二人不敢怠慢，恭敬地喊：“蔡夫人。”
一旁的年輕男子等了許久，本想讓姨母替自己出氣，沒想到她們竟顏悅色地聊上了？
開什麼玩笑！
“姨母，您彆被她們騙了。”他忍不住道：“她們方才囂張至極，口出狂言詆毀蔡倫坊，我勸阻了幾句，她們便對我辱罵毆打……”
說罷撩起袖子，露出手腕上的淡淡紅痕，委屈地道：“您看，我的手都被打紅了！”
方芝若冷笑連連，竟替他鼓起掌，“好一個惡人先告狀，我等初來乍到，真是長了見識。”
年輕男子往後退了一步，似是驚懼，“姨母您看，她還在諷刺我！”
蔡夫人笑意變淡，道：“又鵬，你說說，到底發生了何事。”
蔡又鵬一甩袖子，振振有詞，“我奉您的命令，從清晨便坐在門口登記名冊，其餘人來都好言好語相詢，偏這幾個刁女，一見麵便姿態極高，仗著自己是京城人，詆毀我們蔡倫坊小家子氣，辦造紙大會是沽名釣譽……”
他張口就來，顛倒是非，似乎對此得心應手。
蔡夫人耐心地聽完，轉向方芝若，“不知兩位有什麼想說的？”
方芝若側身，望向門口屹立的蔡倫石像，搖搖頭，道：“蔡倫大師流傳千古，乃我輩所敬，所向，所逐也，豈料今日，蔡家後人竟當著他的麵混淆黑白。”
她看向蔡又鵬，冷靜地道：“你待我輕慢，稱我身為女子，隻該回家洗衣做飯伺候丈夫，不許我報名參會。你以為我們勢單力薄，聽了你的話便會乖乖離開。”
蔡又鵬試圖反駁，冷不丁對上江容警告的視線，頓時心肝一顫。啊啊啊，他不想再挨石子兒了！
方芝若又道：“你想得大錯特錯，我不遠千裡奔赴此地，是為廣師求益，是為突破自我，豈會因為你的幾句阻撓而放棄？現當著蔡夫人的麵，我更要親口問上一句，是否因我身為女子，便沒資格參加造紙大會？”
蔡夫人沒有直接回答，沉默片刻後，道：“難怪今年報名的紙匠中女子甚少。”
蔡又鵬感到不可思議，姨母這是胳膊肘往外拐，不打算幫蔡家人了嗎？
他仍在叫屈，“姨母，我是您的親外甥，她們不過是幾個外地人！”
蔡夫人道：“我是你的親姨母，亦為女子之身，又鵬，你來說說，我有沒有資格造紙，有沒有資格管理蔡倫坊？”
蔡又鵬道：“她們怎麼能跟您相比！”
“那你長姐呢？”
這話戳中了蔡又鵬的心坎，他神色頗為不甘，“試紙會中，我明明表現比長姐更為出色，您卻選了長姐到身邊教導，我不服。”
蔡夫人身後的妙齡女子抬眸，坦然地道：“那就得多謝鵬弟了，若不是你多此一舉，在我的紙漿裡動了手腳，以你的天賦，自然該到姨母身邊學習。”
說白了，蔡又鵬雖天賦出眾卻心思不正，這才錯失了良機。
蔡夫人道：“我本想著磨磨你的性子，待過上幾年，你心性成熟後再另做打算……然你一錯再錯，實在丟我蔡家臉麵，枉為蔡公後人。”
聞言，蔡又鵬臉色唰地變白，“姨，姨母，我知錯了，請您再給我一次機會！”
蔡夫人沒再看他，對身後吩咐：“又暢，帶他去祠堂跪著。”
一名人高馬大的俊朗青年走出，“是。”
蔡又暢不顧蔡又鵬的吵鬨不休，輕鬆地拎起他走人，離開前，他有意無意地回頭，目光掠過方芝若。
蔡夫人也在看方芝若，歉道：“是我管教不嚴，讓諸位見笑了。”
方芝若發自內心地感歎，“非也，夫人守正不阿，實在令晚輩欽佩。”
蔡夫人道：“方姑娘，我同樣欣賞你的氣節，想親邀你參加造紙大會。”
妙齡女子，也正是蔡佳敏上前，從袖中拿出一封請柬，笑道：“歡迎方姑娘參加造紙大會。”
方芝若接過請柬，見它觸感細膩，柔韌非常，在陽光下隱泛細閃，“這紙……”
“是我姨母獨創的芳華紙，隻有少數人才能收到此類請柬哦。”蔡佳敏笑眯眯地解釋。
方芝若驚喜交集，遞給謝渺，“阿渺，你看，我從未見過這樣獨特的紙。”
謝渺接過仔細端詳，她是門外漢，撇開覺得新奇好看，並不如方芝若那般激動。但她知道，這對芝若來說是千載難逢的好機會。
她道：“芝若，你來對了地方。”
是！
方芝若按捺著興躍，麵向蔡夫人，“多謝蔡夫人的邀請，晚輩卻之不恭！”
蔡佳敏又拿出一封請柬給謝渺，謝渺笑著婉拒，“我就免了，掛名的二掌櫃，對造紙一竅不通，拿了反倒是浪費。”
蔡夫人存心結交，“崔夫人，不知你們宿在何處？”
謝渺道：“我們住在城中的滿月霜。”
蔡夫人了然，能住得起滿月霜，此女必定非富即貴。說起來，京城崔姓的富貴人家……她倒是有所耳聞，隻不知是否猜得準確。
她道：“滿月霜雖好，總歸不如家宅方便，離造紙大會時間尚早，幾位可有尋院短住的打算？”
不愧是蔡倫坊當家，看問題直指核心。
謝渺道：“夫人與我想到了一處，我正有此想法。”
蔡夫人便順水推舟，道：“我蔡家在附近有幾所閒置的宅院，諸位若不嫌棄，不妨派人去瞧瞧，合適的話便直接住下。”
麵對蔡夫人的示好，謝渺落落大方地接受，“那便謝過夫人的好意。”
“舉手之勞，無須在意。”蔡夫人和氣地道：“諸位在耒陽有需要幫忙的地方，儘管差人來找我。”
謝渺自然應好。
折騰了一通，方芝若成功拿到造紙大會的請柬，更陰差陽錯結識了蔡夫人。
回程途中，方芝若仍異常興奮，“阿渺，我實在沒想到，蔡倫坊的現任坊主竟然是女子。”
“更是處事公正，不偏不倚的一位女子。”謝渺真心實意地道：“芝若，我有預感，耒陽會是你的福地。”
方芝若心口微熱，眸中有明光閃爍，“對，這裡有許多與我一樣的女子，她們能造紙，能扛起百年紙坊的名聲，更能研造出獨一無二的新紙。”
說著從懷中掏出請柬，裡裡外外，著迷地研究起來。
謝渺三人見狀都忍俊不禁，心裡又不約而同地想……
真好。