“不小了，奧斯頓這個年紀已經獲得了全軍比武的冠軍。”萊恩與有榮焉。“當然，不參軍也可以，隻是再也得不到被收走的產業。”
凱西顫抖著嘴唇，眼中有著激烈的掙紮，“你不可以這樣，你不可以……”
“嗬嗬，不，還是那句話我可以，而且你還沒有資格和我談判。”不再多費口舌，萊恩轉身走了出去，如果畢維斯父女聰明就跟著來吧。
畢維斯是個軟弱性格，根本就做不了主，但他的女兒還不錯，柔中帶剛，拽著父親跟在了萊恩的身後，萊恩在另外一個會客室接待了他們，得知了所求後，竟然欣然同意了幫忙。畢維斯不敢置信地看著萊恩，以他的膽子不敢問出疑惑。
“有出息的家族成員，我們不會不管。”萊恩主動給了答案，他還很好奇，“你那天在母嬰店是怎麼認出奧斯頓的？”
畢維斯手足無措地說：“我、我好歹是個畫家，擅長畫人物畫，對人的肢體行動有些了解，隻要相處過幾天，再見麵我就能通過走路的姿態把人認出來。”
萊恩了然，這一項技巧不僅僅是畫畫練習來的，還有天賦使然，單單是用在繪畫中可惜了。
送走了畢維斯父女，前後半個小時把極品親戚搞定，萊恩站起來伸了個懶腰，放下手臂時就看到了奧斯頓，無奈地說：“不想驚動你的。”
“你把那些資料發給律師，律師要通過我的簽字才可以執行。”奧斯頓站在門口沒有往裡麵走，他朝著萊恩伸出手，“走吧，吃飯了。”
萊恩快走幾步抓住奧斯頓的手沒有讓他等多久，求表揚般說：“我這麼做怎麼樣？”
“非常好，比我做的要好。”他做的話還要費一番周折，不會有萊恩這麼乾脆利落。
萊恩謙虛，“主要是原初給力。”
“嗯。”奧斯頓有些憂慮，“他們深入星網各個角落的這種做法，是不是有些危險？”
“原初會有分寸。”萊恩最初做成長型AI的時候就考慮過很多，為了防止不分善惡的人工智能失控，他在原初的核心處下了一條指令——絕對不能夠危害到人類的根本安全，前不久表麵上是限製原初和代號零的上網權限，實則又下了指令，加重並補充了這一點。
在去餐廳的路上，兩人又說了一些關於親戚的事情，人的欲望無窮止境，壓製住一批族人的欲望後又有新的問題出現，家族中不是每個人都謹守著嚴於律己、克己做人的守則，外部的約束再多，沒有內心的自我堅守，始終是走在動搖的蹺蹺板上。
“其它家族欺我本家無人，對旁支威逼利誘。”奧斯頓抿唇，他沒法把所有的族人關到一個地方去，總會被外人找到空隙。
道爾頓家人少，又占據著軍方高位，數代人經營，在軍中的權威樹大根深，早就被外人忌憚，針對奧斯頓的陰謀隻有開始不會有結束，以前他以一身鐵骨應對一切，孤軍奮戰亦勇往直前，而現在這條對抗的路上他已經不在孤單，有萊恩與他並肩同行。
同行路絕對不會和寂寞搭上，他們以後會有孩子，孩子還會有孩子，一同扛著道爾頓家族的意誌前行，當然，還有秦鋒·安德森的主張。
···
帶回大量圖紙的萊恩投入到了研究中，家裡麵專門給他辟出了一個房間，原本隻有一張寫字台、幾個書架的房間越來越滿，堆放著許多萊恩從研究所帶回來的東西。與一開始簡單的書房布置不同，現在萊恩擁有了一個巨大的設計繪圖光屏，奧斯頓看他做設計就下單買了個融合了最新科技的繪圖板，方便他作圖。
萊恩不時去一趟研究所與麥克亞討論，有時候麥克亞也會來家中與萊恩做研究，兩家人住在同一個城區，來往還是很方便的。時間在忙碌中就過去得特彆快，翻看日曆竟然一月過去，奧斯頓已經懷孕兩個月，孩子非常健康，各項發育指標在完美數值內。家裡麵的嬰兒房已經改建完畢，正在通風。新買的孕育艙再過半個月就會運送到來，到時候就安放在嬰兒房裡，孩子的成長需要安靜、昏暗、模擬子宮內的環境。
