失水準了——我以為您應該能一眼看出，奧斯汀小姐之所以將深藏的‘秘密’吐露，是因為她根本不在乎。”
“就算男人因此害怕了，又怎麼樣呢？能有她那樣心靈和頭腦的女人，難道還真的會擔憂結不了婚這種事兒嗎？她無意挑戰社會規則，大多數時候也能做到隨大流，但那隻是怕麻煩而已！可是真的要麵臨一次那樣的‘麻煩’，那也就是一樁麻煩而已，類似每個人的人生中都會有那麼幾次的‘小毛病’。”
“奧斯汀小姐是一個很傲慢的女人，比我見過的任何一個人都要傲慢，她的傲慢來自於她的超然...傲慢本來應該是不討人喜歡的，但放在她身上，我卻很喜歡——剛剛的薇薇安小姐多美啊！美的近乎折磨了。”
雖然是這樣說，但化妝舞會之夜後，圍繞在薇薇安身邊的男人肉眼可見地減少了。她那段‘驚人之語’顯然已經傳開了，聽到的、沒聽到的，都知道了。
說的明白一些，她現在令人畏懼。
一隻能聽懂簡單指令的小狗，會讓人們喜歡，稱讚‘聰明’。而一個真的搞懂了自己和人類的關係，擁有和人類一樣思維的小狗，那就是另一回事了...那會讓人類害怕。
“奧斯汀小姐說的那番話實在是太嚇人了！她怎麼能那麼想...昏了頭了嗎？還是說，她自以為自己生的貌美，又擁有足夠的財富，就能超出一個女人的本分了？”米婭·林恩的貼身女仆‘詹妮’在私下，忍不住對自己的主子談論到關於薇薇安的近況。
雖然有點兒諷刺，但薇薇安那番話確實隻有一部分腦子比較清楚的男人能聽懂，女人幾乎就沒有能理解的！社會傳達的信息不是那樣的，她們的頭腦已經思維定勢了，薇薇安的話落到她們耳朵裡就成了‘歪理邪說’了。
謊言？哪裡有謊言！女人的人生不就應該那樣嗎？而且女人怎麼能和男人相提並論？至於將女人類比被圈養的牲畜，這是不是太過分了？誇大其詞！
米婭·林恩是個有野心的姑娘，‘野心’是個中性詞，有的時候可以誇人，有的時候就近乎於陰險了。不過不得不承認，這年頭有野心的姑娘是稀有物種。一個女人如果有野心，那她們的眼界就打開了。
她讀過書、有野心、見識也比較多，所以她其實對薇薇安話裡的一些東西是有體會的。隻不過過去從沒能這樣清晰地說出來，清晰地仿佛是晴朗的天空，一切都一覽無餘。
但麵對女仆的閒言碎語，她沒有開口說什麼。而詹妮則是繼續說道：“現在奧斯汀小姐就知道痛苦了，紳士們已經怕了她了！她在紳士們心裡可能和女巫差不多？一個女人，最重要的還是順從、安靜、貞潔......”
“她不在乎。”米婭·林恩忽然說。這像是打開了一個閥門，她接著往下說：“奧斯汀她不在乎，詹妮，你不明白，像奧斯汀那樣的女人，根本不在乎婚姻...仔細想想，她確實不必在乎，結婚對她有什麼好處呢？”
“難道奧斯汀小姐要做老姑
娘嗎！？”詹妮驚訝。
“老姑娘又怎麼樣呢？隻有貧窮的老姑娘才會受人嘲弄，一個富有的老姑娘，她當然是某某女士，是最受人尊敬的。奧斯汀小姐會一直是是‘奧斯汀小姐’，將來還可能是‘奧斯汀女男爵’，沒人會叫她老姑娘。”
“可是，沒有家庭，沒有孩子，沒有附屬於家庭的那些東西...那太可悲了！”詹妮不知道想到了什麼，打了個寒戰。
“可悲？我記得女管家佩特裡小姐不就沒結過婚嗎，她倒是比同齡的女人更加健康，更加有精力呢...而且說實話，詹妮，丈夫、家庭，不是本身就挺可悲的嗎？”
這個時代的婚姻是能把女人變成一個男人的附屬、一個奴隸的，林恩小姐這種受過教育的女人其實是看得出來的。隻不過大多數時候她也不會深思，這一次是受到了觸動，有感而發。
詹妮不說話了，她想到了自己的父母。她們是典型的底層人，她親眼見過她們是如何爭吵、打鬨，見過父親如何支配母親的。她雖然可憐母親，但並不覺得這有什麼問題——還是那句話，在現有的社會背景下，絕大部分人都將這視作理所當然。
可是如果設想自己去過那種生活，特彆是運氣不好，遇到一個比較糟糕的丈夫，完全被他毀了...那的確是挺可悲的。
顯然，女人們雖然被社會馴服了，但棒子打在身上，還是知道疼的......