瑤英和曇摩羅伽的馬車混在隊伍之中,朝著星城對平民開放的城門駛去。
星城守衛森嚴，獨行的青壯年男子全被攔住扣押，相比之下，對著聖城方向頂禮、膜拜的參拜隊伍果然沒有引來騎士的注意。
瑤英兩人有驚無險地過了星城。
曇摩羅伽示意瑤英在城中等一夜，“明天再去聖城。”
瑤英有些不解,離得這麼近了，聖城近在眼前，怎麼還要耽擱一天？
曇摩羅伽閉目調息,沒有要解釋的意思。
瑤英伸手在他眼前晃了晃,確定他眼睛閉上了，悄悄對他皺了皺鼻子。
他們在城中歇了一晚,第二天清早冒著寒風繼續趕路。
寬達十餘丈的河流凍結成冰，幽深的溝穀和崎嶇的山道都被一層薄薄的積雪覆蓋,一眼望去，大地白茫茫一片。
參拜的隊伍行走在空寂的雪原之上,男女老少，萬頭攢動,隊伍一眼望不到尾巴,他們來自不同部落，服飾各異,瞳色、發色也不一樣，唯一相同的是每個人臉上的神情都很虔誠。
所有人已經熟知聖城腳下的道路，不必彆人提醒就能避開覆了積雪的溝穀，不至於摔得鼻青臉腫。
聖城的盤查顯然更加嚴格,城外沿途大道每隔兩裡就有一隊四軍騎士戍守，一雙雙灰褐色眼睛在人群裡掃來掃去，騎士時不時衝入人群，揪出一個身材挺拔的男子。
瑤英記得第一次來聖城的時候走的是另一條路，那時她攀爬了很久才爬上土崖，現在那條捷徑必定有人看守，為了不引起禁衛軍的警覺，他們這次必須從正門入城。
遠處，城門橫跨河岸，地勢極高，高大壯麗，長長的石階蜿蜒而上，堅實的哨塔、箭樓隱匿在山崖峭壁之間，禁衛軍身上的甲衣銀光閃爍，即使白雪皚皚，依然掩不住隱約的殺伐之氣。
天色還早，城門腳下熙熙攘攘，很多人在等候入城。參拜隊伍見狀，停下休息，三三兩兩坐在道旁吃乾糧、喝禦寒的鹹奶茶。
瑤英也停了下來，眉頭輕蹙，眺望遠處的聖城。
蔚藍晴空下，聖城那獨特的巨大黑色土崖巍然聳立，似繃緊的利箭，筆直插向天際，千餘座伽藍散落在最北端地勢最高的山岩旁，浮雕石柱金輝閃耀，散落其中的佛塔露出高高的尖頂，莊嚴肅穆。
參拜的百姓們一邊吃喝，一邊談論曇摩羅伽的事跡，歌頌他這些年澤被一方的功德，談笑聲彙成翻湧的海潮，一浪又是一浪，傳進瑤英的耳朵。
忽然，有個紅發中年胡人提起聖城那些遠道而來的公主，問：“佛子真的要破戒娶妻嗎？”
眾人麵露不悅之色，議論紛紛。
“佛子高潔，怎麼可能還俗娶妻？”
“對，佛子一定會趕走那些公主！”
聽著他們的吵鬨聲，瑤英如芒刺在背。
看來諸位公主齊聚聖城的事情已經傳得沸沸揚揚。雖然各國國主畏懼曇摩羅伽，不敢公然打出請求聯姻的旗號，但是王庭商人來往各國，消息靈通，早已經把各國使團出使的目的宣揚出去，佛子之名無人不知，現在估計連三歲小兒都知道有一群美貌公主盼著他出關。
她得趕緊把東西準備好。
瑤英心裡默默盤算。
大道川流不息，人聲笑語不絕，靜坐的曇摩羅伽忽地睜開眼睛，伸手撥開簾子，抬眸看一眼碧空，道：“辰光還早，下午再入城。”
“下午？”
瑤英喃喃了一句，點頭應下。
參拜的百姓一路奔波，風塵仆仆，衣衫襤褸，很多人會在入城前停下來整理儀容，多等幾個時辰也沒什麼。
瑤英倒了盞熱茶喝，靠在車壁上打了個盹，突然被一陣尖銳的吵鬨聲吵醒，大道上馬嘶陣陣，驚叫聲此起彼伏。
她趕緊掀開簾子往外看，隻聽不遠處一片鬼哭狼嚎聲，路上行人個個抱頭鼠竄，慘叫聲四起，幾個身穿輕甲的禁衛軍兵丁從北向南騎馬飛馳而過，手中長鞭對著一群參拜的百姓狠狠抽了下去，毫不留情。
被抽中的人躺倒在地，手腳抽搐，血流不止——原來那幾條鞭子上鑲嵌有薄薄的鐵片，一旦被抽中，便血肉模糊！
兵丁一路抽打百姓，不一會兒撥馬轉身，似乎嫌不夠儘興，分頭鑽入逃竄的人群，將百姓驅趕到一處鞭打，百姓無處可躲，慘叫聲回蕩在雪原上空，淒厲蒼涼。
參拜隊伍結伴而行，這些天已經有了些交情，其中一個胡商看不下去，出聲勸阻，那幾個兵丁沒有停手，怒道：“他們是烏梁部的賤民，沒資格進城參拜佛子！”
