哈拉登侯爵一向是個會花錢的主兒。
其實現在這位哈拉登侯爵的父親比他更能花錢,他愛名馬，愛情.婦，每年持續在自己愛好中投入的錢財,都鯨吞蠶食著這個家族祖祖輩輩傳承下來的財富。這個家族分散在全國各地的田產、林場、果園一份一份被轉移到了他人名下，釀酒廠、紡織廠也逐漸凋零，各種值錢的債券、股票則拿去‘周轉’......
總之，一切的一切都顯露出了末代王孫的氣質。
所有人都認為,哈拉登家的榮耀基本上要在這一代終結了。今後隻能回到鄉村，回到哈拉登家的‘封地’呆著了。卻沒有想到,老哈拉登侯爵做了一件他這輩子最‘聰明’的事，至少在他人眼裡確實‘聰明’。
他讓自己的長子娶了一位大富豪的女兒——他是看準了那位大富豪兒女不多,隻有一兒一女。再加上空有財富,而無社會地位，打算通過聯姻貴族,提升社會地位,所以非常舍得給女兒嫁妝。
當時那份嫁妝經人估算，總價值應該在15萬鎊左右,那可是二十多年前的15萬鎊！當時工業革命的成果還沒有如今這樣豐碩,能一口氣拿出這樣一筆錢的頂級富豪還要更少！有這樣一筆錢,足夠重塑哈拉登家的榮光了。
即使大富豪非常精明地通過嚴密的協議條文,讓哈拉登侯爵能夠隨意動用的隻有其中現金的5萬鎊。至於其他的土地、房產、債券、股票、珠寶等等，有的不允許買賣，就連女兒都隻允許支取這些東西產生的收入,有的則是變賣起來有彆的難處......
但，這個時代，一個丈夫隻要不要臉，不去想他人背後是如何嘲笑自己的,侵占自己妻子的財產是很容易的！
那5萬鎊的現金在新娘嫁入哈拉登家後，一半就被老哈拉登侯爵拿去還債了。等到幾年後老哈拉登侯爵去世，彆說那5萬鎊了，其他的嫁妝也被哈拉登家父子榨乾了...珠寶最好賣，田產不能賣，那就儘可能長租，99年的租期怎麼樣？
說起來，最不好搞的反而是債券、股票這些東西，直接委托在專業機構，根本無法變更所有人，就連妻子也隻能取利息過生活——不過，也不是一點兒利用的辦法沒有，哈拉登侯爵後來就以這些債券、股票的收益做擔保，大肆借債。
大家都知道他固定還有這些收入，很願意給他借錢。今後情況再怎麼糟糕，有這些東西在，也能慢慢還嘛。
而且退一步說，他還有一位有錢的嶽父呢！哪怕不看他，看他的嶽父，大家也相信他的還款能力。這就像是後世，給沒出社會的大學生借錢，難道是覺得他們有還款能力嗎？當然是知道他們有父母，父母是有能力的。
事情也差不多是這樣，雖然哈拉登侯爵很荒唐，花錢如流水。但作為一個貴族子弟，他某些方麵的‘素質’還是不錯的，比如說他長得頗為英俊，擅長拉提琴，會寫優美的十四行詩。至於那些貴族子弟‘優越的玩樂’，他更是精通！
當他輕巧地玩牌，對時尚流行如數家珍，能從馬廄裡挑出最好的馬，從音樂廳的表演裡指出不和諧的瑕疵所在....的時候，不得不承認，其實還是有點兒魅力的。
特彆是對哈拉登侯爵夫人，她算是被自己丈夫哄住了。不然就算麵對丈夫侵吞財富，這年頭的妻子都沒有特彆好的手段，也不至於現在這麼慘——有些事，幾乎是隻要她鐵了心反對，就很難辦成的。而且實在不行，她的父親還在呢！
那可是一位相當精明的先生，如果不精明，也無法發家致富，達到百萬身價，成為金融城裡屈指可數的大銀行家了！
然而哈拉登侯爵夫人什麼都沒做，不隻是沒做，還會經常禁不住哈拉登侯爵的請求，向娘家‘求援’。由此知道，她真是被哈拉登侯爵吃的死死的了。
因為有這樣一個有錢，且持續能從娘家弄來錢的妻子，哈拉登侯爵的日子是過得很舒服的。是的，債務越來越多了，但那又怎樣？他倒是認為這樣能夠維持的局麵，至少他這一代還沒問題。
至於他的兒子——那就是他自己的事兒了！
而且，實在不行，還可以像曾經的自己，同新興富豪們聯姻嘛...顯然，哈拉登侯爵沒有想過，如今的新興富豪雖然還對聯姻貴族有興趣，但已經不如二三十年前那樣大方了。隻能說，大家都見過市麵了，而且舊貴族和新富豪，實力此消彼長，也算是‘今時不同往日’。
