夏至,桔梗身上的氣味變了。
她是護玉的巫女，因常年與妖怪戰鬥，身上有洗不去的血味實屬正常。
可她擁有純淨的靈力，縱使周身縈繞著揮之不去的血味,也散發著桔梗花的清香。一如她的宿命,形同血海中盛開的桔梗,高潔又悲涼。
隻是,不知從何時起,她沾上了一點點邪氣。
像是有人施加在她身上的“惡念”，猶如黑色的細繩將她一圈圈捆縛，扯不斷、理還亂。
緣一察覺了，自然要問：“桔梗,你最近是見了什麼人嗎？”
他同桔梗站在一處，吹著拂過的熏風,長發紛揚。巫女眺望遠景,看著神社外朱紅色的鳥居,倒也沒瞞著緣一。
“半月前，我在山崖下救了一個渾身燒傷的強盜。”桔梗道，“他的手腳被挑斷了，全身沒有一塊好皮,連動也動不了,隻能躺在草席上等死。”
“我常去照料他,但他……或許是強盜的緣故，他的惡念很重。”
桔梗道：“即使他在我麵前從不放肆,說的話也彬彬有禮，可這種惡念如跗骨之蛆，淨化完一次還會有一次。”
她心善,又覺得這強盜活不到多久，便由著他了。
出乎意料的是，她本以為活不過七天的強盜又活了一個七天。有一股執拗的癡念支撐著他，仿佛能撐到地老天荒。
“你要救他嗎？”緣一問道，“要的話，我可以幫忙，你也不必再去。”
桔梗沒有回答。
一時間，兩人身邊隻剩下風聲沙沙。
“不必了。”桔梗道，“他是死是活，看他的命吧。你不要動手，殺生丸不允許你插手人類的事——”
似是想到有趣的畫麵，她輕笑起來，難得帶了少女的活潑：“要是不想被他遷怒，你還是旁觀為好。”
“那名強盜……”緣一提醒道，“他的惡念能纏上你，也一定能纏上更多的東西。邪惡之物會引來邪惡，你要小心。”
桔梗頷首。
不想回身離開時，又見繼國家的次子躲在樹背後看她。這個堪堪三歲的孩子，對她的依戀很重，時常背著把竹刀跟在她身後，做出一副保護的姿態。
每當她允許他靠近時，他又怕生到不敢向前。
可愛又好笑。
但孩子今天的表現未免奇怪了些，是犬夜叉欺負了他嗎？為什麼瞪著犬夜叉的眼神那麼凶殘？
“緣一？”桔梗張開雙臂，微微俯身，“要我抱你嗎？”
犬夜叉：……
但凡桔梗做出與香織媽媽一致的動作，說出類似的話語，犬夜叉的小臉就會皺成一團，胃疼到無以複加。
為什麼？
為什麼桔梗能如此自然地帶入“媽媽”？
犬夜叉悲痛到灑下男兒淚，掩麵離去。
桔梗：“他很討厭我嗎？”
緣一：“……不，他很討厭我。”
要是他看到犬夜叉頂著他的皮囊跟詩站在一起，他也會討厭他的。
說起來，詩與他是同齡，如今也該三歲了。猶記得前世遇到詩是在離家出走之後，他漫無目的地跑了很久很久，在一大片水田中遇到了她。
彼時，詩正在抓蝌蚪。抓起又放生，哭得滿臉是淚。
他問她：“不把它們帶回去嗎？”
詩：“強迫它們與家人分開，太殘忍了。”
他也是那時才知道，詩的家人得了時疫而死，全家隻剩下她一個。那時，有家不能回的他，遇到有家不想回的她，他們終是相攜回了家，卻沒守住家。
惡鬼的出現，擊碎了他平靜的生活……
回憶中止，緣一歎息。
時光荏苒，隔世又過兩百載。作為長生種，他已沒有再續前緣的心思，此心唯願詩此生好過，家人健在。
他會去找她、幫她，可他已不記得前世跑過的路，也忘了詩身上的氣味。唯一能想起的畫麵是她躺在血泊裡，毫無生機。
“你看上去很失落的樣子。”
“嗯。”緣一低聲道，“隻是感慨生命很脆弱。所以，才需要強者去維係、去守護。”
風拂來，人終散。人因因緣彙集，也因目的四散。譬如現在，桔梗走向了神社，看向四魂之玉；緣一走向了犬夜叉，又看見了專注練刀的岩勝。
命運的開場與謝幕，總是寫儘了悲喜。環環相扣，充盈著無言的巧合。
見到他來，岩勝握著竹刀站在他麵前：“我也要學呼吸法！”
【緣一，教我呼吸法。】
緣一怔怔，他蹲下來平視著岩勝，說道：“修煉呼吸法，有一定可能會開啟斑紋。”他撩起劉海，露出額頭血紅的紋路，“人類開啟斑紋，活不過二十五歲。”
岩勝手中的竹刀掉落在地。
“可我的弟弟，緣一他……他練了呼吸法。”岩勝抓住他的手，“他會怎麼樣？”
“他的體質特殊，應該不會有事。”頂著他的殼子，一生葷素搭配的話至少能活八十歲。
岩勝不語，很是難過：“我練不了呼吸法嗎？”
“我……無法像緣一那樣嗎？”
他看見了，弟弟在林中握起竹刀舞出了火焰，與犬夜叉大人斬殺龍骨精時舞出的火龍極為相似。
弟弟變得那麼強，而他還是如此弱小。這樣好嗎？他會成為弟弟的拖累。
“不，隻是需要覺悟。”緣一道，“去找桔梗吧，岩勝。你有開啟靈力的天賦，如果能以靈力補足，就能彌補開啟斑紋後的虧損。”
岩勝抬頭：“靈力？”
緣一點頭：“每個人的天賦和長項都不同，你有你的道路，他人有他人的道路。你有靈力，犬……你的弟弟緣一有咒力，並不是身為兄弟，雙方的道路就必須契合；也不是身為兄弟，就得修煉一模一樣的東西。”
兩輩子，緣一終於說出了最想說的話：“其實你一直很優秀，岩勝。”