“您得承認，有的女士就是利用手套，才能讓手指顯得纖細，才能遮掩手上的濕疹、瘢痕之類......”
對此薇薇安不置可否，她自己擁有很好的先天條件，戴不戴手套都沒問題。但她也不會批評那些想要用手套掩飾不足的女士，這其實和精心選擇衣服的剪裁，通過服裝掩飾身材的不足，凸顯身材的優勢是一樣。如果連這也要嘲諷，那就太可笑了。
她轉移話題一樣說道：“您調配的染劑，味道很好聞...嗯，有薰衣草和香檸檬？”
沃波爾先生滿臉笑容：“是的，您對香氣的品鑒是公認的，我這手在您麵前有點兒上不了台麵，是不是？其實就是氧化錫、胭脂紅之類的色劑上，混合一些油劑，我用了薰衣草和香檸檬的精油......”
“配合的刷子也很有講究，隻有駝毛刷才行，用彆的刷子不能刷的這樣勻淨。不知道您有沒有注意到......”
閒談之中，薇薇安的指甲還是乾透了，做好的指甲呈現出完美的寶石紅。紅的飽滿，紅的晶瑩剔透，對此沃波爾先生也很滿意。要知道就算是他親自動手，也不是每次都能有這麼好的效果的。
這和顧客的指甲情況也有關係，就連後世的指甲油，也有可能因人而異，產生不同的顯色效果。這個時代的染劑麼，這種情況隻會更多，而且相當明顯。
染好指甲的薇薇安告辭而去，然而，還沒有登上停在門口的馬車，她就遇到了一位朋友。
霍夫曼正是看到了薇薇安的馬車，才從一旁的一家手杖店裡走出來。
薇薇安注意到了霍夫曼手中那根頂端鑲著寶石球飾的手杖，看起來簇新，應該是剛剛選購，或者之前定製好，現在來拿的。
“日安，公爵...說實話，我有點兒意外。”薇薇安笑著打招呼。
“日安，小姐...意外？”霍夫曼不大理解薇薇安的話。
“哦，是我沒想到您在選購這樣的‘裝飾品’，一直以來，您給我的感覺，就仿佛是和這些東西無關一樣。”霍夫曼給人的感覺是極其務實的，所以他的外套和襯衣雖然從細節上無可挑剔，可款式從來都是最簡單的那種。
薇薇安甚至沒看到過他露出懷表的表帶，要知道這可是男士們最常見的裝飾物了。所以現在發現霍夫曼用這樣奢華的手杖，就有一種錯亂感——或許手杖一開始還是個實用物，但在如今，這已經是不折不扣的裝飾物了。
或許有的紳士還會用它來教訓冒犯自己的人，但說實在的，這種情況寥寥無幾。
霍夫曼不太自在地轉動了一下手裡的那根手杖，清了清嗓子：“有時，有時在特彆的場合，這樣的東西是很有必要的。”
“哦，我明白，雖然您現在是在外交部任職，活得像個普通政府職員，可您總是要擔任外交官的角色，是不是？”薇薇安笑著打趣。
此時的‘外交官’是絕對體麵的代名詞，因為代表的是國家形象，而且往往要發動自身的人格魅力，所以他們刻板印象就是風度翩翩、衣食住行無一不精、花錢毫不吝惜的。
霍夫曼回避了這個問題，反而有些答非所問：“您的紅指甲也很美，這倒是非常符合您一貫以來的樣子。”
奧斯汀家就是做各種日化品的，薇薇安更是不吝惜化妝。雖然她的妝麵往往非常乾淨，在此時甚至稱得上素雅，但化妝就是化妝！真要說的話，那些濃豔的、妝感明顯的妝容，其實是遠不如她的妝麵費事的。
薇薇安抬起雙手，在霍夫曼麵前分開手指：“這樣嗎？是的，就實在這家美甲店染的，我也覺得很美，簡直就像是紅寶石一樣。”
橢圓形的紅色寶石，滾落在白色的玉蘭花上，紅與白的對比有一種耀目的驚心動魄。
霍夫曼看了一秒鐘，或者兩秒鐘，點了點頭：“是的，非常美，像紅寶石...但比紅寶石要珍貴的多。”
“哦...”薇薇安被這忽然之間的微妙氛圍弄得有些手足無措了，手指蜷縮了起來。過了一會兒，她再看向霍夫曼，還是點了點頭：“嗯，您實在是過譽了，這不過是人工的造物在仿照天然的礦石......”
