走到半路，迎麵撞上步履匆匆的杜庭蘭，原來杜庭蘭放心不下，帶著婢女過來尋滕玉意了。
“段家女眷都在花廳，除了老夫人和段夫人，還有段寧遠的姐姐段文茵，都拉著阿娘，一徑問你在何處。”杜庭蘭挽住滕玉意，“方才靜德郡主同你說了什麼？”
“想是聽人說起過我，好奇之下把我找去問了幾句。”
杜庭蘭望著不遠處的花廳：“說來也怪，那麼多人過來給老夫人磕頭賀壽，段小將軍卻遲遲沒露麵，不隻外頭的人，府裡的人也在尋他。”
滕玉意笑眯眯道：“這可如何是好，段府最重孝悌，各府前來給老夫人磕頭道賀，嫡親孫子倒不見了。”
杜庭蘭左右看了看，壓低嗓門道：“我早就想問你了，是不是你弄的？”
滕玉意附耳對杜庭蘭說了一番話，杜庭蘭既驚又喜，暗暗點了點頭。
兩人相伴回了花廳。花廳內燈火如晝，段老夫人端坐在翡翠茵褥上，活像芙蓉花叢中的一尊佛。
滿廳人都在說笑，有人看見滕玉意進來，驚喜道：“來了來了。”
滕玉意抬頭看，迎麵走來兩位珠玉繞身的婦人，左邊那個是段寧遠的長姐，永安侯夫人段文茵，另一個看著卻陌生，想是段府的某位遠親。
段文茵笑顏逐開，近前攬住滕玉意道：“可算來了，祖母正問你呢。”
滕玉意含笑斂衽：“給兩位夫人請安。”
“這就是寧遠的那位未過門的娘子？”女眷們看滕玉意容貌瑰麗，讚不絕口，“這般好模樣，滿長安都找不到幾個，怪道老夫人那般喜歡，常把阿玉掛在嘴邊。”
這時另有一位眉目威嚴的婦人從簾後繞過來，瞧見滕玉意，愣了一愣：“這是玉兒吧。”
滕玉意忙道：“給夫人請安。”
這婦人是鎮國公府的當家夫人，段寧遠和段文茵的母親，生得英姿磊落，比尋常女子多了幾分豪氣。
段寧遠和段文茵的相貌大半隨了母親。
段夫人拉著滕玉意的手上下瞧了一通，越看越歡喜：“聽寧遠說，那日你們在紫雲樓受了驚嚇，我讓他們送了靈芝到府上去，你們吃了可好些了？”
滕玉意溫聲道：“多謝夫人美意，隻是醫官說此時不宜滋補，暫且都收起來了。”
“先清養幾日也好，日後有什麼想吃的，儘管跟我說。”段夫人拉著滕玉意跟前，“阿娘，你瞧瞧玉兒。”
滕玉意上前肅拜：“晚輩給老祖宗賀壽，祝老夫人福壽綿綿。”
段老夫人笑得合不攏嘴：“幾年不見竟這樣高了，過來讓祖母瞧瞧。”
滕玉意瞧了一眼春絨和碧螺，二人會意，捧著錦盒走過來。
滕玉意親自接過錦盒，款步走到段老婦人跟前：“從揚州帶來了些絹彩，不知老夫人喜不喜歡。”
段老夫人自是高興，慈愛地看過禮物後，攥著滕玉意的手腕笑歎：“一彆數年，這孩子越來越出色了。我這把老骨頭近兩年總抱恙，我隻當活不長了，今晚瞧見你這樣出眾的小輩，縱有百般病痛都消了。”
眾女眷打趣：“就是這孩子未免太守規矩，這都什麼時候了，還一口一個老夫人，馬上就要成一家人了，早該改口叫祖母了。”
杜夫人坐在那頭的上首，聽了這話，不自在地動了動身子。
段老夫人臉上的笑意越發和煦：“玉兒都來了，寧遠那臭小子呢？說要來給我磕頭，怎麼還不見人影？”
段文茵忙道：“前頭來了好些貴客，阿弟正忙著招待呢。”
女眷們笑道：“聽說府上好事將近了？段小將軍莫不是害臊了。”
眾人聽了越發愛湊趣，段夫人故意板著臉：“玉兒都還沒害臊，他害什麼臊？”
