滿懷著某種自信和期待,約瑟芬登上了馬車，去了今天舉行晚宴的人家。正如一開始遇見的，她確實豔驚四座，從她走進房子裡開始,就有很多人在看她了。女士們親熱地邀她加入自己,男士們則心不在焉,想要離她所在的角落近一些。
“您是怎麼做到的？我總是不能完美地遮住花梗...”一位夫人挽住約瑟芬的手臂，看她彆在胸口的鮮花，虛心請教。
“哦,這裡麵有個小技巧，您得先處理一下花梗，嗯，用的彆針也有講究......”約瑟芬甚至將花拿下來給對方看了一下，然後又原模原樣地彆了回去。
男士們此時也是再也忍不住了,走過來加入了女士們的談話。這樣的場合，談話中唯一的關鍵就是‘恭維’！女士們隻要聽到恭維就滿意了，大多數女士對於其他的東西都不感興趣。而男士們,倒不見得認為不斷地恭維就很有趣了,之所以這樣配合，當然也是有所求的。
讓女士們高興之後,他們才有機會達成目的。這甚至談不上紳士風度——不然為什麼有人在結婚幾年後，就將‘敷衍’自己的妻子視作是一件苦差事，連樣子也不願意裝了呢？
不少男人都對‘索爾多伯爵夫人’很感興趣，雖然聽說過她不算富有，特彆是如果再婚，很多現在的收入都會失去，但本來也不一定是奔著結婚去的。和這樣有魅力的夫人,來一場戀情也是不錯的。
更何況，對於一些沒多少財產可以繼承的年輕人來說，‘索爾多伯爵夫人’的那些財產已經很不錯了。光是珠寶就是一筆不錯的財產，比得上很多中產階級富小姐的嫁妝...再加上她的美貌足以抵消一部分劣勢，和她結婚也不錯呢。
當然，這也就是這些男士們心裡想想的。以現在的情形來看，哪怕大家不知道‘索爾多伯爵夫人’的特殊情況，隻當她是一個普通的寡婦，也應該能想到，她是寧願做個快樂的小寡婦的。
每年的收入足夠她維持在上流社會生活了，隻要她不再婚，就能一直這樣。既然如此，何必要再次進入婚姻，成為另一個人的奴隸呢？老小姐還會被人嘲笑，她這樣有不少收入的寡婦卻是向來被人尊敬的。
隻能說，想想而已，想想又不犯法。就如同女士們，不也經常想象有一位‘白馬王子’會非自己不可嘛~~
“您今天真是光彩照人極了......”男士們笑著對約瑟芬說道。說實話，就算約瑟芬很了解這些男人的想法，知道這種恭維其實沒什麼意思，還是會覺得高興，這就是人性。有些東西就是毫無價值，又價值連城。
隻是，這一次她的愉快心情並沒有維持多久，因為就在她想要開口說一兩句‘妙語’時，有新的賓客到了。這位賓客一來，就吸引走了更多人的視線——這甚至引起了約瑟芬身旁一位女賓的驚訝。
“麥爾頓侯爵夫人...？真奇怪，她不是一向要遲到的麼？”
“那是舞會！舞會上遲到是為了在彆人的妝容都花了，人也疲倦了時，帶著毫無瑕疵的妝容、飽滿的精神出場，一瞬間豔壓群芳。但今天隻是晚餐而已，來的太遲就要錯過用餐了...那也太失禮了。”
麥爾頓侯爵夫人一登場，就讓所有人爭著看她。就像其他所有女士一樣，她也是經過精心設計的，仿佛她本身就是一件藝術品——看她的樣子可以知道，這純是造型藝術的勝利！
麥爾頓侯爵夫人今天穿了一條露出肩頭的裙子，潔白的肩頭、脖子和鎖骨，在汽燈光下光滑細膩，也第一時間吸引了其他人的目光。顯然，不管服裝怎樣精美，還是比不過身體本身。
精美的服裝隻要有錢，人人都能擁有，至於自己的‘身體’，那就是另一回事了。
此時的麥爾頓侯爵夫人就像是油畫裡的人物，皮膚之細膩光潔，仿佛是用畫筆細細描繪而出。
而她厚密的深色長發就像是紹瑪爾群島上的女人一樣從一側披散下來，發卷大而光滑。看起來淩亂，其實每一綹都經過了精心設計...這樣的頭發用一條庫蒂利亞絲巾束起，充滿民族風情。
她一走進來，就讓人著迷了，女士們心裡已經在想著要不要學麥爾頓侯爵夫人的打扮了，這極有可能成為美林堡的新流行呢——看到這一幕就能明白，為什麼這許多年，上流社會的紅人換了一茬又一茬，隻有麥爾頓侯爵夫人長盛不衰。
麥爾頓侯爵夫人貌美，且有一種此時來說確實非常少見地魅力——她的美是主動的、帶有攻擊性的、能夠刺激男人的征服欲的。看到她就會明白，她不是那種會聽命於你的女人，就像是一株帶刺的玫瑰！
