時間過去太久,緣一幾乎快忘了裡梅。
直到炭太提及，他才重新記起那些年砍過的渣，以及失蹤的四魂之玉。
因聊得投契,緣一隨炭太去灶門家作客。也是炭太拿出了祖宗留下的箋,讓緣一窺探到了裡梅不為人知的另一麵。
這個不做人的邪術士居然救過灶門一家。
從“炭太郎”留下的箋中,緣一得知當時的灶門家僅剩兩個孩子，是對兄妹。由於人小力微,他們受儘欺負，可即便家裡沒錢沒糧，也不知裡梅是好是壞,他們還是救下了重傷的裡梅。
他們讓裡梅在家中養傷,炭太郎每日發愁該拿什麼養活妹妹和傷員。但他沒讓裡梅知曉這些事,他自認為瞞得很好,能讓對方安心休養……
可緣一明白,如裡梅那等人精怕是早知道了。
知道了還喝灶門家僅剩的粥，不要臉的邪術士。緣一麵無表情地腹誹。
不過,裡梅總算還有點良心，他替灶門兄妹趕走了強盜、殺死了野熊，憑一己之力改善倆孩子的夥食，還教他們讀書識字,甚至給他們攢了不少銅板。
餘下的幾頁箋全是炭太郎對裡梅的溢美之詞，字裡行間都是感恩，卻不想來到犬山後得知恩人被神隱一事,炭太郎悲痛之下不禁對裡梅記得更深,對自己的子女、兒孫都講過裡梅的故事。
一代又一代,灶門家的“傳承”能力實在強無敵,這麼多年過去了,當年的故事怎麼講，現在就怎麼講，原汁原味不摻水，連個標點符號都不會忘。
於是，裡梅被便所怪頭神隱的事也這麼代代相傳，須尾俱全到讓緣一也有點感慨。
裡梅的名聲沒了。
後世的人一提起裡梅就是被便所怪頭神隱的倒黴蛋，誰會記得他曾是平安時代的強大術士，他要是還有命活著，估計想改名吧？
“大人，聽說裡梅先生曾是你的師長嗎？”炭太問道。
緣一點頭：“嗯。”
“那你覺得他是個什麼樣的人呢？”
握著手中的幾頁箋，看著炭太向往的眼神，緣一淡淡道：“抱歉，那時候我年歲太小，很多事都忘記了。”
“是這樣嗎？誒，不對，大人不需要道歉啊！我隻是隨口問問而已！”炭太撓著頭，“我隻是……就是……”
囁嚅片刻，少年還是說道：“就是想向大人打聽，裡梅先生是否還有血脈、親眷在世，先祖一直想報答他，我們灶門家也很感激他。”
灶門家便是如此，溫暖善良，永記恩情。
前世的炭吉夫婦會因為他的相救而助他一生，還傳承了他的日之呼吸，替他去做未儘的弑鬼天命。同樣的，炭吉的祖先們也是同類人。
緣一搖頭：“沒有，他早已過世，你們彆再想了。”起身拂衣，“如果心有掛礙，就去幫助與你們一樣的人吧。”
戰國來了，武家權重，天皇不治，盜匪肆意。在犬山之外的世界，將有無數人身死。
炭太若是出去，大概會明白學了火之神神樂的意義何在。當善良且有底線的人擁有力量，是亂世的救贖。
他作為半妖，確實不能再乾涉人類的事。但這些傳承著呼吸法的人類，終會明白守護的意義，他們會繼承他的意誌，為人類撐起最後的屏障。
緣一落手，揉了揉少年的頭：“帶我在犬山走走吧。”
“是！”
百年未歸，倦鳥還巢。緣一穿行在大片紫藤花下，極目遠眺，仿佛再見穿著十二單的母親候在長廊儘頭，衝他微微一笑。
【犬夜叉……】
我回來了，母親。
我長大了，母親。
黃昏日落，緣一站在了犬山神社獨辟的祠中。