旋即笑問滕玉意：“你阿爺明日回長安？”
滕玉意頷首：“大約晌午能到。”
段夫人忙引著滕玉意在東側坐下，柔聲道：“方才你沒在這，我們正要跟你姨母商量，兩家親事定了這麼久，一轉眼你都及笄了，如今你隨父回長安定居，寧遠即將冊封世子，如今祖母一心盼著你和寧遠的喜事，不如早些操辦起來，等明日你阿爺回來，你伯父便會登門與你阿爺商議婚事。”
她說這話時嗓門不小，眾人聽了自是哄堂不已。
杜庭蘭坐在母親邊上，臉上的笑容淡得幾乎看不見了。
聽阿娘說，那晚阿玉在紫雲樓借力打力，當場將過錯都歸咎給了段寧遠，不但咬死了要退婚，還找了在場的諸位夫人佐證。如今段府公然提起婚期，莫非已經為段寧遠的舉動找到了體麵的說辭？
她攥緊臂彎裡的畫帛，當真厚顏無恥。看段家這架勢，分明是吃準了玉兒拿不出段寧遠和董二有私的確鑿證據，有心把過錯摘得一乾二淨。
杜夫人也氣得不輕，段家這是把阿玉架在火上烤。
今晚恰逢段老夫人的壽宴，段夫人故意當眾提起二人的婚事，倘若玉兒不顧兩家的顏麵斷然回拒，眾人難免會覺得玉兒不知禮數，這種目無尊長的小娘子，往後必定遭人指摘，玉兒又沒法當眾證實段寧遠早與董二娘不清不楚，即便退了婚，過錯也歸不到段寧遠身上。
可若是玉兒含糊答應，過兩日若是再傳出兩家退婚的消息，外頭必定驚異，明明在段老婦人壽宴上答應得好好的，怎麼說退親就退親？眾人不但會覺得滕家人不守信諾，甚至因此懷疑玉兒的品行也未可知，說來說去，到最後都會成為滕家的過錯。
她壓著怒意看向段家人。
段文茵似乎有些愧疚，目光閃爍了一下，把臉轉到一邊。
段老夫人和段夫人臉上的笑意卻絲毫不減。
杜夫人唯恐阿玉被激得上當，堆起笑容就要插話，女兒忽然湊到她耳畔，悄聲說了句什麼。
杜夫人詫異看向滕玉意，果見滕玉意幾不可見地點了點頭。
滕玉意看姨母會意，滿臉關切道：“姨母，你臉色這麼差，是不是身子又不舒服了？”
杜夫人當即撫住額頭：“實不相瞞，那日我在紫雲樓衝撞了邪物，這兩日懶進飲食，吃了好些方子。坐下後陪老壽星說了這麼久的話，心裡才舒坦許多。”
眾人忙誇讚杜夫人溫恭知禮，心裡忍不住犯嘀咕，杜家為了禮數周全，身子不適也要趕來給段家老夫人賀壽，相比之下，段小將軍顯得何其失禮。
杜家的長輩都登門了，段寧遠連個麵都不露，就算在前頭待客，總不至於過來請個安都抽不出空。
段夫人殷切地上前照拂杜夫人：“夫人若是覺得乏倦，到偏廳歇息歇息？”
杜夫人謙恭道：“今日段老夫人是壽星，哪有壽星未儘興，客人先去歇著的道理。說了這麼久，怎麼沒見到寧遠？自從我們老爺調回長安，我也好些日子沒見過寧遠了，前日好不容易在紫雲樓碰見了，沒說上幾句話就各自回府了，今日既然說到兩個孩子的婚事，請寧遠過來露個麵、說幾句話也好。”
段夫人忙笑道：“寧遠在前頭忙完了就會過來了。”
杜夫人笑著頷首：“老夫人今日是壽星，小輩們磕頭祝壽才是頭等大事，哪有把祖母撇到一邊，隻管招呼外客的道理。方才那幾個磕頭的小公子我也見了，個個規矩懂禮，寧遠既是長兄，當做表率才是。”
段夫人麵色稍滯。
段文茵忙笑道：“阿弟這幾日身子有些不爽利，聽說在前頭喝了酒，身子難免不受用，興許怕唐突了長輩，這會正忙著醒酒呢。”
