立秋之後,西川開始轉冷。
西川的地勢複雜，少平原，而多的是連綿山巒跟逶迤河流,高山擋住了北地的酷寒,河流散發著氤氳不絕的水汽，使得夏季酷熱潮濕，而冬日極少下雪，時常是連日的雲籠霧罩。
在這種氣候下，就算是冬日最冷飄起雪花的時候,大部分的樹木依舊是深綠色，而不像是北方一樣枯萎凋零。
這個秋季，注定是會讓西川臣民們印象深刻的季節。
襄城王世子容均天於濮水督戰，大敗東平兵馬,得勝回西都。
很快，容均天便跟當朝公主大婚，成為王駙馬。
一個月後，纏綿病榻的西川國主薨，據說國主臨終之前下詔,將王位傳給了駙馬容均天，命朝臣一心，輔佐新君。
容世子堅決推辭不受，後來在公主跟重臣的苦勸之下，才勉強領受了王位。
與此同時，南邊之地，南越女王命心腹重臣帶兵犯境，趁機侵吞了西川邊界數州。
在幾位特派的將領儘數失利的情形下，流言四起,時局對於新君十分不利。
新君權衡之下，下詔調駐紮襄城的辛重光回西都，有意讓辛重光於危難之際領旨出征，蕩平南越。
就在辛重光帶親信趕往西都的途中，又遇到來迎接的朝廷特使。
特使呈上容均天的密旨，辛重光展開看後，頗為詫異，問特使：“事情緊急，為何要突然改道？國主可有授意？”
使者道：“君上口諭，命小將軍務必按照密旨行事。”
原來容均天在信上所言，是叫辛重光轉道而行，但要這樣的話，便得要繞一大圈才能到西都，勢必耽擱行程。
而辛重光知道自己此番上西都是跟抵禦越人有關，他心無旁騖，且深知兵貴神速，所以不明白為何新君如此交代。
但既然特使亦有口諭，辛重光雖然不解，卻也隻能按詔行事。
不過很快，辛重光體會到容均天的良苦用心。
自官道繞行往東，是益春州，益春城背山麵水，本是個富饒之地。
但對於本地百姓而言，益春有兩大患，第一，是每年一春一秋的桃花汛，其二，則是本地的土霸王，專以販賣私鹽起家的周豪周三爺。
原來西川本地，並不出鹽，在朝廷的監管之下，鹽政從東海運鹽來至此處，鹽價居高不下。
至於周三爺等私鹽販子，為謀求私利，不擇手段，甚至勾結鹽政官員，暗中將鹽價抬高，逼使百姓們購買私鹽，他們中飽私囊，大發橫財。
又因他們心狠手辣，無惡不作，漸漸成為當地一霸。
益春城外的清河，便是運鹽的主要河道，但每年春秋雨水增多之時，河水泛濫，兩岸百姓苦不堪言。
其實往年，益春城的也有些官吏想要改變現狀，有意修繕河渠，徹查私鹽買賣。
但益春城在周豪等人控製之下，鹽幫爪牙遍布內外，這些意圖有所作為的官員無一例外，紛紛遭遇到各種阻撓，輕則丟官棄職，重則連性命都交代在此處。
辛重光拐道經過益春城之時，恰遇一場秋雨。
清河的河水在秋風的推波助瀾下，不斷湧動，波浪起伏，仿佛想要吞噬天地。
有經驗的船工跟兩岸百姓們早就事先躲避，但河水是何等的變幻莫測，終究有防不勝防的時候。
正當一些無辜百姓掙紮在秋水中的時候，城中周三爺府上，卻正歌舞升平，益春城有頭有臉的人物齊聚於此，推杯換盞，談笑風生，原來今日是周豪納第七房小妾的“大喜”之日。
庭院內淫雨綿綿，刷拉拉的雨聲跟喧天的鑼鼓聲好像在比哪個更勝一籌，百姓的哭號聲半點傳不到此處，而高高的院牆也將外間的民生疾苦遮蔽的清清淨淨。
明明同一天地，卻儼然兩個世界。
戲台上，幾個濃墨重彩的戲子正自賣力演出，戲樓這邊，本地的達官顯貴跟士紳豪富們盤踞桌旁，眾人言笑晏晏，彼此寒暄，而圍繞他們身周的，紫檀木，龍泉瓷，龍井茶，哪一樣都足夠一個平頭百姓的數年吃喝還不止，甚至還不提那些錦衣玉食珠光寶氣的美姬孌童等。
有人起身，舉杯向著主人席上說些恭維阿諛的話，中間的一張偌大黑檀太師椅上，周三爺氣派十足地定在那裡，含笑聆聽眾人的逢迎之詞。
忽然一人道：“先前因先王薨逝，新君下旨，西川上下，三月內皆不可動舞樂，實在悶殺人了，今日這戲卻聽得人心裡喜歡，還是咱們周爺，不愧是益春的首富，我等楷模。”
周豪自矜地微笑。
另一人道：“不過，我聽說新君做事頗有點雷厲風行，朝中但凡反對他的大臣都給他除掉了……他還派了好些密使各地巡查，稍有不慎便栽在他手中，我等是否要小心些？”
大家不約而同看向周三爺，隻見周豪不屑一顧地冷笑道：“就算他手眼通天，能奈我何，要想把手插到益春城來，且先看他們能不能進得了城，縱然進了城，也得有能耐再飛出去。”
大家一怔之下，為他囂張的氣勢所震驚，轟然叫好。
喧囂的聲音中，有道：“說來，彆的密使倒也罷了，唯獨一人，我倒是很想見見。”
大家麵麵相覷，他身旁那位福至心靈：“楊二爺說的，莫非是那位安國公主？”
“正是這位公主，聽說她年紀不很大，卻是個不可輕覷的主兒，之前梵天領的潘幫主何其了得，竟然栽在她的手裡，當初聽說她曾在濮水之戰中佐助新君，我尚且不信，現在看來大概不是無中生有的話……且聞聽乃是萬中無一的絕色之人。”
此言一出，戲樓內的議論聲轟然而起，把外間的語聲跟戲曲鑼鼓聲響都壓了下去。
嘰喳聲中，卻是周三爺嗤笑道：“一個女娃兒罷了，借給她膽子她難道敢來？自古女人能成什麼大事，爾等尚未見其人，先被嚇破了膽不成？嗯……說來我倒是想會一會，如果真如傳說中一般絕色，興許可以收做我第八房姨太。”
在座之中有人色變，不敢言語，但更多的是趨炎附勢的大笑跟越發露骨的恭維。
雖然益春城也有朝廷命官，但周豪儼然是益春的“太上皇”，在清河兩岸的百姓們於風雨飄搖裡掙命的時候，周三爺的府邸，卻堅固如同鐵桶，莫說是風雨不透，就算是被官兵圍困，都無法攻的進來。
何況益春城上下都是周豪的鹽幫勢力，往年朝廷所派的使者、官員等，進了益春城，就仿佛被黏在了蜘蛛網上的飛蟲，不管你有多大能耐，也隻徒勞掙紮，如此而已。
而周三爺敢說這話，倒也不是狂妄。
因為早在兩日前，他的人就發現了有進城的生麵孔，猜測便是朝廷的密使。
而那些人也早在周豪爪牙的控製之下，不怕他們掀起風浪。
周三爺在益春城做慣了土皇帝，當然也非浪得虛名。
此時，一名侍女走來，在周豪耳畔低語了幾句。
周三爺皺眉，旁邊一名耆老見狀問道：“三爺何事？”
周豪撇嘴笑道：“沒什麼，婦道人家爭風吃醋而已，各位安坐，我且去看一看。”