林妧微微蹙眉：“那現在……”
“他附加在我身上的力量被你斬斷，如今站在這裡的，是我本身的意誌。感謝你賜予我解脫。”他笑了笑，聲線粗礪卻出乎意料地溫柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”
林妧收回匕首，安靜與他對視。
“這片敗落的土地已經束縛他太久太久
，是時候放手了。”
猙獰血絲自領主眼底逐漸褪去，取而代之的是散發著綠寶石光彩的淡淡笑意。他的目光慈愛且莊重，把林妧打量一番後雙手上抬至前胸，在小姑娘微詫的視線裡緩緩取下紅寶石戒指。
“來吧，小女孩。雖然舊日輝煌已逝，它無法為你帶來任何名利與財富，”他笑著遞過戒指，聲音隨著逐漸消散的身體越來越低，“我把這枚象征家主身份的戒指贈予你，隻要接過它，你就是霍華德堡的新主人。懇請你帶領那孩子重新尋回光明坦蕩的內心——這是霍華德家族最後的願望，也是我個人的小小私心。”
他因騎士的執念醒來，卻未曾想到睜眼時已是千百年後。
曾與他舉杯相慶的人們儘數化作塵埃，不知長眠何處；家族榮耀被遺忘在時間的幕布之後，昔日的壯誌淩雲宛如春秋大夢。觥籌交錯、笙歌曼舞儘成過眼雲煙，唯有那份忠誠延續了千百年之久，並將在餘生繼續追隨。
可領主卻沒辦法告訴那個孩子，他的執念已近乎偏執這場追隨的終點必定是萬劫不複的深淵。
“告訴夏佐，小姑娘。”雄獅般的男人緩緩閉上眼睛，在徹底消散前對她說，“比起‘忠誠’，心存善意才是最好的美德。如果以忠誠為名號濫殺無辜，這份所謂的忠心便也成了不可饒恕的暴行，我們理應為枉死的平民們謝罪，他和我都是。”
細風吹過城牆，撩起一縷寥寥青煙，以及領主最後一句喟歎：“還有……無論如何，很高興曾與他並肩作戰過。”
男人的身形於此刻消散在風與霧氣裡，隻有林妧手中的紅寶石戒指璀璨如昔。
好像做了一場時空交疊的夢。
林妧下意識從城牆向遠處俯視，放眼望去時，見到山腳錯落有致的紅頂房屋、綿延悠長的盤山公路與高聳入雲的群山。
想必與記憶中是截然不同的景象吧，他是懷著怎樣的心情站在這裡呢。
她暗自握緊手裡的戒指，轉身下樓。
*
與林妧相比，遲玉的境況就要不妙許多。
亡靈騎士對他來說並不算多麼強勁的對手，但不料體內蟄伏的病症在戰鬥時突然發作，瞬間侵襲全身的劇痛讓他迫不得已放慢動作。
金發青年顯然注意到這番變故，手中長劍利落地橫劈而過：“你的身體出了問題，即使我贏了，也不會感到榮幸。”
“彆開玩笑了。”
他毫不猶豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一劃。口腔裡彌漫的
血腥味與撕裂的疼痛有效地讓他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑霧，淩厲的攻勢比之前更為狠辣：“我即使廢了一半，也能照樣殺了你。”
狂雷般猛烈迅捷的刀法讓騎士無暇應接，引以為傲的劍法在毫無規律可言的攻勢下顯得格外無所適從，就在這一個愣神之間——
浸血的長刀無聲逼近胸口，在咫尺之距時頓頓停下。
騎士的長劍恍然落下。
如同兩年前一樣，他敗得徹徹底底，
而屬於領主的那份氣息也不知何時全然消失，那個小姑娘居然取得了勝利。
“乖乖回去，我不殺你。”遲玉沉聲笑笑，抹去嘴邊溢出的血跡，“否則她會很為難。”
就在他話音落下的瞬間，騎士聽見另一道清脆的女聲：“遲玉，你怎麼樣？”