廳裡的人眼波閃爍，這話全無道理，祖母過壽辰，段小將軍就算是病得半死，也該強撐著來行禮，否則 “不孝”的名聲是摘不掉了。何況段小將軍素來康健，怎會說病就病。
段夫人抵住四麵八方射來的視線，皺眉低斥下人：“快去把大郎給我找過來。”
段文茵也按耐不住穿過花廳，親自到外頭垂詢消息。
就在這時候，以阿芝為首的一群貴女回來了，都是各勳貴王侯的千金，年紀都在十歲上下，平日便常在一處玩耍，今日也不例外。她們方才在花園裡鬥草鬥詩，玩得不亦樂乎，覺得乏累了，才聯袂回到花廳。
她們這一進來，頓時芳馥滿室，笑語晏晏。
阿芝興致勃勃走到東側上首坐下，絕聖和棄智垂頭跟在阿芝背後，仿佛察覺花廳裡氣氛古怪，忍不住抬頭瞄了瞄滕玉意。
杜夫人不斷往門外張望，眼看段寧遠遲遲不現身，失望地喟歎：“那日在紫雲樓，段小將軍無故指責我和阿玉，我一怒之下嗬斥了他幾句，段小將軍該不會是還未消氣，不願過來見我這個長輩吧。”
此話一出，眾人的神色都有了微妙的變化。
段夫人笑道：“夫人多心了，那日之事純屬誤會，當時就把話說開了，寧遠感激長輩的教誨，今日知道夫人和阿玉來了，高興還來不及，怎會避而不見。”
杜夫人笑歎：“說得也是，是我這做長輩的心眼窄了，段小將軍名聲在外，料著不會如此糊塗。”
說罷再次往門口張望，既然不糊塗，長輩都登門了，他這個做晚輩的為何遲遲不過來請安。
廳堂裡的貴客本打算作壁上觀，這時也有些看不過去了，祖母在此、滕杜兩家的女眷在此，段小將軍隻顧縮著不露麵，著實冷漠失禮，該不會是不滿意這門親事，故意給滕家下馬威吧。
在座的一乾女眷裡，本就有那日紫雲樓的幾位夫人，她們原本就知道段寧遠和那個董二有些不清白，此刻看到滕玉意臉頰通紅仿佛在強忍委屈，心裡難免氣不過。
這個段寧遠，成親前就敢如此欺負阿玉，成親後那還了得？！
某位侯夫人的夫君是滕紹的同袍，第一個忍氣揚聲道：“那日在紫雲樓，段小將軍自稱飲了酒才犯糊塗，今日酒食剛上桌，段小將軍這是又喝醉了？滕夫人身體欠安，杜娘子大病初愈，阿玉連日舟車勞頓，仍結伴來賀壽。段小將軍不來請個安，有些說不過去吧！”
此話一出，那些早就暗藏不滿的女眷也忙應和起來，一時之間，花廳裡人言藉藉，段老夫人坐不住了，顫巍巍道：“大郎不是這樣的人，定是被什麼事絆住了腳，快去告訴老爺，讓他趕快派人去尋。”
下人們應聲去了，回來時隻顧搖頭，顯然一無所獲。
花廳裡一默，莫非段寧遠壓根不在府中？
祖母大壽，嫡長孫不在府中，不孝不恭簡直荒唐到極點了。如果在府中，如此欺辱未過門的娘子，換誰都咽不下這口氣。
滕玉意感覺到眾人同情的目光，對段夫人和段老夫人道了聲罪，懨懨回到姨母身邊，特意坐在姨母和表姐中間，三個人心懷默契，或是含淚不語，或是怒容滿麵。
諸人麵露不忍，滕家做到這個地步還要如何，
段夫人和段文茵想找話化解，然而人人都心思浮動。
這境況委實太尷尬，賓主都不知如何是好，外頭突然有些喧沸，下人欣喜若狂：“大公子來了。”
話音未落，段寧遠大步走進來，錦衣玉冠，麵容俊雅，一進來就單膝跪地：“孫兒來晚了。”
