李誡反應快，在那婦人衝過來時，已下意識把趙瑀抱在懷裡，向旁邊躲了躲。
那婦人卻是一頭撞在老槐樹上。
一聲巨響，她應是用足了力氣，哼也沒哼一聲，身子便軟軟倒了下去。
血，從她頭上四濺開來，順著樹乾流下，淌到地上，混在泥土裡。
圍觀的人一陣倒吸氣，驚呼聲過後，便是死一般的沉寂。
誰都沒想到她會尋死，木梨姐妹倆也似乎是嚇傻了，呆呆看著親娘躺在血泊中，半晌才反應過來。
“娘——”木梨姐妹齊齊撲到那婦人身上，拚命哭喊著，然她們的娘，卻是一聲都聽不到了。
隻那雙血紅的眼睛死死睜著，凸得老高。
劉銘看了一眼就錯開目光，將蔓兒擋在身後，蔓兒臉色蒼白如紙，也是嚇得不輕。
唯有曹無離氣得哇哇大叫，“大人，還不管嗎？你要袖手旁觀到什麼時候！”
趙瑀躲在李誡懷中，沒有看到剛才那駭人的一幕，不過從眾人的反應中，她已然猜到發生了什麼。
說不出什麼滋味，隻覺心揪成了一團，上不上下不下，難受得緊。她輕輕掙了掙，“放開我吧。”
李誡此時也很是後悔，若是方才他及時出手，這婦人也不會喪命。
他低聲說，“這裡血氣大，你站遠點兒彆往這邊看，讓蔓兒陪著你。”
趙瑀點點頭，扶著蔓兒的胳膊，慢慢往土牆那邊走。她覺得有人在看她，那目光讓她如芒在背，很不舒服，但她始終沒勇氣回頭看一眼。
繞到土牆後麵站定，蔓兒見她臉色不好，勸說道：“太太，老爺肯定能處置好這事，不然我們回馬車上等吧。”
趙瑀搖頭說，“就在這裡吧，我也關心這事怎麼處置。”
土牆那邊傳來的聲音很清晰，李誡一亮明身份，那錢老爺氣焰立時下去不少。
但他也說了，“大人，欠債還錢天經地義，父債子還也理所應當，您也都看到了，這丫頭片子是自願跟小人走，她娘自己想不開才尋死，不關小人的事。要怨，就怨她們自己命不好，攤上那麼個男人，那麼個爹，欠了一屁股債自己跑了，不管婆娘孩子的死活！”
李誡的聲調不緊不慢，“你剛才也說欠的是賭債，按律，賭債概不追索，欠了也白欠，官府不承認的。”
“這這，這算什麼道理？整個山東就沒聽說有人敢不還賭債的！……再說欠條上寫的可不是賭債，我……唉，怪我嘴欠，行，您是大老爺，您說了算，小人隻能自認倒黴！”
錢老爺的語氣聽上去頗為無奈，透著十二分的委屈，但是趙瑀知道，這人是在有意退讓，畢竟出了人命，他肯定也想早點脫身。
李誡冷冰冰說道：“你上門索要賭債，逼人賣女，這婦人之死與你有脫不開的關係。”
“我真是跳進也黃河洗不清了！大江南北賭場遍布，自有他的規矩在，想必大人多少也知曉幾分，我不追債，我上頭的主人能答應？我也是給人家看場子的……這麼著吧，我看這家著實可憐，姓木的五百兩銀子我替他還了，這是兩百兩銀票，算是給他婆娘的喪儀。”
土牆那邊傳來幾聲低語，模模糊糊的，似是李誡與木梨在說話。
趙瑀歎道：“也隻能如此了。”
蔓兒點頭說：“也幸虧遇到咱家老爺了，不然那婦人就是死千百遍，她閨女也照樣被賣——開賭場的，哪家背後不是有權有勢？黑白兩道都能吃得開，一般的官員也不會管賭債的閒事。”
趙瑀卻道：“還是出手晚了，那婦人本用不著去死……老爺心裡也定然十分懊惱，我能感覺到，方才他整個人繃得好像一塊鐵石。”
後頭應是談妥了，錢老爺幾人先一步走出來，村民們也陸陸續續地散了。
他們並沒有歎惜這家人的悲慘境遇，反而有幾個破皮調笑說：“二百兩銀子呢，掙幾輩子才能掙來？這木家算是發財嘍！”
“不如咱們娶了這姐妹倆？反正她爹都不知道逃到哪裡了，她倆無依無靠，正是需要男人幫襯……”
這幾人嘀嘀咕咕從趙瑀身旁走過，其中一人還想扭頭看兩眼趙瑀，卻被旁邊人狠勁拽了一把，“人家是官太太，不要命了你！”
那人立刻縮著脖子急匆匆溜掉。
趙瑀暗暗思索片刻，吩咐蔓兒道：“過一會兒你去把馬車收拾下，我估計這兩個女孩子要跟著咱們走了。”
蔓兒一怔，隨即也反應過來，咋舌道：“不會吧，以後老爺每救一個人，還都收到身邊用？那也負擔不起啊！”
趙瑀歎道：“剛才的情景你也看到了，如果把她們留在村子裡，還不定生出多少禍事來，那救人反倒成害人了。”
她猜得沒錯，李誡三個大男人果真沒法子撇下這倆無依無靠的女孩子，幫著草草埋葬了她們的母親，就將木梨姐倆帶到趙瑀的馬車前。
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