告辭之後，坐在馬車上的薇薇安自己都不知道自己說了什麼，隻記得霍夫曼什麼都沒說，隻是以一種難懂的目光看她。
這種難以描述的心情，直到她回到家才消散。這倒不是因為這麼點兒時間，她就能調整好心態了，而是有新的事情打亂了一切。當發生更衝擊的事的時候，人的注意力是會轉移的。
是一封信，薇薇安拆開了那封信：“邀請信？是誰送來的？”
當仆人說出是‘霍利斯子爵的貼身男仆送來的’時，薇薇安已經拆開了信，當然也就知道這是誰寫的了。臉上下意識露出了有點兒為難的表情...在讀完這封信後，她稍加考慮，就去書房寫回信了。
委婉地拒絕了信中所說的‘鄉村烤肉會’邀請，以自己那天有彆的邀約為由——薇薇安算不上社交達人，但她在社交界的存在感擺在那裡，其他人不論喜不喜歡她，願意給她發邀請的活動總是源源不絕。
想要找一個鄉村烤肉會當天的活動去參加，對於薇薇安來說真不是難事。
寫好信，讓聽差的男仆送到威廉手上，薇薇安就算是鬆了一口氣了...她倒是希望能和威廉做回朋友，畢竟她能那樣舒服、毫不掩飾地相處的人確實不多。但前提是‘做朋友’，如果威廉依舊是原本的想法，薇薇安肯定是要拒絕的。
她是不會和他戀愛的，既然是這樣，不乾淨利落地拒絕，就有違薇薇安的道德了。
從那封邀請信的措辭，薇薇安能猜出很多東西了...心裡也覺得很可惜，或許這個朋友是真的要一點兒希望都沒有了。
然而，鬆了一口氣的薇薇安沒有想到，在她的回信送到之後，她得到的不是一段平靜時光——此時紳士們一般是不會死纏爛打的，特彆是威廉的性格擺在那裡，性格相對較軟，本來就不是會讓女士為難的人。
威廉·霍利斯登門拜訪了！
正如威廉早就想清楚的那樣，此時再如何措辭寫信，透露出來的強硬，也無法同親自登門相比。
看著眼前執拗的青年，薇薇安也沒辦法了...雖然理智告訴她，要乾脆拒絕，絕對不要拖泥帶水，就像自己過去每次做的那樣。但人又怎麼可能不受感情的影響？他們過去的友情是真的，她以一個讀者的身份，對才華橫溢的詩人的崇拜也是真的......
她最終沒辦法在威廉麵前完全拉下臉，還是答應了這次邀請。
“我簡直不知道該怎麼辦了...”薇薇安第二天就和瑪麗公主傾訴：“我就是很後悔，昨天應該明確拒絕威廉的。但，但其實我也知道，哪怕時光能夠倒流，當時的我，可能還是無法完全不留情麵。”
瑪麗公主很少看到這樣發愁的薇薇安，忍不住笑了起來。笑了一會兒，她像是想到了什麼，說：“不用擔心，我來幫你想想辦法吧...這樣，等到烤肉會當天，我會派人去接你，就說找你有急事。這樣的話，至少你不用在那兒過夜了。”
烤肉會是頭一天的活動，之後還有狩獵、鄉村舞會等等，這樣一串活動加在一起，就是三天的時長了。不過，本來也不是所有客人會跟著跑完全程就是了，瑪麗公主的意思，就是讓薇薇安最多隻受一天的‘煎熬’。：，，.