不同於城裡的炎熱、臭氣熏天,西奈郡的山間涼爽且清新。被霍夫曼邀請來山莊做客的男女一開始其實並不將這次山間度假看做是什麼大事——相比起鄉間度假，其實大家對霍夫曼的邀請本身更加看重。
然而，隨著美林堡的消息一天天傳來,大家知道美林堡還是那麼熱、那麼臭，原本預計隻有幾天的假期就不斷延長了。
一個風景優美，夏天也很涼爽的地方,一開始或許不會讓人那麼安然，畢竟大家從大都會裡而來，山間生活未免無趣。但隨著時間流逝，適應了之後，眾人反而越來越不願意動彈了。
當然,這也可能有霍夫曼邀請的客人大多都有耐得住寂寞的品質有關。就算是看起來最喜歡熱鬨的花花公子歐文子爵，非要安靜下來,過恬淡的生活,也不是做不到——他並不是看上去那麼浮誇的人。
非要說有誰‘呆不住’，竟然是霍夫曼這個主人...他時不時要回美林堡一趟，為了‘公務’。
“殿下，您的畫完成了嗎？”歐文子爵原本在場上打網球，下場之後就走到了樹下瑪麗公主身旁。今天山莊裡的男男女女商量著打網球,仆人很早就做了一些準備,在草坪這邊用白堊畫線，然後又拉起了球網。
本來草地網球就有越來越流行的趨勢，這幾年又有薇薇安和瑪麗公主為首的‘名門淑女’推廣（女子網球賽現在是每年都在舉辦的），可以說是越來越多女性加入進來了...不少中產階級都把原來用於槌球的草坪改造成了網球場呢。
不過，今天的網球賽瑪麗公主並沒有參與，因為前段時間她去了海濱，就算再小心,也曬出了一些斑點。最近根本一點兒不想日曬，願意出現在戶外，已經是她的極限了。
她在大家打網球的時候就在樹下布置了畫架，打算將大家打球的場麵畫下來。
“隻是一些素描而已，回去挑選比較好的再重新畫吧。”瑪麗公主無所謂地說。現在畫的這些畫，說是素描，其實也是底稿，回去會選比較滿意的，畫幾幅水粉——油畫她倒是沒有想，不是不會油畫，隻是就像大多數業餘人士一樣，談不到‘水準’。
歐文子爵拿起一邊已經完成的幾幅素描仔細看：“...您還真是喜愛薇薇安小姐啊，幾乎都是在畫薇薇安小姐呢。當然，我也完全明白您這種偏愛。”
說著，歐文子爵抬起頭，看向了場中的薇薇安，薇薇安此時穿著新款網球服，在球場上奔跑、救球。相比起其他人，即使其他人算是此時的‘運動健將’，也更多一種彆人沒有的輕盈肆意，就像是夏日裡的一縷清風、一捧清泉。
那種獨特感，總是很容易激發藝術家的靈感。
“...有些嫉妒薇薇安，她是怎麼做到熱衷於戶外活動，又能保護好皮膚的呢？”瑪麗公主眯著眼睛看著陽光下奔跑，表情快樂的薇薇安，像是在自言自語。
其實薇薇安也不算熱衷於戶外活動，上輩子是個宅女，這輩子又能好到哪裡去？最多就是為了身體健康（這個時代的醫療水平有限），有鍛煉身體的習慣。可鍛煉身體又不是隻有戶外運動，室內可以進行的體育項目也很多啊。
隻不過，對於此時的普通女性，薇薇安確實算是熱衷戶外活動的。
“難道是薇薇安有什麼曬後護理的秘訣嗎？”瑪麗公主有些不甘心地說。
“應該不會，如果有這樣的秘訣，可麗一定會將其商業化的。”歐文子爵一語中的。是的，要是薇薇安真的能搞出防曬霜，那肯定不會藏著掖著。
事實上，薇薇安的皮膚情況優越，一方麵是基因條件好，雖然不至於可以隨便糟蹋都不怕，但說起來也是天生皮膚挺好那一區間了。另一方麵，除了戶外活動比此時普通女性多一點兒外，薇薇安其他方麵的保養、防護可以說是這個時代最好的情況了。
堅持鍛煉、作息健康、飲食清淡而營養全麵，沒有任何不良嗜好，煙酒不沾，不會使用這個時代挺常見的毀臉產品，也不會嘗試來曆不明、沒有保障的‘秘方’，有最好最安全的產品用......
