接連數日都是灰暗陰沉的天，偶見冬陽，也是慘淡無光，有氣無力地懸在半空，沒有半點活氣兒。枯枝上的殘葉，可憐兮兮地在嘯風中瑟瑟發抖，更顯得蕭瑟淒慘。
城裡討飯的人陸陸續續又多了起來，這次任憑衙役怎麼趕，他們都不肯走。
官府衙門他們不敢去，隻聚集在糧店米鋪門口，或者殷實人家門前討吃食。
如果不給，他們真能堵一天的門，又哭又鬨，擾得四鄰不得安寧。
絕大多數人都選擇息事寧人，打發他們幾口吃的。
但誰家的錢都不是大風刮來的，日子久了，這些富人也不願意，便跑到官府去訴苦。
楊知府就找李誡拿主意，“大人，流民越聚越多，長此以往不是辦法，下官以為，應趕緊向朝廷申請賑災糧，好歹對付這一冬。”
李誡也是頭疼，“河南巡撫怎麼賑災的，搞出這麼多災民！我城郊的粥場都裝不下了，這些人，打打不得，趕趕不走，真是一群活祖宗。老楊，你說的法子我不是沒想過，可山東不是災區，朝廷不大可能給糧食……我先上封奏折試試吧。”
他預料得沒錯，折子很快被內閣打回來了，戶部就倆字——沒有！
李誡撓頭，對同樣愁眉苦臉的楊知府歎道：“看吧，還得咱自己想辦法。唉，濟南都這個樣子，更甭提兗州等地了。號召各地的高門大戶，有錢捐錢，有糧捐糧，先度過眼前這一關。尤其是咱們之前查出有兼並土地、私瞞田地嫌疑的，必須讓他們出血。”
楊知府猶豫了一下，吞吞吐吐道：“物極必反，大人，咱們先前生逼這群士紳吐了不少田地出來，如今再逼他們掏銀子……這些人都是有來頭的，不如效仿汛期築壩的法子，給他們一些甜頭嘗嘗？”
“不行！”李誡拒絕得十分乾脆，“非常時期行非常之事，現在沒到那麼緊迫的時候，而且和小貪官不同，兼並土地是動搖國本的大事，不能開這個口子。”
楊知府還想再勸，但見他斬釘截鐵毫無商量餘地的態度，隻好心裡暗歎一聲，遵命辦差去了。
每年捐銀子捐糧食，趙瑀已形成習慣，早早拾掇出來，吩咐人送到前衙。
王氏看了直心疼，“怪不得你總攢不下銀子，體己全都補貼給外頭的人。”
“沒辦法的事，姐姐不帶頭，下頭的人誰肯跟著捐？”趙玫拈了顆蜜餞放到口中，幸福得眯起了眼，“還是京城的好吃。”
桌上兩大匣子吃食，桂花糖、栗粉糕、如意糕、吉祥果、山藥糕，還有各色蜜果子蜜餞，滿滿當當擺了一桌子。
趙瑀挑眉一笑，眼中明顯閃動揶揄之色，“玫兒，這是沾了誰的光了？”
“哼，我誰的光也沒沾！”趙玫得意洋洋一揚脖子，將匣子往姐姐那邊推了推，“你快一年沒回京，想念了吧，喏，給你，叫你沾我的光。”
趙瑀捏起一粒酸杏，笑吟吟道：“是，多謝妹妹。”
趙玫一聽更高興了。
見兩個女兒相處得好，王氏也笑意盈盈，然猛地想起一個念頭，笑容便僵了幾分，“玫兒，這東西是曹先生給你捎的？”
趙玫麵不改色，“是，那又如何？母親，咱們都離開趙家了，您不會還想著什麼私相授受那一套吧？”
王氏語塞，半晌才說：“你不喜歡人家，平白讓人家心裡存個念想……這樣不好。”
趙玫不說話，但臉上寫滿了不服氣。
王氏歎道：“母親不是為他說話，是為你考慮。天下沒不透風的牆，你倆總這麼往來，對你名聲不好，不知道的還以為你看上他了呢，以後可怎麼說親？”
“啊，你擔心這個。”趙玫馬上喜笑顏開，不無輕鬆道，“母親放心，我都是用姐夫的名頭給他去的信，尋常的人見了，隻會以為是公務，不會以為是私事。”
原來是李誡頂在前頭了！趙瑀不由好笑又好氣，點著妹妹的額頭訓道：“母親說得對，你對人家無意，就不要吊著人家。彆看曹先生看似一個大大咧咧的糙漢子，其實心思細膩，對人真誠得緊，你彆傷了他。”
趙玫皺著鼻子說：“知道了，我不會傷他的。”
她感到自己有可能成為母親姐姐討伐的目標，多少有些不耐煩，急忙轉了話題，“天陰沉沉的，估計要下雪吧。我就盼著下雪，新做的大紅羽緞披風，我迫不及待要穿啦。”
趙瑀卻暗道：我隻盼不要下雪才好。
十二日，西北風撕帛般吼叫了一夜，紛紛揚揚地下了一場大雪。
第二日人們起早一看，整個濟南城都變成了銀裝素裹的世界。
瑞雪兆豐年，話雖如此，但看著路旁幾具凍餓而死的流民屍首，這話沒人說得出來。
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