段老夫人和段夫人如釋重負，連笑帶罵：“來得這麼遲，白叫人擔心這麼久！跑到哪去了？到處尋不見你！今日這頓打先記著，明日叫你阿爺給你補回來！”
段寧遠咚咚咚磕了三個響頭，朗聲道：“孫兒該罰。為了今日，孫兒特地給祖母準備了一份壽禮，怎知小人們粗手粗腳，把外頭的妝花錦弄臟了，孫兒怕汙了祖母的眼，特命他們重新換了一塊錦帛，耽誤了些工夫，孫兒怕挨罰，親自包裹了送呈祖母，不知祖母中不中意，要是祖母瞧得過眼，就少罰孫兒幾板子吧。”
說話間身子不經意抖動了一下。
段老夫人笑得合不攏嘴：“說的怪可憐見的，橫豎躲不了一頓打。杜夫人和玉兒在那頭，你還沒瞧見麼？隻管跪著做什麼，還不趕快過去請安。”
“就是。”段夫人佯怒道，“玉兒高高興興來給祖母賀壽，無故被你晾在一邊，你今日不好好向玉兒賠個罪，我頭一個不饒你。”
段寧遠這才轉向滕玉意三人，深深作揖道：“晚輩給夫人賠罪。晚輩因事來遲，還望夫人莫要怪罪。”
杜夫人擠出笑容道：“不必多禮，快快請起。”
段寧遠又轉向滕玉意，垂眉拱手道：“恕我怠慢了……娘子。”
滕玉意側身避了一禮：“段小將軍言重了。”
段老婦人和段夫人笑容滿麵地看著二人，段寧遠直起腰，不料一下子，肩膀又是一抖，這動作幾不可見，很難讓人察覺，然而卻躲不過滕玉意的眼睛，她微露笑意，不動聲色垂下眼睫。
段寧遠未免太高估自己了，癢癢蟲上身了還敢露麵。
估計段寧遠此前已經苦苦支撐一陣了，實在說不過去才硬著頭皮出來見客。
不出來見客，便是不孝驕狂。
出來見客，免不了露出端倪。
但他如果一直能撐下去，藺承佑豈不是白吹了牛皮？既然說此蟲【叫你生不如死-癢癢癢開花】，自然能叫人生不如死。
她並不心急，且看段寧遠能忍多久。
段寧遠行過禮後，便要到段老夫人身前，哪知剛一邁步，身子陡然又動了一下，這一回動作太大，惹來眾人的矚目。
段寧遠暗暗緊咬牙關，雲淡風輕吩咐下人：“先把禮物奉給祖母。”
眾人張望一晌，隻當自己眼花，剛要挪開視線，段寧遠禁不住又搐動了一下。
這回連杜夫人和杜庭蘭都注意到了，段夫人奇道：“大郎，你怎麼了？”
段寧遠長身玉立，腰板筆直，即便到了這種時候，這種青鬆般的風度依然讓人挑不出毛病，他勉強笑道：“無事。”
然而說話這工夫，眉毛又是一跳，仿佛奇癢難忍，不等他調整好表情，脖子又一歪，像是要止癢一般，他咬牙切齒蹭向自己衣領。
此舉甚為失禮，簡直像田舍奴所為。
眾人益發覺得古怪，段寧遠似乎顧不上打招呼了，倉皇就往外走。
段老夫人和段夫人不明就裡，眼看段寧遠舉止古怪，自覺顏麵儘失，齊聲斷喝道：“大郎！”
段寧遠走了兩步，腳步忽地一刹，猛然抬起胳膊，沒命地往後抓去，這舉動已經近乎失態了，不少女眷驚訝失聲，這……這是怎麼回事。
段寧遠渾身發顫，試圖控製自己，然而頭上冷汗淋漓，表情也極為痙攣。
眾人驚訝得無法動彈，幾位去過紫雲樓的夫人想起當日的一幕，駭然道：“這不是董二娘那日中的癢癢毒嗎？”
“董二娘？”
杜夫人呆住了：“我就說為何看著這般熟悉，不說我還沒想起來，這就怪了，董二娘身上的毒，怎會跑到段公子身上？”
花廳裡炸開了鍋。
“癢癢毒？何謂癢癢毒。”有人問。
“就是一種會讓人發癢的蟲子。”
“董二娘又是誰？”另一撥人問。