事實上，何止是不會聽命於自己的情人，她還要自己的情人反過來完全受自己差遣呢！要做到這一點很難，畢竟這個時代的男人更‘大男子主義’，天然就更抗拒這個。麥爾頓侯爵夫人的厲害之處就在於，她做到了。
另外，她還總是能帶出一些新流行來，這對於上流社會也挺重要的。此時的上流社會還不同於薇薇安上輩子那會兒的上流社會，那會兒的上流社會代表著‘保守’，寧願一切都不會變化。而此時是大變革的時代，上流社會就是什麼新潮就要什麼。
在這裡，引領潮流，哪怕隻是一條裙子的潮流，一個發型的潮流，也是‘受人尊敬’的。這和後世，都拿這種事隻當是‘消遣’‘配菜’不同，後世‘名媛’們真這麼乾，甚至會說明她們不是真名媛...真名媛應該不屑於這種東西才對。
約瑟芬看著眼前這一幕，勉強維持住了自己的表情，看起來她和其他人一樣，讚歎著麥爾頓侯爵夫人的出場。然而內心深處，卻是不斷地往下沉的——這種往下沉的心情，甚至壓到了回歸美林堡後，第一次見到最重要仇人的種種想法。
麥爾頓侯爵夫人以一種盛氣淩人的姿態走到了餐室中最顯眼的位置，掃視了周圍一圈，仿佛是一位女王在巡視自己的領土和臣民。然後，她的目光就落到了約瑟芬身上，原本順滑移動的目光停頓了一秒鐘，然後才又落到了約瑟芬身旁的人身上。
“剛剛侯爵夫人看了您啊...果然，即使是侯爵夫人也會在意您的長相，畢竟這可是情敵的長相...雖然侯爵夫人從不承認歐內斯特伯爵夫人是自己的情敵，但誰不知道呢？隻是她這個人一向傲慢非常，連承認有人可以作為自己的‘敵人’，和自己競爭，都是不願意的。”
聽著身旁夫人的小聲話語，約瑟芬表現出好奇又微妙的表情，完全符合她的身份。隻是她的手已經悄悄握緊了，她非常清楚，自己和這位仇人的第一次碰麵，至少在表現上，她已經輸給了對方。
其他人認為這種‘輸’是很正常的，對方是誰啊？對方是在美林堡社交界長盛不衰二十年的女人！其魅力有目共睹。索爾多伯爵夫人這樣過去名不見經傳的‘新人’，第一次碰上她，就能搶她的風頭？
這是小看了美林堡社交麼！
然而，約瑟芬卻不能淡然地承認這種‘敗北’！這一方麵是因為麥爾頓侯爵夫人是她痛恨的敵人，曾經她完完全全輸給了這個女人，最後甚至付出了生命的代價，所以她更不能接受重生以後再次輸給對方。
另一方麵麼，就是過去很長一段時間，約瑟芬的自信心暴漲了。雖然她經曆了‘死亡’的恐懼，剛剛死而複生時也很是左支右絀了一段時間。但隨著那段手忙腳亂的時間過去，她漸漸掌握了係統的用法，積累的能量點也越來越多，她的生活很快發生了變化。
她輕而易舉就可以成為人群中最美的女人，在這樣的社交場合，她往往也是最受關注的，是所有人注意力的焦點所在。
即使是今天，知道晚宴還邀請了麥爾頓侯爵夫人，她將麥爾頓侯爵夫人視為自己的對手，精心準備歸精心準備，內心其實也沒有認為自己會輸。直到現在，麥爾頓侯爵夫人登場，將她比了下去，她才清醒過來。
仿佛是當頭一盆涼水，將她這段時間滋生的‘洋洋得意’都給澆冷了。
因為有魅力光環的作用，她漸漸也失去了一開始的小心翼翼。雖然各方麵還是‘小心’，但小心的隻是行為，她的內心已經開始鬆懈，甚至不以為然起來了。這種心態看起來不影響現實，但誰知道呢？
當心態發生變化了，行為舉止跟著發生變化，一向隻是時間問題而已。
想到這裡，約瑟芬心裡覺得有些難堪之餘，竟然又升起了一些慶幸。慶幸這盆涼水潑的這麼早！如果是她複仇到了關鍵時刻，她是這種心態，說不定就要死無葬身之地了——是的，她擁有‘係統’的神奇力量，這是她最大的依仗，可也僅此而已了。
她是讀過曆史書籍的，所以知道很多擁有極大優勢的帝王將相是怎麼因為自大毀滅的。欲使人滅亡，必先使人瘋狂，傲慢自大也算是瘋狂的一種了......
當然，慶幸歸慶幸，這也隻是一種心理安慰，不能消解此時她的挫敗感。
而要真的消解這種挫敗感，隻能是來一次勝利，毫無爭議的勝利了——好在，這樣的機會在社交界不會少。