廢寢忘食投入到研究獸型生物機甲如何提高同頻率的問題，萊恩錯過了表哥康納來首都星的簽售會，兩個人沒能見麵，但不用可惜，康納這回的簽售會行程的最後一站就是首都星的夏娃市，最後一站結束後暫時不會離開，要在這兒待長達半年。
康納對萊恩的解釋是想要感受一下大城市的氛圍，好為下一本做構思，他手上那本《烽火之歌》接近完結，書中的秦鋒·安德森英雄末路，正在一步一步走向命定的歸途。每次看奧斯頓追連載都眼眶紅紅的（懷孕後情緒變得敏感），萊恩就覺得很不是滋味，就要在奧斯頓跟前找存在感，正版就在這兒呢，不用看盜版的故事。
午後，奧斯頓躺在書房的搖椅上小睡（爸爸用E69生產的桃木做的搖椅，隨著包裹一同寄來），萊恩在他身邊不遠處翻閱著資料，不時在手劄上記下幾筆，同頻率的研究陷入了瓶頸，雖然經過他修改的圖紙設計出來的神經中樞同頻率從55.55%提升到了69.98%，但離90%的目標還很遠。
他的身前1.8米乘0.9米的光屏繪圖板上一副機甲的構想圖充當屏保，藍圖上，銀白色的鋼鐵巨獸形如白獅卻有一對傲然的翅膀，四肢利爪剛猛有力，巨盆大口怒張、好似有獅吼陣陣掙脫屏幕傳了出來。
這就是以大福成年形態為參考的機甲設計圖，萊恩研究神經中樞同頻率提高方式之餘還設計了這個。
無意間被大福看見了，最近大福走路都是挺胸膛、昂下巴，奶凶奶凶的它可把自己驕傲壞了。
“嗯？”萊恩接通訊中，聲音輕輕的應了一聲。
“萊恩，我有空了，咱兄弟聚聚，你要當爸爸了，我還沒有恭喜你呢。我的小萊恩，終於長大了。”
“嗯。”
“最近真是忙的要死，為了《烽火之歌》的結局絞儘腦汁，我想和你聊聊，給我點兒靈感。”
“哦。”
“夏娃市可真是熱鬨，到處都是人，我不做點兒偽裝都不敢出門，稍不留神就會被認出來，粉絲太熱情、太可怕了，誰都不像是範掄汀那麼理智。”
“哦？”
“你乾嘛呢，挑戰隻說一個字？”
“不。”
康納：“……”無聲中傳遞著他的無語。
萊恩：“嗯？”怎麼不說話了。
康納：“哦。”不想說。
萊恩：“呃……”不想說就掛了吧？
康納：“……今天晚上見麵怎麼樣？”
萊恩想了想，說道：“好。”
康納：“你要是和奧斯頓一起出來了，我們就去安靜一些的茶吧。你要是獨自出來呢，我們就去酒吧。你選一個。”
萊恩：“後。”外麵都太雜太亂，還是不讓奧斯頓出去了。
康納：“行，晚上八點，我在紅色磨坊等你。”
萊恩：“呃。”紅色磨坊可不是單純的酒吧。
康納：“又不是帶你去隔壁，用得著緊張嘛，行了行了，不說了，現在和你說話來氣，掛了，晚上見。”
萊恩：“哦。”
通訊掛斷，書房裡歸於平靜，萊恩卻暫時看不進資料，他悄聲地站了起來，先是躡手躡腳地走到奧斯頓旁邊，給他拉了拉蓋在身上的薄毯，然後推開移門走了出去，站在陽台上看著外麵的景色放空一下大腦。他看到，午後燦爛的陽光下，清透的湖麵波光粼粼，似湖底藏著散碎的寶石。清晨會鳧水的黑天鵝、鴛鴦等等水鳥躲在陰影處小憩，喜歡陽光的咩咩獸成群地在湖邊擠成一團，仔細看，它們中間有個長翅膀的團子，正是大福。
大福吃得好、休息好，沒有天敵、生活舒適，儘管每天都像是七八歲人嫌狗厭的小男孩兒那樣攆貓逗狗、上樹上房，運動量超大，身形依舊不可避免地往圓球發展，絲毫不見成年獅鷲獸的勇猛。成天被它追的咩咩獸已經沒有了脾氣，既然沒法戰勝強權就躺平任由那啥了，沒有了反抗的勇氣，彼此間反而相安無事。大家再也不用聽到大福激動的嗷嗚嗷嗚叫聲，和咩咩獸們倉皇逃竄的驚慌聲音，世界終於平靜了，唯有大福失去了一項樂趣有些小失落。
相安無事……
萊恩咀嚼著這個字眼，忽然腦海中緊閉著的窗戶打開了，靈感之光湧現了進來。