趙鬱沒有立即回答，可是雙眼微眯嘴唇緊抿, 瞧著很是桀驁不馴。
慶和帝問出這句話後, 眼睛一直看著趙鬱。
在他的印象裡，趙鬱一向天真開朗, 無憂無慮，精力充沛, 愛好廣泛, 如春風般和煦溫暖，卻也如春風般迅疾，從不為人停留。
這樣的趙鬱, 讓他不由自主疼愛和關懷。
可是眼前的趙鬱，卻不是他記憶中溫馴純良的模樣, 而是凜冽逼人桀驁不馴, 帶給人刀鋒般的壓迫感......
這卻正是他想要的趙鬱。
慶和帝原以為趙鬱需要經過不少挫折風霜才會變成這樣，沒想到他不過在西北磨煉了一年, 就已經開始變化了......
想到這裡, 慶和帝的眼神變得柔軟起來, 溫聲道：“阿鬱，你知道, 朕一直把你當做......當做兒子看待......”
他從來沒有像如今這麼艱難過，卻知道自己必須得說出來，得讓趙鬱明白自己的想法。
不知不覺間, 慶和帝不再以朕自稱：“自從太子去了, 我一直在考慮, 如何把一切交給你，我如今不到四十，可是發已白，齒已動，身體衰弱，精力不濟，我心裡明白，大周曆代帝王，還沒有活過四十的，我怕也一樣......”
他說著說著，鼻子一陣酸澀，眼睛再次濕潤了：“我希望在我去見先帝前，能讓你儘快掌握一切，可是你才十八歲，我怕我等不到那一日......”
聽了慶和帝的話，趙鬱的心一陣蹙縮，幾乎無法呼吸——前世慶和帝就沒有活過四十五歲！
他逼著自己移開視線不看慶和帝，沉聲道：“既然要把一切交給我，就該相信我，四大世家現如今控製了吏部、禦史台和大理寺，而且控製了全大周的稅關，國家表麵繁華盛世，實際上已病入膏肓；百姓貌似富足安樂，可是陝州和魯州屢次發生災荒，甘州涼州蘭州拜日教日益猖狂......這時候再不療治，繼續順著世家操控國家魚肉百姓，大周危矣！”
他這才看向慶和帝，眼睛清明而堅定：“皇伯父，無論是軍隊，還是文官係統，必須開始變革，一步步提拔寒門官員，逐步削減世家勢力，一邊麻痹世家，挑撥世家彼此內鬥，一邊發展勢力，各個擊破，最終瓦解世家力量，這才是我們該做的！”
慶和帝看著趙鬱——他不信自己用了近二十年時間都沒做到的事情，十八歲的趙鬱能夠做到！
趙鬱忽然笑了起來，這一笑如春花乍放雲散月出，燦爛明媚，聲音清冽，是好聽的少年聲音，態度也乖巧可愛：“皇伯父，我先從運河沿岸的稅關開始盤查，好不好？”
運河稅關的收入占大周每年財政收入的一半，一向被太傅孟安國及其背後的孟氏家族把持，若是能把稅關收回來，不但可以打擊孟氏，而且能夠為國聚財，一舉兩得。
慶和帝見趙鬱如此乖巧，原本有些壓抑的心情也變得好了起來，便道：“這件事你放開手腳去做吧，朝中有我呢！”
趙鬱笑了起來，灑然拱手行禮：“謝皇伯父信重，侄兒必不辜負皇伯父信任！”
慶和帝看向懷裡的阿犬，想起了自己原本的打算，忙道：“阿鬱，朕在京城甚是寂寞......”
為了讓趙鬱答應，他又重新用“朕”來自稱，以強調這是不可違之皇命。
趙鬱挑眉看他。
慶和帝微笑道：“阿鬱啊，若是阿犬能養在朕膝下，朕如何還會寂寞？”
寒風中，蘭芝慢慢走回莊子的內院。
孫夏和幾個小廝跟在後麵，待她進了內院，這才回去複命。
秦二嫂正和陸媽媽圍坐在火盆邊吃茶聊天，見蘭芝進來，忙笑著招手：“蘭芝，過來坐下吧！”
蘭芝挨著秦二嫂坐了下來：“娘，我爹呢？”
秦二嫂無奈地笑了：“和莊子上的管家破冰釣魚去了，也不怕冷！”
她沒看到阿犬，忙問蘭芝：“阿犬呢？阿犬怎麼沒跟你回來？”
蘭芝端起茶盞飲了一口，這才道：“阿犬爹爹的一個長輩過來了，阿犬爹爹帶著阿犬在陪長輩說話。”
秦二嫂有些好奇：“長輩？哪位長輩呀？”
端懿郡王是皇族，他的長輩會是誰？
蘭芝心事重重，抿嘴笑了：“娘，我也不認識。”
陸媽媽見狀，忙轉移話題，開口問秦二嫂：“你說那個方子能緩解女子經期疼痛，的確有效驗麼？”
秦二嫂注意力立即被引開了，當即與陸媽媽細談起來。
蘭芝擔心阿犬，起身在正堂裡踱了幾步，見一旁黃花梨木案上的文王鼎香煙細細，焚的卻是上好的梅香，氣味清雅，便走了過去，拿了火筷，撥弄著鼎內的銀絲炭和梅花香餅，想著心事：先太子趙曙無後，如今慶和帝膝下空虛，會不會見阿犬可愛，就把阿犬抱入宮中撫養......
不是蘭芝想得多，實在是這樣的事大周朝先前並不是沒有過先例......
思來想去，蘭芝起身打算出去。
儲秀見了，忙拿了蘭芝的真紅雪貂鬥篷幫她穿上。
蘭芝走到廊下，低聲吩咐儲秀：“你去外院看看，若是能見到知禮，就讓他想辦法和郡王說一聲——”
儲秀雙目盈盈，等著蘭芝的下文。
蘭芝想了想，道：“就說我舍不得阿犬。”
目送儲秀出去後，蘭芝進了正堂，含笑道：“娘，你和陸媽媽說話吧，我有些累，回房歇息一會兒！”
這次來白佳寧的運河莊子，她和趙鬱帶著阿犬住在了後園的小樓，秦二嫂兩口子住在內院正房內。
外麵小書房內，趙鬱燦然一笑：“皇伯父，一則我舍不得阿犬，二則後宮陰氣甚重，阿犬年紀幼小，怕是承受不住——等我忙完了運河稅關之事，再帶阿犬去京城陪您好了！”
慶和帝看看懷裡睡熟的阿犬，內心的失望都要凝聚成實體了：“阿鬱，朕委實太孤獨了......”
趙鬱：“......”
他走近了一些，上上下下打量著慶和帝。
慶和帝被趙鬱看得莫名其妙，心道：難道阿鬱發現他長得像朕了？
他一陣心虛：“阿鬱，你看朕做什麼？”
趙鬱一本正經道：“皇伯父，您還不到四十歲，身份貴重，龍體康健，英俊非常，不如過了年就下旨遴選秀女充實後宮，後宮南國佳麗北地胭脂高官貴女小家碧玉雲集，您自然就不寂寞了！”
他微微一笑，眼睛亮晶晶：“說不定您還能老樹開花，誕下小皇子小公主呢！”
慶和帝訥訥道：“你這崽子懂什麼......”