享受著好日子的哈拉登侯爵，在美林堡的社交界也是有不小的影響力的。嗯，能有錢揮霍的人都是這樣的，總少不了一起玩兒的人。
他每年有大筆的開支在舉行奢華的舞會、晚宴上，光是冰鎮香檳一年都得用出幾千瓶呢！這一次他是組織了一次周末鄉村狩獵活動，很多上流社會的男士都受到了邀請，白天去打獵。而晚上，會有一場戶外派對，此時城裡的女士們才到場。
“哈拉登侯爵的長子，哈拉登子爵，他的婚約怎麼樣了？”此時女士們在一起時，總是容易說到這些事。
“子爵的婚約？這有點兒困難，哈拉登侯爵已經打定主意要為子爵找一個百萬富翁做嶽父了。在侯爵的嶽父大人拒絕了將孫女嫁給她表兄後，就更難了！”
“如今的百萬富翁雖然越來越多，可也不是春天裡的小蘑菇，一場雨後就冒頭兒了。而且他們也越來越市儈，不再是三十年前的樣子，那時候即使是一個羊毛商，做生意時是精明，談到兒女婚姻時也是淳樸的。”
顯然，這幾位說話的女士，都是‘貴族女子’。所以一麵鄙夷哈拉登侯爵，一麵又對如今的新興富豪有些居高臨下。
“正是如此，據說那些商人們甚至對應不同的爵位，給自己的女兒製定了不同的嫁妝——隻要花2萬鎊，就能叫自己的女兒嫁一個子爵。花5萬鎊，就能叫自己的女兒嫁給伯爵啦！至於說侯爵或者公爵，上下波動就較大了，要看雙方是怎麼談的。”
“我的天呐！如今這世道是怎麼了？隻要有2萬鎊，就一定能成為子爵夫人，5萬鎊就能做伯爵夫人了。可要是一個侯爵府的小姐，她隻要沒有上萬鎊的嫁妝，就彆想嫁一個門當戶對的人家！”
“說到侯爵府的小姐，哈拉登侯爵的女兒，我是說伊麗莎白小姐，她怎麼樣呢？”
伊麗莎白·哈拉登，也就是薇薇安那位不怎麼友好的同學，她是哈拉登侯爵夫婦唯一的女兒。所以大家說到哈拉登侯爵府的小姐，就隻能是說她。
“哦，伊麗莎白小姐的情形倒是要比她的兄弟們好一些，哈拉登子爵現在得找到一位嫁妝特彆豐厚的小姐才能談得到結婚，這就不說了。至於伊麗莎白小姐其他的兄弟，哈拉登侯爵府的情況是這樣，分到的財富就更少了。到時候恐怕隻能像普通的、不能繼承爵位的貴族子弟一樣，能找到有錢小姐還好，找不到就隻能泯然眾人了。”
“反而是伊麗莎白小姐，作為唯一的女兒，沒有嫁妝根本沒法結婚，她的外祖父對她格外憐愛一些，早早就承諾，會為她準備一份嫁妝。即使那份嫁妝無法同她的表親們相比，對於一個普通侯爵府小姐來說，也算是優厚了。”
“這樣一份挑不出錯的嫁妝，再加上伊麗莎白小姐身上的高貴血脈，她將來也是能做一位侯爵夫人，甚至公爵夫人的——我聽說，伊麗莎白小姐最近和韋爾斯利公爵走得很近，今天韋爾斯利侯爵也來了。”
“你們說，這有可能嗎？”
韋爾斯利侯爵是一個年約25、6歲，臉色有些蒼白的青年，他這個侯爵爵位是家裡公爵爵位的附屬爵位。作為公爵的長子，將來隻要不出意外，他會繼承公爵爵位的。
“也不是不可能，我聽說韋爾斯利侯爵對伊麗莎白小姐是有些著迷的...不得不說，隻說長相的話，伊麗莎白小姐是一位相當可愛的姑娘。活潑嬌豔，韋爾斯利侯爵這樣有些害羞的青年，最容易為她這樣的姑娘吸引。”
大家正熱熱鬨鬨八卦的時候，忽然有人看到了從外入內的一位女士，立刻提醒同辦去看：“瞧，那是誰！我的老天，無論怎麼說，這都太像了...雖說我知道這肯定不是同一個人——我是想說，今天歐內斯特伯爵不也來了嗎？”
新來的人不是彆人，正是‘索爾多伯爵夫人’。在覲見過女王後，她也能正式進入美林堡社交界了。在凱旋廣場安頓下來，她就頗為‘循規蹈矩’地進入了美林堡的上流社會圈子...被引見、謹慎地選擇出席場合什麼的。
她不想因為急功近利，為將來的路留下隱患。不過，堅持到現在，她也覺得自己需要加快節奏了...實在是不斷減少的能量點數讓人壓力很大，而且這次哈拉登侯爵府的邀請函也送到了，她覺得這是個好機會。
這次戶外派對，男士比較多，而且非富即貴。