“小姐，二公子他——”
“拂綠。”她道：“我困了，睡吧。”
*
夜半三更，世人皆入夢，孟遠棠忽被一盆冰水潑醒。
他被關在一間陰暗潮濕的密室，整個人呈大字型被鐵鏈吊著。全身都在劇烈作痛，鼻間更是縈繞著濃濃腥臊，被冰水浸染的衣裳帶走所有溫度，他嘴唇泛紫，又冷又疼。
桌上點著一盞油燈，燭光微弱，無法延伸到角落，隻依稀照出一抹修長身影。
孟遠棠哆哆嗦嗦地開口：“誰……誰在那裡！”
那人踱步而出，腰間玉佩輕晃，泛著溫潤光澤。
孟遠棠看得分明，男子修眉俊目，氣度矜貴，正是崔家二公子崔慕禮。
“崔、崔兄！”他眼睛一亮，喊得甚是親熱，“你終於來了！”
他並不清楚昏迷後發生了什麼，隻慶幸能苟全住一條性命。想也知道，定是崔慕禮及時趕到，阻止謝渺對他痛下殺手。然自從下午被扔到這裡，無水無光無飯菜也就罷了，他身上的傷沒得治，喊破嗓子沒人回應，後來便餓著肚子、忍著疼痛，精疲力竭地睡了過去。
這會不知是幾時，空氣異常森冷，他顧不上細節，像看到救星一般，感恩戴德地道：“崔兄，多謝你從謝渺那瘋子手裡救下我，若不是你，我定已魂歸九泉，死不瞑目啊！今後不管你要我做什麼，我都赴湯蹈火，在所不辭！”
崔慕禮道：“哦？”
有戲！
孟遠棠激動地手腳揮舞，不小心扯動傷口，疼得倒吸一口冷氣，“崔、崔兄，我這樣說話不方便，能否將我放下來，我們坐著慢慢聊？”
崔慕禮道：“本官覺得如此甚好。”
本官？
孟遠棠察覺到他的立場，不敢造次，“是是是，這樣就挺好，挺好。”
崔慕禮微斂鳳眸，淡道：“孟遠棠，你可知本官來此，所為何事？”
孟遠棠見他臉色平靜，話間愈發理直氣壯。他搬出同套說辭，將華清之死顛倒黑白，又道：“我來猜猜，謝渺趁我昏迷後，定在你麵前胡言亂語，將我描述成十惡不赦的壞人，對嗎？”
崔慕禮不答反問：“你的意思是，她在說謊？”
孟遠棠重重點頭——他也沒其他地方能動了，“對，她故意汙蔑我，正是想讓您殺了我，徹底堵上我的嘴。崔兄，你可千萬不能著她的道啊！”
崔慕禮直指關鍵，“她為何要陷害與你？”
孟遠棠道：“自是因為她心虛！崔兄，你聽我向你慢慢道來。”他半天未飲水，說得口乾舌燥，“能否讓我喝些水？”
崔慕禮倒了半杯冷茶，親手喂到他嘴旁。
孟遠棠叼著杯沿一飲而儘，砸吧砸吧嘴道：“這事要從七年前，謝姑母將謝渺托付給我爹那時開始說起……”
孟遠棠娓娓道來。
謝渺進入孟家後，因無謝氏管教，行事奢靡，揮霍無度，很快便散儘嫁妝，手頭吃緊。她見孟府家產豐厚，遂起貪心，將主意打到孟遠棠身上。彆看她年紀小小，城府卻極深，仗著孟遠棠對她關愛，明裡暗裡地索要錢財。孟遠棠憐惜她父母過世，對她百依百順，不料此事被孟父孟母察覺，二人警謝渺安分守己，謝渺卻變本加厲，趁著月黑風高的一夜，使人給孟遠棠下迷藥，爬上了他的床……過了幾年，孟府落敗，謝渺見再榨不出油水，又聽謝氏說起崔家繁華，這才收拾好包袱，去往京城謀求未來。
他情真意切，口若懸河，繪聲繪色的將謝渺描述成一個自小窮奢極欲、善於偽裝的女子，而他則是溫良恭儉、寬厚容德的兄長形象，因受誘惑才犯下錯誤。
末了，他還拋出證據——謝渺鎖骨下長著一顆殷紅的朱砂痣。
他信誓旦旦道：“崔兄，我所言沒有半分假話，你大可向她的貼身丫鬟求證。”
崔慕禮似有所動，沉吟不語。
“常言道最毒婦人心，崔兄，你定要擦亮眼睛，莫要步我後塵！”孟遠棠繼續添油加醋，“謝渺貪圖崔府榮華，想要攀上您這根高枝，怕我揭露她的真麵目，所以將我騙到荒郊野外，殺人滅口，可憐我一片真心，錯付給這般女子……”
竟還擠出幾滴鱷魚眼淚。
燭色煌煌，投落在崔慕禮眉間，結成一片截然相反的酷寒。
“原來如此。”他道：“你便打算用這般說辭，來詆毀阿渺的名聲。”
……
孟遠棠僵住臉，緊著嗓子道：“嗬，嗬嗬，崔兄此言差矣，我是她親生表兄，對她了解甚深，怎會惡意——啊！！！！！！！”
“嘣”的一聲輕響後，他齒襲劇痛，猝然口噴鮮血！
他、他的牙，他的牙！
“表兄？”崔慕禮收回手，朝他步步逼近，“你算她哪門子的表兄？”
崔慕禮唇畔噙笑，深眸卻如淵，危險至極。
孟遠棠痛得嗚咽難鳴，目光無法從他身上挪開。
此時的崔慕禮褪去謙雅，周身寒意逼人，就像——就像劊子手舉著的那把刀，飲過無數血頸，冤魂滋養出的駭怪！
“嘔！”
孟遠棠將方才飲下的茶水全數吐出，哭著求饒，“崔大人，我知道錯了，您彆殺我，您留我一條狗命！我什麼都能做，隻要您不殺我！”
“殺你？”崔慕禮仿佛聽到笑話，“崔某是朝廷命官，怎能草菅人命。”
孟遠棠剛一喜，又聽他問：“孟遠棠，聽過胡庶五十刑嗎？”
孟遠棠茫然，什麼胡樹五十行？我還楊樹六十不行嘞！
崔慕禮道：“胡庶是漢人建朝後的第一位掌邢官，他生來嫉惡如仇，最恨作奸犯科之輩，在他任職的三十五年裡，他共發明五十種刑罰，專用來懲戒犯人。”
孟遠棠的瞳孔急速收縮：他，他什麼意思？
崔慕禮不疾不徐地問：“剝皮，斷椎，烹煮，灌鉛，插針……足足五十種刑罰，你更喜歡哪種？”
孟遠棠抖若篩糠，懼到極點已說不出話。
崔慕禮輕笑一聲，附到他耳邊道：“放心，我不僅不殺你，還保你能活到六十。”：，，.