這斡達，當然就是如今的女真大汗。
蕭衝鄴沉聲道：“以女真鐵騎之威，若是與大乾開戰，可不會隻是雲南戰亂那等程度。更何況，女真是北邊唯一與我朝交好之國，大乾若與女真成為死仇，蒙古諸部必會聞訊而動，北地可能遭遇浩劫。小舅舅位居首輔，居然憑著一時激怒便殺了宣鐸，置天下蒼生，北地的百姓於何地？”
霍寧珘與蕭衝鄴對視，慢慢道：“可是我人已殺了，皇上覺得該如何？”
“宣鐸求親之事，原本就是我們理虧，如今他還死在大乾……”蕭衝鄴道：“小舅舅，為給女真一個交代，朕希望小舅舅辭去內閣職務，就此離京，去遼陽度過餘生，此生永不踏入京城。朕再派使者，設法奉以厚物贏取大汗的諒解。”
隨著蕭衝鄴話落，潛伏在紫華閣四周的禁衛，便如流水般湧出來。
霍寧珘目光掃了掃周圍密匝匝的人群，恐怕約有一千餘人，蕭衝鄴應該是將勇驤衛的人都調集了，在紫華閣的大門外，至少還有三千多人。
顯然，都是衝著他來的，這是要捉拿霍寧珘，逼迫他答應。
看來，蕭衝鄴比他所預想的，還要著急。
霍寧珘突然有些想笑，他道：“這麼說，皇上是想要從此軟禁我……如果我不同意呢？”
“小舅舅……朕希望給你留下最後的顏麵！”
蕭衝鄴第一次對霍寧珘說這樣居高臨下的話，他幾乎眼也不眨地盯著霍寧珘，想看他如何反應。
霍寧珘的反應，卻讓蕭衝鄴大出意料。
他這小舅舅沒有回話，遠處卻傳來陣陣陌生的將士呐喊聲。
裴夙隱很快上前向蕭衝鄴稟報，說是所有的宮門外，都有禁衛軍，整個皇城已被包圍。根本連關閉宮門也沒用，這些將士幾乎是瞬間就從湧入，朝這紫華閣包抄而來。
蕭衝鄴一聽，就知時局已然顛倒，他又完全受製於霍寧珘了，心裡反而更加冷靜。
霍寧珘這時才道：“今晚我入宮前收到的密報，臣還沒有來得及稟報皇上，斡達今日突發心疾離世，臨死之前，汗位傳於其三子孛特。孛特與宣鐸素來有怨，皇上所擔心的戰禍是不會起了。”
“突發心疾離世……怕是被弑父篡位了吧！”蕭衝鄴不敢置信，聲音有些發起抖來：“今日在女真發生的事，小舅舅入宮前就知道了？除非，這根本是小舅舅一手安排，讓那孛特與你同時動手！”
霍寧珘不說話，權當默認。
蕭衝鄴也冷下聲音：“小舅舅。雲南的戰事不見你如此費心，對女真，小舅舅卻是儘心儘力啊。”
霍寧珘一句話也沒有說，隻是無聲笑了笑。
蕭衝鄴這才發現，真正冷酷起來的霍寧珘，實在是能令與他為敵的人從心底升起膽寒之意。
蕭衝鄴突然提高嗓音，道：“小舅舅……你說吧，你是打算軟禁朕，還是讓朕如那斡達一般‘病逝’？”
霍寧珘依舊不說話，他看著蕭衝鄴後方不遠處，神色卻漸漸變化，因為，他看到了兩個人。
一個便是太後，太後早已是滿麵失色，撲上前來捉住霍寧珘的手臂，道：“老七，你……方才皇帝問你這句話是什麼意思？你想要做什麼？你可不要嚇唬姐姐！”
太後流出眼淚：“皇帝是你的外甥啊，他小時候最喜愛最崇拜你，你忘記了嗎？隻要是你進宮，他總是粘著你，什麼也不做！”
至於另一個人，是一名五十多歲的男子，身著藏藍色袍子，身形魁偉高大，容貌輪廓偏於剛硬，兩鬢已生華發，看起來卻仍是威嚴赫赫，正是提前趕回京中的肅國公，霍牧恩。
