“這個世界變化的太快了...”歐文子爵故意這樣說,又看了對麵的霍夫曼一眼，笑著自顧自往下說：“才剛剛聽說了霍利斯子爵向薇薇安小姐求婚成功的消息，就聽說了奧斯汀男爵和霍利斯伯爵不同意,婚約隻能作廢。”
“大家都還沒從對霍利斯子爵的嫉妒中回過神,就先要可憐他了。畢竟，一直沒有希望,和看到希望之後徹底失望,還真說不準哪一個更糟糕呢！”
“所有人都在猜測這樁婚事為什麼不能成，說實話,奧斯汀男爵的姓氏或許是低微了一些,但在這個年頭,又還有幾個人在乎呢？而且‘霍利斯’這個姓氏顯然已經足夠高貴，不需要姻親來自抬身份，這種情況下，奧斯汀這樣的新興富豪不是挺好的嗎？”
“霍利斯家的紋章上，有皇冠、劍和象征高貴的11朵玫瑰,要我來說，11朵玫瑰就算是分給奧斯汀家一半,也還能留下6朵，而這已經超過很多大貴族了。由此換來巨額財富，也是一筆劃算的生意呢！”
“有人說，是霍利斯伯爵看不起街頭小販出身的奧斯汀男爵，也有人說，是奧斯汀男爵不希望自己女婿身份太高貴，影響自家的產業。不過，不管怎麼說，既然是雙方都商量好了的,那外人就沒什麼可說的了。”
“就是霍利斯子爵和薇薇安小姐，他們該多傷心啊...一樁這樣無可挑剔、郎才女貌的婚事被掐斷了——薇薇安小姐怎麼說？霍利斯子爵的話，很多人都擔心他會帶薇薇安小姐私奔，畢竟這就像是他能做出來的事！”
“嗬！詩人，充滿激情的、浪漫的詩人！”仿佛是感慨一樣歎息著。
“奧斯汀小姐？”霍夫曼沒有看歐文子爵，語氣也讓人難以判斷他的感情：“您為什麼要問我呢？或者說，您為什麼覺得我會知道？”
“噯，我隻是覺得您可能知道，畢竟您是當時護送薇薇安小姐回美林堡的人，而且您也很關心薇薇安小姐啊。”歐文子爵輕巧地回答，理所當然，挑不出毛病。
但他顯然也不是要和霍夫曼比誰更會玩文字遊戲的，所以他笑了笑，又直截了當地說：“您不必對我裝模作樣，以我們的交情，不至於這樣虛偽——我很清楚您的心意，而您也知道我知道，不是嗎？”
霍夫曼沉默了一會兒，才歎了一口氣，在歐文子爵眼裡，對麵的友人似乎一瞬間無奈了很多。不再像是無所不能的樣子，更接近他們這樣的‘普通人’了...會狼狽，會迷茫，會束手無策。
過了好幾分鐘，霍夫曼才開口：“我不知道，歐文，我不知道。事實上，我並不知道奧斯汀小姐是怎麼想的，如果我知道的話，就不至於這樣為難了...我總是會因為她而為難，她比我遇到的任何一個對手都要難懂......”
“真的是難懂嗎？雖然薇薇安小姐確實是少見的那類人，但不至於難懂吧？”歐文子爵一針見血地說：“您隻是因為輸不起，所以總是難以確定，做不了決斷——我有時候甚至覺得，您總能在關鍵時刻做出那樣理智、準確的抉擇，很大程度上是因為您其實沒那麼在乎。”
“歐文——”霍夫曼打斷歐文子爵的聲音並不高，但還是讓對方停了下來。
歐文才從‘得意忘形’中回過神來，明白自己說的太過分了——即使他說中了一部分，也不能否認霍夫曼是一個很有責任感，決斷力一流，冷靜又可靠，對國家足夠忠誠的人。而按照他的說法的話，對霍夫曼實在是太刻薄了。
又是一段時間的沉默，過了這段沉默之後，雙方默契地沒有接著剛剛地說，雖然話題還是圍繞著薇薇安、威廉婚約不成立打轉就是了。
這絕對是最近美林堡上流社會最大的話題之一，在並非社交季，各種流言、新聞並不多的當下，可是難得的談資...顯然，奧斯汀先生已經借助威廉接近薇薇安是居心不良這一點，和霍利斯伯爵那兒達成了協議，‘和平’否決這樁婚事。
雖然霍利斯伯爵並不認為自己的兒子接近薇薇安，一開始的出發點就很糟糕，這一點是不可原諒的大錯——這個時代就是這樣的，男人的錯大多不算是錯，就算是錯，還有‘浪子回頭’的理由可說呢！
隻要最終真的結婚了，給了女孩兒一個交代，這種事又算什麼呢？
但他的想法是一回事，女孩兒父母的想法又是另一回事。霍利斯伯爵覺得薇薇安是奧斯汀夫婦的獨生女，所以格外疼愛，更不能接受這種事，也就特彆計較挑剔了一些...這倒也不奇怪。
所以雙方坐下來理智地探討了一番，這樁婚事也就算了。