“董二娘是萬年縣董縣令的二千金，上巳節那日，她裝病誆騙成王世子的六元丹，被成王世子當場識破，至今關在京兆府的大牢裡，她身上就被投了癢癢蟲。”
“啊？董二娘既在京兆府的大牢，段公子為何會染上此毒？”
眾人的議論聲中，段寧遠身上一時冷一時熱，每個毛孔都刺刺麻麻。
他癢得鑽心，癢得無法遏製，汗水啪嗒啪嗒滾落下來，肢體也忍不住抽搐，想離開花廳，無奈腿上每一塊肌肉都在發顫，渾不聽他使喚。
他心中震恐，董二娘這幾日在獄中備受折磨，他因不願授人以柄，未曾找過藺承佑，卻因不忍董二娘受苦，接連找了幾位醫官替她診視。
醫官想了許多辦法，都說董二娘的毒無藥可解，而且會傳人，接近時需加倍小心。
這話他記在心裡，這幾日未嘗與董二娘碰過麵，究竟何時染上的此毒？自己竟全不知情。
正胡思亂想，忽覺兩道冷冰冰的目光投過來，他五感較常人敏銳，咬牙抬眸看過去，對麵一位小娘子正驚慌地望著自己，這女子生得雪膚花貌，身穿綠萼色襦裙。
段寧遠怔了一怔，訂親時年紀尚小，他連滕玉意的長相都未看清，之後她去了揚州，兩人連碰麵的機會也沒有，幾年下來他對滕玉意的印象早就淡了。
進來後行禮，他連頭都未抬，想不到……想不到滕玉意容色這般殊豔。
剛才那兩道冰冷的視線是她的麼？他心中起疑，但滕玉意麵上的驚慌簡直□□無縫，委實瞧不出破綻。
思忖間，他手臂已經失控地抓向前襟，段夫人和段文茵見段寧遠如此失控，早已是驚慌失措：“快去稟告老爺，說大郎病了，讓老爺趕快找醫官上門看病。”
段老夫人畢竟見過風浪，當即顫聲道：“對對對，哪來的什麼癢癢毒，這分明是身子不舒服，大郎小時候得過風疾，怕不是身上長了風團。”
“正是風團！”段文茵忙接話，“聽說這病甚為惱人，癢起來正是這副模樣。”
哪知滕玉意冷不丁開口：“風團禁不住風吹，花廳裡窗屜都開著，段小將軍再在廳裡待下去，恐會癢得更嚴重。”
段夫人和段文茵被這話一提醒，慌忙奔過去攙扶段寧遠。
段寧遠搖了搖頭忙要後退，然而遲了一步，段文茵雖然及時縮回了手，段夫人卻攙上了兒子的胳膊。
段寧遠渾身發顫，使出渾身力氣推開段夫人，厲聲道：“阿娘，彆、彆碰我。”
段夫人心中一震，沒等她弄明白怎麼回事，胳膊爬上來一股異感，癢得她一個哆嗦，有了第一下，自然就有第二下、第三下。
段夫人功力遠遠比不上兒子，一旦發作起來，遠不如兒子能隱忍，她臉上的肉開始抽動，四下裡到處抓撓：“癢、癢、癢。”
眾人駭然，還未弄明白段小將軍是怎麼回事，段夫人轉眼就癲狂起來，風團不會傳人，分明就是毒蟲！
“這就是癢癢蟲！”幾位侯夫人驚慌失措，“董二娘那日就是這副模樣，成王世子說過此毒會傳人，叫宮人們彆碰董二娘，你們瞧瞧，段夫人才碰一下就被染上了。”
眾人聽了這話，既驚訝又不解：“但依你們說，當日在紫雲樓的人那麼多，除了董二娘沒人染上此毒，為何才過幾日，段公子會突然被染上？”
“那就不知道了，這蟲子又不會亂跑，被染上總歸要有個緣由。”
段寧遠臉色越來越難看，段家幾位女眷聽得渾身發顫，好好的壽宴鬨這麼一出，老臉都被丟儘了。
說話這工夫，段家母子扭動得愈發激烈，下人們惟恐被沾染，潮水般退散開來，偌大一座花廳，隻剩下苦痛掙紮的段氏母子。