對於霍利斯家鄉村大宅所在的‘米裡霍頓’而言,這裡新鮮事不多。
因為‘米裡霍頓’比較靠近美林堡的緣故，這裡除了那些在此有地，但常年隻有代理人來打理的美林堡地主們，剩下的地主還有幾十家,而這還不算農場主（不論是自己的土地做農場主的,還是租了地主的土地做農場主的）。
隻能說王都附近,土地兼並總是更困難一些,所以小地主多,自耕農多。
在這幾十家裡，體麵人物有那麼二十來家。說起來，要麼是某個顯赫貴族的小房分支,要麼就是本身有個爵位，可以被人稱呼做‘爵士’的。再不然，當家人曾經離開過本地，在外經商,或者謀到過不錯的職位,等到如今退休,便帶回家了金錢或者榮譽。
就在霍利斯家大宅裡的戶外烤肉會開始前幾天,其實這些人家就在議論了。沒辦法,說是這裡臨近美林堡，可坐馬車都要小半天了。所以這裡的生活上是不怎麼受大城市影響的,最多就是比偏遠地區的農村活躍一些，能多接收一些來自美林堡的信息和時尚。
然而，本質上不還是鄉村麼？
鄉村就有鄉村的樣子，日子過得日複一日，但凡有一個新鮮麵孔、新鮮事，就能夠成為所有人的談資——事實上,自從威廉和管家為了這次的請客來到米裡霍頓之後，大家就談開了！
大家都在談霍利斯家那座漂亮大宅裡的新變化，像是主人家在為待客做準備...當然嘍，談的最多的還是威廉這個霍利斯家的小少爺，米裡霍頓的體麵人家，隻要想到這位少爺尚未婚配，也沒有未婚妻，便心思活躍起來。
“看起來大家都很高興？”露西回到家時，發現一家人都在談論霍利斯大宅的事兒，挑了挑眉。她剛剛去郵局寄信，回來就發現自己錯過了不少話題，不過大概意思她還是聽明白了。
原來是那座屬於霍利斯伯爵的莊園裡，將要舉辦一場舞會！霍利斯子爵要在莊園裡招待自己來自美林堡的朋友，同時也邀請了本地體麵人家一起來參加。
露西家當然也在受邀請之列，他的父親不僅僅是米裡霍頓最大的幾個地主之一，還曾經參軍，退役時已經是少校軍銜了，還被授予過‘勇氣’勳章...總之，在本地絕對是德高望重的人物。
“是的，大家都很高興，尤其是爸爸...爸爸堅持‘格倫維爾’家必須得有一個孩子和貴族結親，而現在家裡其他人都已經結婚了，能指望的隻有我和你了。”隻有兩個人的起居室裡，說話的是露西最小的一個哥哥喬治。
“說實話，我是完全不明白為什麼爸有這種堅持的，他崇拜貴族？還是單純地隻是認為‘格倫維爾’也是一個曆史悠久的姓氏，有必要與其他著名的家族聯姻？”
“然而要我來說，貴族都已經大不如前了，何必要這樣呢？”
喬治是個挺英俊的年輕人，不過這不太能幫他在米裡霍頓找到一門好親事。所以他最近計劃著離開米裡霍頓，去美林堡發展。進入政府做個公務員，或者成為一個公證人？格倫維爾家的年輕人，想要做個小公務員肯定是沒問題的，隻不過將來發展如何，就要看他自己的本事了。
至於公證人，喬治的一個舅舅就在美林堡開業做公證人，他可以去給舅舅做學徒。
“你和我？”露西忽視了喬治後麵那些話，僅針對一開始的話露出了疑惑的表情：“我知道不少有適齡女兒的家庭已經開始行動起來了，因為霍利斯子爵...唔，難道霍利斯子爵還有姐妹嗎？”
“是的，霍利斯子爵還有一位姐妹也來了，不過這並不是關鍵。關鍵是，這場舞會上，還有很多來自美林堡的紳士淑女——爸媽有這樣的期待並不奇怪，但要我來說，他們還是想的太多了。如果說，你這樣可愛的年輕姑娘還有一些希望，那我這樣的男孩兒就想也彆想了。”
喬治揮揮手，顯然是滿不在乎的。
他之所以這樣說，當然是因為這個社會是男性占主導的社會。這樣的社會，有地位的男性和地位低於自己的女性結婚非常常見，可要是反過來，那就不多了。
“其實我覺得，很多太太都多想了。如果可憐的霍利斯子爵能在米裡霍頓常住，有足夠多的接觸機會，那倒是有點兒可能，可那位少爺隻是來這兒度過一個周末而已。匆忙而來，匆忙而去，或許隻要過幾天，他就不會記得舞會上和他跳過舞的米裡霍頓姑娘了。”