騎士駭然抬頭，在階梯之上望見林妧漆黑的眼眸。後者察覺到他的目光，眯著眼睛微微一笑。
“我贏了。”黑發少年後退倚靠在牆壁上，不讓她發覺自己的異樣，仍是含著笑應答，“帶他回去吧。”
她輕輕點頭，視線重新聚集在騎士身上：“領主在消失前恢複了本身的意識，讓我給你帶些話。”
騎士渾身一震，不敢置信地瞪大眼睛。
林妧緩緩將那番話複述一遍，末了攤開緊握的右手手掌。
一個紅寶石戒指靜靜躺在她手中。
絢麗的、頹靡的、折射著奪目光彩的寶物，那是領主身份的象征。
青年戰栗不已，拖著傷痕累累的身體向她靠近，眼眶逐漸被泛濫成災的潮紅吞沒。
“領主把它送給了我。”林妧的聲音很溫柔，“他還說，很高興曾與你並肩作戰。”
那的確是家主的戒指，他再熟悉不過。
亡靈騎士輕闔眼眸，他一直以為自己足夠忠誠，沒想到自作聰明，將領主禁錮在不受控製的軀體之中。
或許眼前的女孩子所言非實，一切都是她殺害領主後杜撰的故事，可無論如何，隻要戒指在她手上，他就不得不選擇臣服。
按照騎士契約精神，無論是誰，隻要手持有這枚戒指，就將成為他嶄新的領袖。他是家族最鋒利的劍與最堅固的盾，誓死守衛霍華德家的主人。
擁有淡金色長發的俊美青年單膝跪地，白皙修長的大手托住林妧手背，嘴唇顫抖著輕輕落在她手裡的紅寶石戒指。
亡靈騎士聲音極低，恍若一聲歎息般的低喃：“吾主。”
立在台階之上的少女沒有多餘動作，隻是垂下眼眸定定望他，沉聲回應：“我不是這個意思。”
對於應該如何處理亡靈騎士，林妧與領主的理念並不相同。
後者期望能找到另一個足以製約亡靈騎士的領導者，用傳承千年的權力迫使他臣服，她卻不喜歡這個安排。
一旦動用強權，無非是讓他從一個牢籠陷入另一種禁錮，自始至終都為彆人而活。要想讓騎士放下執念，唯有讓他明白，自己是擁有獨立思想的完整個體。
更何況，她可不想在死掉後被莫名其妙變成凶巴巴的惡靈。
騎士應聲抬頭，黯淡的湛藍色眼眸不見光彩，困惑地與她四目相對，耳邊傳來少女沉緩的低語。
“這枚戒指，從現在起歸你所有。”
“繼承血與火的意誌，重振家族凐滅數百年的榮耀——這是屬於你的霍華德堡。”林妧的聲音清泠溫和，卻又帶著不可違背的篤定與莊嚴，每句話都像巨石落在青年心底，激起壯闊波瀾，“從今以後，你不再是某人的附庸，亦非任何領主的所有物。拋去所有依附於他人的頭銜稱謂，你還記得自己最初的名字嗎？”
他的名字。
青年的瞳孔驟然縮緊。
他是霍華德家族最忠誠的騎士，也是駐守於廢棄古堡的幽冥亡靈，可他究竟是誰？明明除卻這些身份，他還有隻屬於自己的，最純粹本真的身份。
他的名字是——
林妧淡淡一笑，將手心裡的戒指一絲不紊地套進騎士指節。
籠罩整個小鎮的陰沉黑雲於此刻陡然散去，紅寶石在血一般的落日映照下反射出奪目光芒，少女含笑的聲音如同石上清泉沉沉叩擊耳膜。
“夏佐。”
作者有話要說：這章賊難寫，我討厭戰鬥_(:з」∠)_
等會兒估計還會修改（捂臉
）感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出[地雷]的小天使：小末2個；一片小樹林1個；
感謝灌溉[營養液]的小天使：
禪40瓶；zzRhh、阿婉摯愛是璿璿20瓶；西柚15瓶；訴顏、玉色10瓶；再鬨賣了你、孟曉萌5瓶；凡寶寶3瓶；發呆的鏡子、Nicole、泠風君、佛了1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！</