歐文子爵說著布萊恩就算有一個情人,也實在沒意思的話，眼睛卻依舊看著熟人，顯然是想讓對方說出一些‘更有價值’的消息來...他不相信,真的這麼簡單，自己這個熟人還要這樣煞有介事地說！
熟人笑了笑：“這個情人不太一樣,是道達爾先生家，從小照顧他的女仆...認識十多年了,成為他的情人也快十年了。關係這麼長久,和一般的情人是不一樣的。”
世上沒有不透風的牆,布萊恩和貝裡斯小姐秘密結婚的事沒人知道是沒錯,但他們時不時要來往,更彆提更早時候他們根本沒有太過遮掩這種來往。這樣一來,知道這件事的人總有那麼幾個。
而一件事隻要有少數人知道，那麼大家不關心也就算了,一旦關心起來,立刻就能成為人儘皆知的‘秘密’——過去大家不在意一個小律師有一個在一起快十年的‘情人’,但現在布萊恩在著名的‘奧斯汀小姐’那兒不斷上分，他的事兒也就成了大家談論的話題了，秘密不再是秘密。
“這聽起來確實讓人不大順心，是不是？”歐文子爵想了想,也能理解熟人的意思。普通的婚前情人,大多數要做妻子的姑娘是不大在乎的。或許會心裡有點兒芥蒂,但隻要對方能在婚前解決，基本上是不會有人對此太‘執著’的。
和禮蘭的婚姻製度是一夫一妻製，但這不代表大家對婚姻都很忠誠。特彆是上流社會的男性，豢養情.婦的太多了！但即使是這樣，也有一個講究,那就是在婚前婚後一段時間門內，這些要暫時斷掉。
這有點兒像華夏古代，是可以納妾的。但正妻迎娶進來前，還有新婚那段時間門，講點兒體麵的人家是不會讓新郎納妾的。這種時候納妾，那不是打正妻的臉，讓人心存芥蒂嗎？
而布萊恩這種情況，又有點兒不同了。他的情人顯然不是什麼交際花，又或者妓.女來的。不是一時迷戀美色或者尋求刺激，他這是一份長久穩定的感情啊——對於這個時代的女性來說，未婚夫婚前有這樣一個情人，顯然比亂搞還要讓人難接受。
這樣的關係是沒法兒輕易斷掉的，想到自己今後的婚姻中，要容納第三個人。甚至說不定在人家眼裡，自己才是第三個人，很少有人能接受吧，特彆是在婚前，還有選擇的時候。
“以我對奧斯汀小姐的了解，她一旦知道這件事，道達爾先生就毫無可能了！”歐文子爵乾脆地為這件事做了一個總結，又問：“奧斯汀小姐知道這件事嗎？”
“是啊，奧斯汀小姐一旦知道，道達爾先生就完蛋了。畢竟奧斯汀小姐性情傲慢，根本不可能接受這樣的‘羞辱’，更何況，奧斯汀小姐還有很多其他的追求者，根本不必是我們的道達爾先生。”
熟人並不知道歐文子爵的意思，自然認為歐文子爵篤定薇薇安會判布萊恩‘死刑’，原因是她性格高傲。歐文子爵知道他完全理解錯了，但也沒有糾正對方的意思，隻是笑笑不說話。
熟人繼續回答剛剛的問題：“奧斯汀小姐還不知道道達爾先生有一位如此特殊的情人的事兒...您知道的，有些傳聞就是這樣的，傳男不傳女，傳女不傳男。先生們的消息不見得和女士們互通，反之也是一樣。”
很多時候就是這樣的，一個男人背著妻子養了一個情人，又或者揮霍家裡的錢在賭場...這些或許在他的‘男性同胞’那裡，從不是什麼秘密。但大家彼此之間門傳歸傳，卻是非常有默契地、一致沒有對女人，特彆是和他妻子有關係的女人說這些。
他們將此稱之為‘男人的默契’，就像女孩子們也有不告訴男人的事兒，稱之為‘女人的秘密’。
這種‘男人的默契’，很多時候真的比刻意讓人保密更值得信賴。所以薇薇安還不知道那些，聽了熟人說法的歐文子爵也不意外。
“唔...子爵，您也認識奧斯汀小姐，聽說您還說過，如果不是明知道沒有機會，您甚至會向奧斯汀小姐求婚之類的話——那麼，您要對奧斯汀小姐說起道達爾先生的‘小秘密’嗎？”熟人好奇地問了一句。
“大概不會？”歐文子爵下意識搖了搖頭，然後才解釋：“我隻是覺得沒有必要，奧斯汀小姐非常聰明，道達爾先生的秘密瞞不過她，根本不用我去說這個。更何況...更何況，奧斯汀小姐並不見得就愛上了道達爾先生。”
“就連你也說了，她隻是很感動道達爾先生的‘仗義執言’嘛...女人的感動當然可以成為愛情的開始，但這也不一定，至少奧斯汀小姐不是那麼簡單的女人。”
歐文子爵的熟人奇怪地看了他一眼：“說真的，子爵，您不覺得您將奧斯汀小姐看的太高了嗎？我承認奧斯汀小姐有她的優點，聽說她算是有頭腦的，是嗎？但說到底，她也隻是一個女人......”