“是的，我讚同這一點，除非有那麼一位姑娘，實在是清新脫俗，和美林堡女孩兒截然不同，一下迷住了某位紳士——看來看去，整個米裡霍頓，也就是露西你和傑西卡有些可能了。”喬治無所謂地說。
最近他滿腦子想的都是自己的未來，家裡的土地是限定基礎的，他作為小兒子就和家裡大部分財產無緣了。雖然父母還是會給他一些支持和可以贈與、繼承的財產，但他的未來終究和兄長不同，是完全未知的。
對此，他有一些興奮，又有一些不知所措。既想要儘快去美林堡大展拳腳、出人頭地，又覺得美林堡並不是那麼容易的地方，他或許會遭遇失敗，然後一事無成。
“哦，你完全是因為我是你的姐妹，所以才特彆偏心我吧？”露西搖了搖頭：“傑西卡是米裡霍頓最漂亮的姑娘，我連她的一半都趕不上呢！”
“不，請相信我的真心...傑西卡是挺漂亮的，但你也有你的可愛之處，不是嗎？事實上，我還覺得傑西卡美是美，性格卻太矯揉造作了，這是受她母親的影響...大大影響了她的美貌。所以，她靜態的時候比動態的時候美，而你動態的時候就比靜態的時候可愛多了！”
被哥哥喬治的話弄得有些臉紅，露西嘟囔了幾句，終究沒再反駁。
其實喬治說的不錯，露西確實是一個可愛的女孩兒。她的五官單獨拿出來看，都不是特彆出眾，但是組合在一起，就是讓人覺得十分舒服親切，還有一股子機靈勁兒。配合她活潑大方的舉止，靈動的神采，當她動起來的時候，其他人很容易被她吸引。
“哦...彆這樣說...”露西嘟嘟囔囔的，為了擺脫這種讓她有點兒不好意思的狀態，她轉而說起了舞會的準備：“如果是舞會的話，現在立刻去做裙子，顯然是來不及了。可要說我現有的那些禮服，實在有些......”
“這個季節的跳舞衣衫，我倒是還有三四套。但兩套是棉布的，去這樣盛大的舞會，實在有些不夠體麵。剩下兩套絲綢的，一套已經穿過好幾次了，我實在不願意再穿，不然我都能想到那些女孩兒們會說什麼了。”
“你們女孩兒總是會議論這些麼——”說著這話的喬治被美美瞪了一眼，立刻就閉嘴了。
露西這才繼續往下說：“所以說來說去，相對合適的也就隻有那件天藍色，鑲著闊網眼花邊，配粉紅色腰帶的。”
“那件我記得，很漂亮！”喬治又忍不住接話。
“是的，很漂亮，但會不會太幼稚了一點兒？像個剛走出兒童房，剛剛進入社交界的小姑娘？你知道的，我今年都19歲了，實在不適合太過孩子氣——噯！我都不明白，當初定做禮服時，我為什麼會定做這個樣式！”
“這倒是個問題，不過媽媽好像說過，如果你沒有合適的跳舞衣衫，可以求助莉亞。你們的身材確實差不多，過去不是經常互相借用服裝嗎？如果你真的覺得自己沒有合適的服裝，就去找莉亞吧，再晚點兒就又得明天了。”
‘莉亞’是喬治和露西的姐姐，去年剛剛結婚。她和露西的身材確實相近，在她嫁人之前，她們幾乎共用衣櫥...莉亞是和米裡霍頓一個富有的男士結婚的，對方已經繼承了家業，所以她一嫁過去，就過上了闊氣的生活，漂亮的晚禮服每季都要做好幾套呢！
至於露西，雖然格倫維爾家是米裡霍頓最大的地主之一，收入也不低了，但露西的父親並不是一個特彆大方的家長——當然不是葛朗台那樣的守財奴，隻是他確實崇尚儉樸、端正的生活。
孩子們每年該做的衣服都會做，吃吃喝喝各種家庭開支，也都在正常範圍內，可也就是這樣了。格倫維爾家的年收入隻靠土地，每年大約是3500鎊，生活標準卻更接近年收入一兩千鎊的人家。
不過家裡的孩子也沒什麼可抱怨的就是了，正是靠著這樣的勤儉持家，露西已經出嫁的3個姐姐，每人都有6000鎊的嫁妝，所以個個都嫁的不錯（雖然都沒有嫁到格倫維爾先生期待的貴族）。
可以想見，露西未來也會有這樣多嫁妝，這在美林堡都不算少的嫁妝，在鄉間可是相當可觀的！
至於說喬治這樣不能繼承家裡土地的小兒子，倒是沒聽說父母會怎樣幫襯。露西也隻是隱隱約約知道，母親的嫁妝，一筆每年可以帶來近兩百鎊收入的債券，繼承人隻有喬治。