霍寧珘與霍寧珩都長得更像母親，容貌雋美，又不顯女氣，和父親長得不像。
蕭衝鄴不露聲色笑了笑，來到這個最疼愛自己的老人麵前，終於安心下來，激動道：“外公！”他知道，霍家的兵力如今有一半在他這外公手中，霍寧珘想要跟自己父親開戰，也得有個過程。
“臣拜見皇上。”霍牧恩要行禮，被蕭衝鄴趕緊托住手臂阻止，道：“外公不可。”
肅國公的聲音也如他的外表一樣剛硬醇厚，他沒有打算先與皇帝長談，而是打算先管教自己這個嫡幼子，他看向霍寧珘，道：“還不跟我回去！我已調集西營軍入京。跟我走，我自會保你的將士。”
霍寧珘靜立一陣，肅國公對他的沉默漸漸也帶上幾分防範，低聲道：“怎麼，你莫非還想要跟你的親爹對決，親手殺我帶回來的霍家軍嗎？”
霍寧珘看一眼霍牧恩，終於選擇離開。
蕭慈這才從暖閣出來，也跟著彆的王爺走了。
***
霍寧珘還是孩童的時候，便在霍家祠堂裡被罰過跪。少年的時候，在祠堂裡被父親拿戒尺打過手心。
卻是沒有想到，他及冠之後，還會在此受最重的家法。
“逆子，對著霍家的列祖列宗跪下！”霍牧恩壓抑了一路的怒意陡然爆發出來。
霍寧珘垂著眼，站著沒有動。
他站在背光處，霍牧恩隻看得到其五官分明的輪廓，卻看不到他的表情，更猜不到他的想法。這樣難以掌控，心思不明的兒子，令霍牧恩心裡的不安也越發擴散。
“跪下！”霍牧恩暴喝一聲，一腳踹在霍寧珘膝窩。
看著比自己還要略高的兒子跪下去，霍牧恩朝照看祠堂的老仆道：“去，請家法。”
霍寧珘直直跪在地上，聽到肅國公說請家法，臉上也沒有任何表情。
那老仆也是看著霍寧珘從個調皮孩子長大的，有心說兩句，然而他知道，這父子都是極倔的個性。霍牧恩正在氣頭上，說什麼都不會有用。
霍牧恩厲聲斥道：“你以為我不知你在打什麼主意？你說說，你大姐對你如何！從你小時候起，你大姐有多疼愛你！”
“逆子，皇上對你的恩榮，對霍家的恩榮還不夠？你跟你哥哥，都是在跟官府搶錢賺，還不夠麼？枉讀了那樣多書！”
“現在你掌權了，就開始飛揚跋扈，想要欺君犯上？甚至是拿霍家上下和軍中那樣多霍家將士的性命不當回事，想要……”謀逆？隻是說到謀逆這兩個字，霍牧恩終究是沒有說出來。
這時，那老仆一番磨蹭，拖延一陣時間後，也終於把霍家祖傳的戒鞭給捧出來。
霍牧恩便道：“脫衣受戒。”
霍寧珘沉默除去外袍和中衣，赤露出上身，眼中最初見到肅國公時的那一星光亮，已經完全變成深不見底的暗夜沉沉。
那鞭子手柄是烏木，鞭身又粗又重，隨著霍牧恩揮鞭的風聲，猛地拍打在霍寧珘後背光潔的皮膚上，綻出第一道血色。
鞭打是越到後麵越痛，因為是在之前的傷口上交錯撕扯，傷上加傷。
然而，從第一鞭落在霍寧珘後背開始，無論加多少鞭，他的身體皆紋絲不動，半聲也沒有吭。
隻有從男子額頭兩側的薄汗，合緊的牙關，能知道肅國公下手有多重。
霍寧珩扶著霍家老夫人趕過來時，霍寧珘已受了近三十鞭。
宋情與霍靈鈞也跟在霍老夫人後麵。宋情隻看一眼，頓時就紅了眼眶。而霍靈鈞看到霍寧珘那皮開肉綻，鮮血淋淋的後背，更是捂著眼哭出了聲來。