祠內守著五條家的術士，據說是五條蓮死後要與妻子合葬，他們便開了這間祠。
說是合葬，其實隻是把混了二人頭發的匣子封印在此罷了。
但術士的世界總有說不清的手段，更何況五條蓮生前還是個六眼。為防止有人拿他的東西作祟，術士自然會守在這裡。
“五條家的長老不反對嗎？”緣一問道。
五條蓮這麼做，幾乎是把五條家綁死在犬山了。縱使族裡再如何遷移，這頭必須有人守著。
“不敢反對。”五條家的青年術士歎氣，他有一頭白發，但眼睛卻是黑色，看上去非常溫和，“蓮大人詛咒了自己，說要是誰把他和愛妻的頭發帶出犬山，他就變成咒靈掐死對方。”
六眼的咒靈啊，彆說後代的六眼，連神道也扛不住他造作！還能咋滴，五條家必須跟犬山保持聯係，神道也得護著這頭。
“……”不愧是你，五條蓮。
“不過，犬山很不錯。”術士笑道，眼神有點複雜，“我們至今沒有讀懂蓮大人和流大人的安排，但我們知道，就連妖怪也在庇護此地。”
“家裡的爛橘子們總覺得犬山占五條家便宜，卻看不到曾經的兩位家主其實都是想保全五條家才這麼做。”
“我們術士的一生處於戰鬥之中，被滅族也是常事，可要是留在一個被多方照顧的安穩之地，對五條家隻有好處，沒有壞處。”
“家主們深謀遠慮啊。”青年感慨。
緣一：“你是流的後代嗎？”
青年一笑：“不是。”他笑得更歡了，有一種與五條蓮相似的惡趣味在裡頭，“我是大人的親妹妹·五條夜的後代，雖血脈出自產屋敷，但我姓五條。”
“重新認識一下吧，我叫‘五條樹’，是祖宗大人您妹妹的後代。對了，祖宗大人被蓮大人上了族譜，有個人類的名字叫‘五條犬’。”
緣一：……
“我可以帶走他和母親的頭發嗎？”緣一平靜道，“就算他化作咒靈，我也能乾掉他。”
“請您不要讓我難做，祖宗大人。”五條樹建議道，“好歹等換了看守的人再來取，不然會給我添麻煩的。您說對吧，祖宗大人。”
緣一：……
……
緣一在犬山安住下來，如今的城主依舊是三島家的後嗣，隻是他一回來，他們便自覺退居在側，隻當自己是個管家。
後在現任城主的說明中，緣一才了解事情始末。
原來在他外出遊曆的漫長歲月裡，三島家已經混成了西國的人類管事之一，淩月王讓他們照顧幼崽的領地，他們便一代代恪守規矩。作為庇護，三島家的人若是外出做交易之類的大事，會有犬妖陪同進行。
“大人，這是犬山百年來的收成。妖怪替我們做了結界，不用怕糧食腐爛。”三島慎太道，“隻要您想，我們可以養活三百個武士家族。所以，您需要更多的武士嗎？”
“不用了。”
“大人，這是犬山攢下的寶庫。您想自立為國的話，我們明天就可以把犬山城變成犬山國。”三島慎太指著堆滿大庫的金判銀判和銅板，“您就是國主！”
“不用了……”
“大人，聽說您距離成年已經不遠了，需要我們聯絡江戶的妖怪市町，為您安排相看的女妖嗎？”三島慎太嚴肅道，“淩月王非常憂心您和您的兄長能不能娶到妻子。”
“真的不用了……”
“大人！”
緣一合起明障子，把三島慎太關在外頭：“我累了，需要休息。”
“是！”三島慎太又問道，“大人，休息前需要沐浴嗎？您喜歡山泉水還是溫泉水，放鹽還是放花瓣，需要侍從還是侍女，要幾個？”
緣一：……
“三島慎太。”
“是！”