犬守鄉,篝火旁。紅衣矮坐，濃香滾燙。
緣肅起小臉，秉承兄長“半妖也是犬”教誨，努力維持隻狗該有高貴冷豔。他盤膝而坐,挺直腰板,兩手置於膝側,派侘茶室待客模樣。
隻可惜,他年紀太小,心裡發饞，犬耳和眼神立刻出賣了他。
每當長勺輕攪湯汁、食材起伏不定時，緣金眸就發飄。犬耳利索地抖動兩下，裝得滿不在乎,往往是眾人皆知欲蓋彌彰。
看破不說破,老人們眼帶笑意，守好了小城主基本體麵。他們看待緣正如看待自己孫輩，慈愛又包容，卻也不失恭敬。
“大人,久疏問候，還勞煩您來看望我們。”善子奶奶笑道,“是今天剛入村石下夫婦，擅長料理是石下,擅長結繩、竹編是鬆子。”
石下夫婦恭敬行禮。
緣頷首,他記住了。
如今他，已經不對“彆人對他行禮”種感到彆扭。偶爾,他還以上位者心態去揣摩治下臣民抱什麼心思。
就像島家主說：“你可以不用禦下手段，你不能不些。我大人，你把自己放得太低了。要知道,以你身份是真正貴公子呐！”
島家主總有辦法督促他學點新東西。
而與島相處久了，緣耳濡目染之下倒也本能地去想——對方麼做目、意、好處是什麼？
譬如他身邊圍繞老人，他們對他很單純。
許是被放棄過次原因，些老人來到犬守鄉急於表現出自己有用。
連善子奶奶介紹來者，也直言他們擅長什麼，以示絕不給他添麻煩。
哪怕如今犬山養個人丁十小村綽綽有餘，可老人們唯恐占了他便宜似，在安居之竟是自給自足起來，甚至還反哺給犬山不少需要物。
比如，城裡年輕人可以上山學手藝，兒有活了半輩子木匠、藥師和種植者，願意無償教他們些東西。
半年來，犬山城與犬守鄉互通聯結，讓整座城麵貌煥然新。
在沒有妖怪進犯、沒有強盜造次、沒有武士叛亂況下，其實犬山早已成了黑川之地最大最富饒城。
也正是種脫胎換骨般進步，令緣在欣慰之餘也升起了很大困惑。他不明，為何些凝聚了幾十年智慧老人必須被放棄？
很快，他得到了不是答案“答案”。
說了，還是人心。
善子奶奶幫緣盛了滿滿大碗膳食。
緣眼眸微亮，專心致誌地吃了起來。隻是，犬耳依然忠實地抖抖，聽身邊人對話。
“石下君手藝很好啊。”不少人感慨。
進而，又是陣沉默。
手藝好又如何，他們之中甚至連珍貴藥師有，可不還是落到了“必死”命運嗎？
當身邊人反複說“你老了，你在拖累子女”、“既然把本教給了子女，你也該放下對塵世牽掛了”雲雲，他們就……不可避免地真認為自己是多餘。
當他人在時加把火，說“彆人去了，你為什麼不去”時，長久負累和愧疚就成了壓垮他們最根稻草。
於是，他們去了。
有些並非被子女放棄，而是被閒言碎語壓垮了脊梁。世上有善人，卻也有惡人，更多是從眾人，而那點點彙聚惡意譬如詛咒，足以洗腦老人走向萬劫不複。
“……是隻鎹鴉發現了我，它居然說人話。”石下道，“它邊喊南南東，邊盤桓在我和鬆子頂，沒想到，附近趕來了武士還帶走了我們。”
石下夫婦尋死時，附近恰好有鬼殺隊劍士在做任務。
很幸運，緣如是想。
“我和鬆子尋死時沒有害怕，可被救下之再看個世界眼，發現舍不得告彆呐。”石下苦笑，“要是眼也見不到，就好了。”
不看，就不生出不舍。
“可看了眼，就再也放不開了。”
見之，便再也放不下了。
緣垂眸，作為活過世人，他經曆過愛彆離、怨憎、求不得，對兩句話感觸良多。
“沒想到來到犬山……”石下輕笑，臉上皺紋疊起，卻洋溢出如釋重負容光，“之，我和鬆子想做兩個‘已死之人’，就讓他們忘了我們吧。”
緣：“為什麼不與他們再見？”
石下：“已經足夠了，大人。”
“有些人就像個世界，多看眼就舍不得了，尤其是與自己血脈相連親人。”石下笑道。
多看眼便舍不得，尤其是親人……
正如他對十六夜、對岩勝、對殺生丸，確實是同種心態。
緣放下碗，溫和道：“嗯，是我吃過最好吃鋤燒。”
料理如人生，百味交融，餘韻無窮。石下做料理便是“恰到好處”，若是多味料，滋味便不同。他寧可它失點完美，給予餘生半碗留。
緣呼出口綿長濁氣，他悟出了新劍招。
“多謝款待。”緣微笑，“我再來，之就麻煩各位了。”
老人們恭敬應下。
犬山夜是彆樣安寧，裡再無人類與半妖之分。
……
緣低估了犬山城之人對他喜愛程度。
或者說，他單方麵以為自己與犬山是合作關係，而不是主從關係。互利互惠罷了，隻要能為母親提供安穩環境，他並不在意自己受不受愛戴。
他忘記了點，頂小孩子軀殼，天生就有讓彆人喜愛優勢，更何況他長得極為可愛。
十六夜養病年半載，緣為了承接母親物，不得不在外拋露麵。而隨認識他人越來越多，就算是“半妖”銜響亮，也阻止不了人們對他暗搓搓喜歡。
無法，人生苦短，能見到幾個獸耳孩子？
世道艱難，又有幸能見到幾個實力鎮壓黑川大妖、連通大京商道、兢兢業業發展犬山還讓民溫飽好城主？
沒有！
沒有了，絕種了！犬夜叉大人簡直是犬山至寶！
孩子做得儘職儘責，他們看在眼裡。當荒地被大人刀開墾，當食人妖魔被大人刀斬下，當每家每戶糙米多了起來——他們有什麼理由不感恩？
有幾個大名、貴公子、老臣能與小城主比肩？
沒有！在黑川塊偏遠之地，小城主就是唯神。他們要守護全世界最好犬夜叉大人！
自此，緣收獲了前世今生以來最多善和愛。
甚至，人類對他善意，還延續到了他妖怪兄長身上。
“大人對神真沒有安排嗎？”名為佐賀石雕巨匠問道，“恕老我冒犯，之前詢問了大人身邊親侍冥加，得知大人是傳說中犬大妖之。”
“嗯？”緣抬眸，“怎麼了？”
佐賀跪坐，恭敬道：“既然神供奉是犬神，不如換掉狛犬像，改用犬像吧。”
改用犬像？
緣無不可：“好。”
“隻是……”
“隻是什麼？”
佐賀：“我在島武家查閱了不少典籍，不曾見到有關犬真身描述，想來也沒有人見過。我詢問您親侍，除了得到些本體很大、很威武、皮毛雪形容外，再無物。以——”
“懇請大人為我描摹大妖之身，我作為名匠人，要是此生有幸能得見大妖真麵目，得見大人另支血脈威嚴，便是無憾了！”
緣微頓，其實他很想說：不能靠想象嗎？