“是啊，這一點我相信...我得問問薇薇安，擦酸牛奶有沒有用，人家都說曬斑用酸牛奶可以擦掉。就是得堅持，要一個冬天呢......”瑪麗公主現在已經習慣有什麼美容產品都問一下薇薇安的意見了，在她看來，薇薇安是這方麵的專家。
主要是，跟著薇薇安見識過一些所謂的美容產品的‘效果’後，她已經不敢隨便使用那些東西了。但又愛美之心不死，所以......
“這是洋基流傳的法子嗎？我記得是因為洋基南部的陽光非常充沛，所以生活在那兒的淑女這方麵的經驗十分充足。”歐文子爵不愧是‘花花公子’，連這些也很懂呢。
就在歐文子爵和瑪麗公主閒聊的時候，霍夫曼回來了，從美林堡趕回來的。
“我的朋友，您看起來可太忙碌了，這個主人可做的不合格...如果有個女主人，情況會好得多。”歐文子爵懶洋洋地和霍夫曼打了個招呼，又故意打趣對方。
霍夫曼看起來有些風塵仆仆的，和草坪這邊因為度假，整個鬆弛下來的眾人完全不一樣。其他人也習慣霍夫曼最近來去匆匆，這個時候甚至隻有一小部分人過來打招呼，其他人就依舊注意力在網球賽上。
瑪麗公主讓仆人去端一些冰鎮的飲料、冰淇淋來，又讓霍夫曼坐在自己的位置上，一個十分舒適，軟墊蓬鬆的靠背椅上。
“你還好嗎？最近城裡又有什麼大事？”飲料和冰淇淋還沒有端上來，瑪麗公主給霍夫曼倒了一杯茶。
“還不錯，多謝您的關心...城裡發生的事很多，但我不確定什麼事在您的標準裡算是‘大事’。”霍夫曼有些疲憊地說。
這個時候薇薇安的比賽也告一段落，笑著下場，走到了瑪麗公主這邊：“日安，公爵...您看起來不大好？路上沒休息好嗎？”
雖然剛剛比完了一場，但薇薇安並沒有體力枯竭，相反，看起來更‘活躍’了。因為比賽勝利的刺激，腳步更加輕盈矯健，血氣上湧，臉頰就像是紅玫瑰一樣。眼睛水潤，讓人想到春天裡漲滿了的小河，亮晶晶的，要漫出來了......
剛剛運動完的人身上是很熱的，薇薇安靠近一些，仿佛是錯覺，又仿佛不是，讓人覺得溫度都立刻高了一些呢。
但即使是炎熱的夏天，這樣的‘熱度’也不會讓人討厭。非要形容的話，隻能說這種‘熱’是一種熱熱烈烈、暢暢快快的熱，與之對比，普通的暑熱就仿佛是夏天雨前的那種悶熱了，粘膩到讓人呼吸不暢。
撲麵而來，仿佛是篝火，仿佛是金色的陽光，沒有一絲陰雲...很多人才看到，已經睜不開眼睛了。
太耀眼了，所以不是誰都能欣賞的。不過隻要能欣賞這個，就很難不迷戀，畢竟人是‘趨光’的。
這種情況下，就連一向鎮定，不動聲色的霍夫曼也慢了好幾秒鐘，才點了點頭：“日安，薇薇安小姐，您看起很好...這就是最好的了，我希望您愉快，要勝過希望自己愉快。”
歐文子爵和瑪麗公主簡直不知道該說什麼好了，他們從沒想過，霍夫曼有一天會這樣坦誠——誠然，霍夫曼其實一直都是一個坦誠的人，除非是工作需要，不然日常與人交往，他甚至可以說是‘有話直說’，這也是彆人都說他‘不近人情’的原因之一。
但他同樣也是一個很難主動表達感情的人，或者說，他感情淡薄，所以再怎麼表達，也就是那樣了。
一個這樣的人，突然有一天不吝惜當這其他人的麵，直白地‘甜言蜜語’，實在是有些讓人意外...說實話，光是將‘甜言蜜語’這個詞和霍夫曼聯係在一起，歐文子爵這個朋友，還有瑪麗公主這個外甥女，就已經覺得不真實了。
薇薇安抿了抿嘴唇，假裝沒有聽到霍夫曼後麵半句——她覺得臉有些熱，同時有些慶幸，剛剛經過異常球賽，臉色本來就是緋紅的，所以再怎樣也不會被看出來窘迫了。