話說到這裡，解釋就沒什麼意思，也解釋不清楚，所以歐文子爵並沒有再繼續說這個，而是就當這個話題過去了。也就是這個時候，他旁邊的霍夫曼扔出手中的牌：“四個A，完牌了。”
大家忍不住驚歎起來：“公爵，您今晚可來了一筆大的！我們得算算，這是多少節！”
之後，等到牌局結束，大家一起吃了晚餐，其他人就先向霍夫曼告辭了，他們晚間門還有活動呢！隻有歐文子爵留了下來，他今天原本也有一個約會，但他沒有和彆人說。這會兒，他就好像原本就打定主意留下，和霍夫曼度過一個無趣卻也悠閒的挽上一樣。
等到人走了，歐文子爵才立刻寫了一份信，叫男仆送了去，解釋今天約會失約的事兒。然後就看向霍夫曼：“我的朋友，您今天可不大對勁。”
“什麼？”原本在寫一封短信的霍夫曼筆頓了頓，但又接著寫了下去，頭也沒抬地反問了一句。
歐文子爵忍不住大笑了起來：“噢！彆這樣！彆這樣！霍夫曼...你還記得我們認識多久了嗎？我們在還是個孩子的時候就認識了，二十幾年啊！而且少年時代，幾乎宮廷之中形影不離。”
“我承認，你不是一個好懂的人，所以我也不能說將你看透了。但是...但是，一些簡單的東西，你的‘反常’，我是不可能錯過的——你今天太奇怪了，真的太奇怪了！”
“應當拒絕的時候您接受，應當說什麼的時候您又沉默了——我邀請您加入牌局，根本就是玩笑話，完全沒想到您真的來了！說實話，後來我一直隻能看著你們玩兒，真是有點兒後悔呢！”
“還有我們談到奧斯汀小姐的時候，以您的紳士做派，無論您是不是對奧斯汀小姐存在某種偏見，也應當製止才對！但您卻一言不發，保持了沉默...您的異常不隻這些，這些隻是最明顯的而已，更多細節您還要我繼續說嗎？”歐文子爵滿臉笑容地看著自己的朋友。
霍夫曼沉默了幾秒鐘：“您比我自己都要更了解我的‘異常’了...那麼...您是打算揭穿什麼嗎？”
“當然不是，我的朋友！一定要揭穿朋友的秘密和內心，這算什麼？即使是最好的朋友，也得保持一定的距離才對。更何況，我並不是拿著水晶球為您占卜算命的預言家或者女巫，我隻是看出了您今天的不對勁，其他的可不知道！”
“您如果願意向我傾訴您的苦惱，我當然樂意之至，這也是我留下來的目的。如果您沒有這個意思，我就當今晚是‘休息日’吧！噢！最近一個禮拜，我幾乎每晚都有不止一個邀請，快樂是快樂的，可一直如此，也要變成一種煎熬了。”
最終霍夫曼並沒有向歐文子爵傾訴什麼，他們度過了一個安靜悠閒的晚上。這讓歐文子爵在遺憾之餘，又有一些輕鬆——還好，霍夫曼還沒有更異常一點兒！苦惱到需要向人傾訴，減輕內心的壓力，這可太不像霍夫曼了！
而不同於歐文子爵和紐蘭公爵這一晚的安靜悠閒，在瑪麗公主的府邸，很多賓客來到，熱鬨異常。這是一個中等大小的晚宴，邀請了大概有四五十人（以王室公主的情況來說，這個人數隻算是中等）。
薇薇安也在受邀之列，晚餐之後，大家按照此時交際場上的規矩，沒有一個人告辭離開的。大家都熱熱鬨鬨地聚集在一起，有些人去玩遊戲，有些人則是‘談話’。不過這個時候的談話非常無聊，完全是一些官樣文章。
“您最近怎麼樣啦？聽說您的姐妹要結婚了，對嗎？”“夏爾瓦多夫人去了佛羅斯半年了，美林堡的社交界少了她，真是失色不少啊！”“哦，那個和男士們一起玩兒九柱戲的小女人是誰？怎麼從沒在彆處見過她？”......
薇薇安對於這樣的談話實在是有些膩味，所以加入了台球遊戲——她玩這個水平還算可以，奧斯汀大宅裡也有台球室，她時不時也去打兩把呢。
等到了夜深了，大家才陸陸續續告辭。但有一些人被瑪麗公主留了下來：“親愛的，彆走，千萬彆走，留下來一起吃個宵夜吧！”
等到真的吃宵夜的時候，留下來的幾乎都是瑪麗公主最親密的朋友了。一邊吃宵夜，一邊聊天，氣氛趨向輕鬆，這才真有了朋友聊天的趣味。