她輕輕靠在李誡的肩頭，後怕似的緊緊抱住他的胳膊，柔聲道：“我求你個事兒，下次不要再這般冒險了，若是有個好歹……可叫我怎麼辦。還有留在京中的婆母，我如何向她交代？”
李誡笑著安慰她說：“我這人賭運一向極佳，當時我就有直覺，這人是有真本事的人。”
趙瑀好奇道：“他是本地人嗎？既然有真本事，怎麼一直沒有受到重用呢？”
“所以說我才撿漏兒了！”李誡眼光閃爍著，像是發了一筆橫財，“曹家世代都是治理河道的官員，在兗州也很有名氣，偏生到了他父親這裡修河出了差錯，死在大獄裡，曹家這才漸漸敗落。”
“他倒是憋著一口氣想重振曹家，就是運道不好，三次參加鄉試都發生了意外，一次老母親病逝，第二次考試時拉肚子，叫人抬了出來，第三次竟是失手打翻油燈燒了卷子。”李誡忍不住搖頭笑道，“也不知他怎麼這麼倒黴！”
“他去府衙自薦，可那些大老爺嫌他長得醜，不肯用。後來他家愈發窮困，久而久之，他就乾起了偷雞摸狗的勾當，說的話就更沒人信了。”
趙瑀聽完也不禁歎了一聲，“倒是個命運多舛之人，怪不得你一說信他，他反應就那般激烈。不過曹先生先前諸多不順，好容易得了個機會給曹家爭口氣，等到了兗州，他必會卯足勁兒當差。”
“沒錯，這樣的人當差一個頂兩個。”李誡一陣大笑，“真是想什麼就來什麼，看來我在兗州的運道要比在濠州強百倍！”
翌日雨霽天晴，頂著如火的炎陽，他們一行人意氣風發地離開了小鎮。
小鎮離兗州府兩百多裡地，本可轉天就趕到，可晌午路過一個小村莊時，又發生一件讓趙瑀始料未及的事情。
那村子很小，統共三十多戶人家，但位置不錯，緊挨著官道。村民除了忙地裡的農活兒，平時還向過往行人兜售些吃食酒水，家家戶戶倒也過得不錯。
趙瑀等人路過此地的時候，自然又有人招呼她們買東西。
井水湃過的西瓜、葡萄、桃子等時令瓜果，大熱天的，的確能讓人食指大動。
村東頭兒挨著官道的地方，有一株合抱老槐樹，樹下半畝地大小的樹蔭，是個歇腳乘涼的好地方。
賣瓜果的姑娘約有十五六歲，細條身材，容貌隻可稱得上是清秀。但她並沒有一般村姑那樣的黝黑或焦黃的膚色，皮膚白淨，嘴角兩個小小的酒窩若隱若現，一笑起來，反倒添了幾分嫵媚溫柔。
她麻利地擺出一張小矮桌，搬出五個小凳請趙瑀等人坐下，含笑道：“客官坐下歇歇，眼見晌午了，不知您幾位用過飯沒有？我家不止賣瓜果，還有酒水和飯菜。”
曹無離便問：“都有什麼菜？”
那姑娘從小推車上拎來個大竹籃，掀開上麵蓋著的細白布，一樣一樣指給曹無離看：“客官您瞧，有蔥花餅，有白麵饃饃，這是一罐綠豆湯，這是醬肉、糟鴨掌、烤雞，還有拌豆芽、青紅蘿卜絲，還有醬菜，都是自家做的。”
她嘴角一直含笑，和氣又溫柔。
曹無離忽然就感動不已，他受的白眼多了，很少有姑娘這麼客氣地和他說話。
他看向李誡。
李誡正給趙瑀剝葡萄皮，見狀失笑道：“想吃就說話，老爺我這點銀子還是有的。”
那姑娘抬頭看了看他。
蔓兒湊過去扒頭看看，興奮地說：“哎呦，這糟鴨掌看著不錯，烤雞的味道也香得很。”
那是劉銘愛吃的。
趙瑀推推李誡，笑著說：“老爺快掏銀子吧，看看這幾個人，饞得口水都要流下來了。”
李誡佯裝無奈地一攤手，歎道：“我平時也不缺你們吃穿，怎麼一個個都跟餓了多久似的？來來來，小姑娘，把你家的飯菜都擺上來吧，我嘗嘗到底是什麼山珍海味把他們饞成這樣。”
那姑娘脆生生應了，將竹籃中的吃食都擺了上來。
不得不說，她家的飯菜的確做得香。
就連一貫惜身少攝的趙瑀都忍不住多吃了兩筷子。
李誡誇了一聲，“不錯，彆看是鄉間野味，不比京城那些大酒樓味道差。”
那姑娘笑道：“我這也是家傳的手藝，我家祖上也是開館子的，您彆嫌我說大話，就是到了濟南府，您也不見得能吃到比我做的還好吃的飯菜。”
蔓兒奇道：“既然有這份手藝，何必待在這個小村子？”
那姑娘笑了下沒有說話，但滿臉的苦澀，分明透露出她有難言之隱。
曹無離就問她有什麼難處。
那姑娘輕笑道：“客官多慮了，並沒有什麼難處。”
曹無離不免有些尷尬，李誡便道：“酒足飯飽，諸位，趕緊啟程，天黑前趕不到驛站，你我隻能露宿野外啦！”
眾人一聽紛紛起身，趙瑀示意蔓兒給銀子。
那姑娘看著手中的二兩碎銀子，為難道：“太太，太多了，我沒那麼多銅錢找您。”
趙瑀說不必找了。
那姑娘忙不住道謝，另抱了兩個大西瓜過來，一定要他們收下。
一個說送，一個說不要，正亂著，村口跑過來一個小丫頭，十來歲的年紀，短袖衫子過膝褲子，赤腳穿著一雙草鞋。
隔著老遠她就大喊：“姐——錢家的人找上門來了，娘叫你趕緊跑！”
咚咚兩聲，西瓜落在地上，紅的白的青的混在一處，摔了個全碎。
那姑娘臉色煞白，幾乎站不住腳，顫著聲兒問：“小花，爹爹呢？”
小花哇一聲哭出來，“爹爹跑啦，不管我們了。”
“天啊！”那姑娘頓時淚如雨下，不說逃，反而跌跌撞撞往村子裡跑。
小花急道：“姐，娘叫你跑，你不能回去啊！”
那姑娘站定，回頭淒然一笑，“傻妹子，我跑了，你和娘怎麼辦？總歸要一個人抵債……”
話沒說完，她掉頭就跑。
“姐——姐——”小花邊哭邊追，“你等等我呀。”
轉眼間，槐樹下隻剩趙瑀等人。
劉銘皺眉問道：“東翁，管不管？”
李誡撓撓頭，“說起來這也是兗州所轄之地，且跟過去瞧瞧再說。”
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