胡商無可奈何，急得團團轉。
身為王庭禁衛軍，為什麼要對平民百姓下此毒手？
瑤英捏緊拳頭，感覺身旁的人氣息陡然暴漲，心裡咯噔一下。
曇摩羅伽也被驚醒了，視線越過她的肩膀，注視著那些逞凶的禁衛軍，碧眸幽深。
瑤英怕他出手暴露身份，輕聲說：“將軍，我有法子嚇退他們。”
她眼神示意曇摩羅伽戴好頭巾，飛快找出自己的藍地獸紋錦袋，翻了一陣，找到一塊疊起來的布，交給商隊的一個奴仆，吩咐了幾句。
奴仆捧著布飛快跑到那個仗義執言的胡商身邊，胡商看到布，眼睛一亮。
半晌後，一麵織繪卷草金紋的雪白旗幟迎風舒展開身姿，獵獵作響。
亂世之中，百姓流離困苦，朝不保夕，當他們身陷絕望之際，佛子從天而降，救了他們，當時所有人都看到一麵碩大的雪白旗幟迎風招展，所以，一個念頭深深紮根於每一個人心底：隻要看到佛子的旗幟，他們就有救了。
此刻，再次看到熟悉的旗幟，百姓的眼神變得熾熱，有人激動地跪了下去。
胡商指著旗幟，朗聲道：“佛子常說眾生平等，不論什麼出身，隻要歸順王庭，都是王庭的子民！我們都是來參拜佛子的信眾，你們無故打罵虔誠的信眾，小心將來遭惡報！等佛子出關，一定會為我們主持公道！”
旁邊的信徒幫著鼓噪呐喊。
那幾個兵丁品階不高，看到旗幟，麵麵相覷，到底不敢鬨出大事，冷笑幾聲，色厲內荏，收回鞭子，揚長而去。
眾人鬆口氣，上前攙扶那些被打的信眾。
胡商站在原地，眼看著兵丁的身影徹底看不見了，長長地籲了口氣，回頭想找送他旗幟的人道謝，問身邊的人，一問三不知。
旗幟不知道是誰送的。
胡商猜測那個出手的好心人可能不想得罪禁衛軍，笑了笑，收起旗幟。
大道另一頭，透過簾縫看著胡商收起旗幟，眼神透出幾分不舍。
要不是不想引人注目，她真的會把旗幟討回來。
曇摩羅伽凝望大道兩側跪拜的人群，輕聲問：“這麵旗幟公主從哪裡尋來的？”
瑤英笑了笑，放下簾子，小聲說：“上山的那晚我從緣覺那裡討來的，一直帶在身邊。佛子威名遠播，萬一遇到危急關頭，這旗子說不定能派上用場……”
結果真的派上用場了。
她說著說著，發現曇摩羅伽的目光一直停留在自己臉上，不由得心頭惴惴，收起笑容，問：“將軍，我是不是不該這麼做？”
這樣的旗幟王庭商隊幾乎都有，不是什麼禁忌之物。
她眼簾抬起，烏漆黑亮的眸子仰望著曇摩羅伽，倒映出他猙獰的臉。
他沉默不語。
瑤英雖然戴了麵紗，還是可以看得出額頭上有淡淡的紅腫印跡，這幾天為了融入參拜的百姓，她也會和他們一樣對聖城行膜拜禮，印跡是磕腫的。
她一句都沒提起，要不是他清醒時注意到她額頭和掌心的擦傷，可能永遠都不會發現。
“公主沒有做錯。”
他道，聲音很輕，語氣卻堅定。
瑤英徐徐地吐了一口氣，眉眼微彎，對他笑了笑。
一場風波消弭，參拜百姓仍然心有餘悸，不敢再多耽擱，收拾好鋪蓋包裹，結伴進城。
走的人越來越多，天色漸晚。
等大道上隻剩下三三兩兩落單的行人，瑤英擔心停留太久引來禁衛軍的盤查，忍不住問曇摩羅伽：“將軍，我們什麼時候入城？”
曇摩羅伽沉著地道：“再等等。”
又足足等了兩個時辰，天際處晚霞熊熊燃燒，山崖上的積雪染了一層豔麗的胭脂色，曇摩羅伽仍然沒有要進城的意思。
當夕陽收起最後一束餘暉時，大道南邊猛地傳來一陣驟雨似的馬蹄聲。
瑤英眯了眯眼睛，掀簾循聲望去。
兩騎快馬飛馳而至，如狂風卷過，直撲向聖城。
沿途的禁衛軍聽到蹄聲，上前招呼，快馬上的斥候大聲嚷嚷了幾句，所有人瞠目結舌，呆立原地，半晌後，回過神，麵麵相看，翻身上馬，緊跟著斥候，朝城中狂馳而去。
斥候所到之處，人仰馬翻。
瑤英回頭，疑惑地看著曇摩羅伽。
他道：“再等半個時辰，可以入城了。”
車窗外傳來高亢的馬嘶長鳴。
半個時辰後，兩人趕著馬車彙進入城的隊伍之中。