朝堂深嶮，風譎雲詭，行差踏錯便會惹來傾覆之禍。
眼看立儲將被眾臣提上議程，四皇子與張賢宗屢次向他遞出橄欖枝，尤其是方才，張賢宗親自出馬，以夕珺的婚事為試探，卻被他婉轉拒絕。可想而知，此後崔張兩家涇渭分明，再無談和的可能。
“千裡之堤，毀於蟻穴。”他道：“夕珺，謹言慎行，謹言慎行啊。”
崔夕珺是個豆蔻年華的閨閣少女，她不懂朝堂爭鬥，不懂陰謀詭計，更不懂兄長肩上背負的重擔有多沉重。
她唯一能感受到的是，兄長疲憊不堪，似是心力憔悴。
她想起前幾日，去蒹葭苑時聽到的傳聞。
據說二哥抬了兩箱子寶樗閣的寶貝獻給謝氏，想請她應許他與謝渺的婚事，豈料謝渺奪門而入，斷然拒絕，並聲稱要去清心庵落發。
無論二哥怎樣祈求，謝渺都無動於衷，沒過多久，她便又前往清心庵“小住”，而二哥病症加重，都到了咳血的程度。
她先時開心，後是茫然。
謝渺如願沒有成為她的嫂嫂，但二哥卻去了半條命……這是她想要的嗎？
崔夕珺努力回想謝渺從前討人厭的樣子，但腦中浮現的卻是花朝宴上，她挺身而出的背影；是小慕晟從懷中滑落時，她及時托著自己，那雙細弱而堅定的手。
謝渺為何要走？在大家都習慣了她的存在後，為何堅持要走？
崔夕珺忽然問：“二哥，你會去接謝渺回來嗎？”
許久之後，崔慕禮低不可聞，卻又斬釘截鐵地道：“會。”
*
長街敞亮，張家的馬車與崔家背道而馳。
車內裝飾精致，華麗非常。張賢宗與張明暢共坐，中間隔著一張紅木案，案上擺著瓜果點心與茶水，另有熏爐吐香，淡煙嫋嫋。
張賢宗雙手揣在袖中，眉眼寧和，瞧不出心緒波動。
張明暢迫不及待地問：“爹，我照你說得辦，將崔夕珺的家裡人鬨出來了，然後呢？您跟崔慕禮提我與崔夕珺的婚事了嗎？他怎麼說？”
張賢宗朝他搖搖頭，“崔二公子稱，他父親膝下唯有此女，想多留崔三小姐幾年。”
張明暢沉下臉，不悅地道：“她都十六了，還要留到幾時去？今年與我定親，明年成親，後年再替我生個大胖兒子……這不都剛剛好嗎？”
張賢宗道：“明暢，你須知崔家世代清貴，尤其二房出了個狀元郎，想必日後風光無限，嫁女選婿當是慎之又慎。”
張明暢一聽這話，更加不樂意了，“崔家世代清貴，我張家難道就輸他了？您是當朝左相，姑母是皇貴妃，表哥更有望登上——”
“明暢。”張賢宗微笑著提醒：“在外頭，莫要聲張。”
張明暢悻悻然地閉嘴，過了會又道：“爹，乾脆您帶著娘直接去崔家提親，料他們不敢駁了你們的麵子。”
張賢宗道：“你是不知道崔太傅與崔侍郎的為人，即便是聖上下旨賜婚，隻要他們不允，也能想出辦法抗旨。”
張明暢氣得橫眉豎眼，“真是一家子都不識時務！”
“誰說不是呢？”張賢宗眉間掠過冷峭，笑意漸斂。
這崔家慕禮的確有真才實能，令他在忌憚的同時，更是欣賞有加。然而自去年的升遷宴起，他拉攏數次無果，紅河穀災銀案更是由此子偵破，害得王永奇鋃鐺入獄，在兵部布下的人手也幾近廢置。
饒是如此，他也不曾放棄，勸動四殿下放低姿態，主動向其子示好。但四殿下設宴當日，此子稱病推脫，惹得四殿下勃然大怒，放話要其悔不當初。
他再度攔了下來，稱親自再與崔慕禮交涉一回。
明暢早就向他提過對崔三小姐有意，他便借此機會，堪稱直白地試探此子態度。
結果令人大失所望。
太歲丹也好，張崔婚事也罷，此子都淡聲婉拒，想必心內早已做好抉擇。
當真是冥頑不靈。
張明暢敏銳察覺到張賢宗的心情不佳。
猜也知曉，父親身居高位已久，誰見到他不是恭維奉承，竭力討好？如今卻被崔慕禮一個小輩落了臉麵，嘖嘖嘖，真是想想便惱火！
他越想越氣，不甘心地道：“爹，崔家不允，我們便沒其他辦法了嗎？”
張賢宗捧起茶盞，緩緩摩挲杯沿，“明暢，你當真想娶崔夕珺？”
“一開始倒也還好，但他崔家越拒絕，嘿，我還越非她不可了！”張明暢磨了磨後槽牙，不管不顧地道：“爹，我長到這麼大，還沒有想要卻得不到的東西！”
張賢宗眸中閃過一抹嘲色，語氣卻和藹，“我懂，既然如此，你便按自己的心意去做，隻要彆太過分，我與你娘都支持你。”
張明暢眼睛一亮，脫口道：“爹，您待我真好！”
張賢宗神色無奈又寵溺，“我膝下唯有你一名嫡子，不寵你寵誰？明暢，爹對你沒彆的期望，隻要你開心就好。”
張明暢心花怒放，第一反應便是想報答對方，他絞儘腦汁想了想，忽而靈光乍現——
“爹，我聽說您最近迷上了音律，正四處搜羅會彈琴的歌姬？”
“沒錯。”張賢宗歎息，道：“近來我犯了頭疾，常神思混沌，目不交睫，唯有聆聽琴音時，方有片刻安寧。”
“這不巧了嗎。”張明暢忙道：“您可還記得府中有名叫關月照的歌姬？”
張賢宗似乎有點印象，前幾回設宴招待時，這名歌姬因姿色絕豔，被好幾人誇讚過。
“她如何？”張賢宗問。
張明暢道：“她彈得一手好琴呐！當初在花月樓時，我見她長得美，舞跳得好，琴音更是一絕，這才花了三千兩銀子，將她買回養在了府裡。”雖然中途被人橫插了一杠，但沒關係，結果如意就成。
說話時他得意洋洋，絲毫不覺花三千兩買名伎人是件多離譜的事情。
張賢宗也習以為常，“她都會彈什麼？”
“您想要她彈什麼，她便會彈什麼。”張明暢道：“待會我吩咐她去給您彈兩曲，您聽著若喜歡，便時不時喊她給您彈琴解悶。”
嫡子的一番心意，身為慈父，他怎能夠拒絕？
張賢宗笑著頷首，“便依你所言。”